Sérgio Patrick - Futebol, campeonatos, tabelas, discussões de jogos e comentários

Antes de encantar o mundo e se tornar a sensação da Copa do Mundo de 74, a Holanda sofreu para se classificar na Europa. A disputa foi justamente contra a vizinha e rival Bélgica. As duas seleções terminaram com a mesma pontuação e os holandeses precisaram de um jogo-desempate para garantir a vaga. As surpresas das eliminatórias foram o Haiti, que deixou o México para trás, o Zaire, que superou maratona de quase 50 jogos na África para jogar o Mundial, e a Austrália, que debutou em copas depois de eliminar a Coreia do Sul na repescagem Ásia/Oceania.

O craque português Eusébio se recuperou rápido da derrota na semifinal da Copa de 66 para a Inglaterra. Dois dias depois, ele voltou a marcar e ajudou Portugal a vencer a União Soviética, em Wembley, por 2×1, resultado que deu aos portugueses um inédito terceiro lugar em mundiais. Em seis jogos disputados no torneio, Eusébio alcançou a incrível marca de nove gols marcados. Nascido em Moçambique, antiga colônia portuguesa na África, Eusébio brilhou também com a camisa do Benfica, com 1 título europeu e 11 nacionais.

A partir de hoje, exatamente um ano antes do início da Copa do Mundo na África do Sul, vou publicar trechos da história do futebol e dos mundiais de futebol.

Começo por 15 de maio de 2004. Apesar de ser relativamente recente, se considerarmos as oito décadas das Copas e os mais de cem anos da Fifa, o dia já entrou para os livros de história do futebol mundial. Respeitando o rodízio de continentes que ela mesma criou, a entidade escolheu a África do Sul como sede da Copa de 2010. A candidatura derrotou Marrocos e Egito; Líbia e Tunísia haviam retirado a postulação conjunta antes do enceramento do processo. Era a formalização de um momento histórico: a primeira Copa do Mundo de Futebol no continente africano. Além da África, só a Oceania não recebeu o evento. Dos 18 mundiais disputados até hoje, 10 foram na Europa, 4 na América do Sul, 3 na América do Norte e 1 na Ásia.