Toques de Alma - Espiritualidade e viver bem, por Adília Belotti

São Paulo, apóstolo, pintado por El Greco

De todas as figuras da história cristã primitiva talvez São Paulo seja a que a gente conhece melhor. Existem fartas informações sobre ele nos Atos dos Apóstolos e nas suas próprias cartas ou epístolas. Os estudiosos acreditam, inclusive, que as cartas autênticas de São Paulo (nem todas foram escritas por ele mesmo, embora levem seu nome) são os livros mais antigos do Novo Testamento e os únicos realmente escritos nos primeiros anos depois da morte de Jesus.

Essa abundância de informações justifica-se. Afinal, foram justamente essas cartas, além, é claro, das pregações que ele fazia de cidade em cidade, que contribuíram para que o cristianismo recém-nascido deixasse de ser um aglomerado de entusiasmados fiéis prontos para submeter-se ao mesmo destino de seu mestre e se transformasse em uma igreja organizada e forte dentro do poderoso Império Romano.

Mas antes de tornar-se esse incansável trabalhador da fé cristã, no entanto, Paulo tinha sido um igualmente incansável perseguidor de cristãos.

Um rosto de santo
A extraordinária energia do apóstolo dificilmente podia ser adivinhada pelo seu físico. Um dos livros apócrifos, escritos por um historiador do século 2, Onesiphoros, o descreve como sendo ” um sujeito pequeno, mas de constituição forte, careca, de pernas arqueadas, sobrancelhas grossas, unidas no meio da testa, e um grande e avermelhado nariz”.

Seu poder, contudo, impressionava: ele era “cheio de graça, ora assemelhava-se a um homem, ora a um anjo” e injetava coragem e um forte sentimento de fraternidade nas recém-nascidas comunidades cristãs que se formavam na Palestina, Síria e nas cidades gregas das províncias às margens do mar Mediterrâneo por onde passava.

Saulo de Tarso, o fariseu orgulhoso
Paulo era um cidadão romano, nascido em uma cidade de forte influência grega chamada Tarso, numa família de judeus. Ele se dizia “um hebreu, nascido de hebreus” e seu nome originalmente era Saul. Culto e instruído, Paulo estava destinado desde cedo a tornar-se rabino e, de fato, com 18 anos, ele foi estudar teologia em Jerusalém, com um dos grandes sábios da época: Gamaliel, um doutor em sabedoria e moderação. Aos 30 anos, Saul era um intransigente defensor da pureza do judaísmo, na linha dos fariseus, tantas vezes criticados por Jesus.

Foi tanto por seu saber como pela intensidade de sua aversão aos seguidores daquela heresia que ameaçava os judeus, que Saul foi escolhido para seguir a trilha dos judeus convertidos que haviam fugido às perseguições em Jerusalém e imigrado para as cidades de Damasco e Antioquia. Sua missão era defender a honra de seu Deus e destruir os seguidores de Jesus.

O milagre na estrada de Damasco
Na estrada para Damasco, no entanto, Saul foi apanhado de surpresa pelo milagre. De repente, uma luz intensíssima cegou o rabino, que caiu no chão. E uma voz que vinha do céu falou: “Saul, Saul, porque me persegues? Eu sou Jesus, aquele que tu persegues”.

Cego, Saulo foi levado para Damasco por seus companheiros. Um discípulo de Jesus, chamado Ananias, teve uma visão em sonhos, foi ao seu encontro, batizou-o e devolveu-lhe a visão. Assim, Paulo virou um apóstolo sem nunca ter sido discípulo de Jesus. E o grande perseguidor transformou-se no grande apóstolo da evangelização. A experiência na estrada de Damasco foi tão marcante na vida do futuro apóstolo que uma de suas marcas registradas eram reflexões sobre a graça e a misericórdia de Deus em relação a todos os seres humanos, mesmo aqueles que não era merecedores de tal amor, como era o caso dele mesmo.

Paulo, o apóstolo dos gentios
Paulo, o apóstolo dos gentios
Essa espetacular conversão (que é celebrada no dia 25 de janeiro) também levaria Paulo (seu nome romano) a tornar-se o Apóstolo dos Gentios. O título esconde um certo conflito inicial entre os discípulos de Jesus. A pregação do novo apóstolo dirigia-se aos não-judeus, chamados pagãos ou gentios. Sua mensagem falava de um cristianismo muito mais universal do que jamais qualquer dos seguidores de Jesus poderia imaginar e completamente desligado das obrigações rituais típicas dos judeus.

O caráter universal da mensagem cristã que foi a marca registrada de São Paulo desagradava a alguns apóstolos e a muitos líderes cristãos que, como ex-judeus, preferiam difundir a mensagem de Cristo apenas entre os judeus e viam com desconfiança essas conversões de pagãos. Para eles, o cristianismo era a continuação natural do judaísmo e, não, uma doutrina independente.

O fato é que graças às famosas viagens do apóstolo o cristianismo saiu da Palestina e espalhou-se como febre por todas as cidades do Mediterrâneo.

O martírio do santo
Paulo foi martirizado em Roma, em um lugar chamado Aquae Salviae, que hoje é chamado Três Fontes, porque, diz a lenda que dos lugares onde a cabeça cortado do santo tocou o chão começou a brotar água. Ali perto foi erguida a imponente Basílica de São Paulo Extramuros onde, acredita-se, ele esteja enterrado.

Não dá para ter certeza da data da sua morte, mas deve ter sido nos últimos anos do reinado do imperador Nero (aquele mesmo que tocou fogo em Roma para por a culpa nos cristãos). Dizem que São Pedro foi martirizado junto com ele e a data para lembrar do martírio dos dois grandes apóstolos é dia 29 de junho.

Navegue mais no blog interessantíssimo de Luiz Coelho, o cristão errante (Wandering christian)

E se quiser ousar leituras mais aprofundadas, entre no blog de discussões teológicas de Carlos Seino