Quem acompanhou meus comentários na TV, internet e aqui nas ultimas duas temporadas ouviu e leu, mais de uma vez, meus comentários sobre a inevitável subida ao topo do ranking da intensa Azarenka. Veja um deles em: http://colunistas.ig.com.br/paulocleto/2011/04/02/as-pernas-da-vitoria/

Era uma questão de tempo e amadurecimento – ela invadia a área da ansiedade extrema em momentos importantes. Aos poucos foi administrando o problema, crescendo dentro do circuito e chegou à Melbourne, após conquistar Sidney, respaldada pelo #3 no ranking mundial.

Victoria deu um cacete na Sharapova. Sem piedade nem dó. A russa deve ter sentido vergonha, especialmente no 2º set, quando levou um banho de realidade que poucas vezes deve ter levado na carreira. Ambas possuem, razoavelmente, o mesmo estilo, com a diferença de a garota ser muito bem mais veloz, o que faz diferença na velocidade que a bola feminina está andando, e ter um pouco mais de margem de erro (spin) nos golpes.

A questão era se Azarenka manteria as emoções sob controle, já que se perdesse a precisão dos golpes seu jogo iria para a cucuia. E, convenhamos, a moça não sabe, e não ganha de ninguém, se tiver que “empurrar” a bola.

A bielorrussa tem qualidades e personalidade para brigar pelo topo do ranking e conquistar outros GS carreira afora. Vai ter a companhia de Kvitova, outro talento que já ganhou seu Slam, mas ainda está longe de ter chegado ao seu melhor tênis. Se os deuses ajudar terão a companhia de novos valores e, eventualmente, de alguma das várias tenistas que, em dado momento, podem surpreender qualquer outra.

O tênis feminino atravessa um momento interessante, rico e, principalmente, com profundidade de valores. Victoria Azarenka é um desses nomes, que hoje mostrou uma maravilhosa capacidade de aliar intensidade, força, velocidade, técnica, postura e coragem, uma aliança que forja campeões.

Os meus leitores são um capítulo à parte no meu Blog. Logo que resumo meu trabalho na ESPN e ligo para minha mulher, ela me avisa que o Blog está bombando e que o pessoal está excitado com a aproximação dos 1000 comentários.

Como marquei hora com meu colega Romeu para bater umas bolinhas no Clube, mesmo debaixo do sol que ferve São Paulo, mesmo que só para tirar a inhaca, não vou poder postergar muito este meu post, que não será o definitivo do dia – adivinhem qual será o tema deste!? Será que será antes do milésimo – eu e o Federer flertando com esse numero redondo!

O fato é que o tema de outro recente post – “Fabulous Four” – acabou sendo profético sobre o Aberto da Austrália. Os quatro melhores do mundo chegam às semifinais, provando que eles estão um degrau acima do resto.

Um colega meu de ESPN me pergunta se isso não mostra um momento menor do circuito. É a história do meio copo d´água. Eu vejo como um momento diferenciado, só que pelo melhor. São quatro excelentes tenistas e qualquer um deles pode ficar com o título que não seria nenhuma surpresa.

Desses quatro, Djoko, Nadal, Federer e Murray, só este não tem um título. Por isso, e só por isso, a minha “torcida” pelo Mala. Aí nos próximos, incluindo as Olimpíadas, teríamos realmente quatro tenistas em igualdade de condições. MalaMurray precisa de um título para tirar esse urubu dos ombros e poder explorar seus limites.

Na chave das mulheres uma interessante ambiguidade. Três tenistas – Kvitova, Sharapova e Azarenka – com chances de terminar a quinzena como #1 do mundo, algo muito difícil de acontecer e que acrescenta no drama do torneio – CruzadinhaWozniacki não poderá, pelo menos por enquanto, levantar seu dedinho indicador mundo afora.

No entanto, a favorita ao título, o que também não quer dizer muito, ainda é Kim Clijsters, que, e aí a ambiguidade, está fora dessa corrida. Ela tem jogado menos e seus pontos não são o suficiente para a colocar na “briga”. A belga de 28 anos tem mais experiência do que todas e quatro títulos de GS. Ela e Sharapova já foram #1 do mundo e ambas já venceram em Melbourne. Kvitova nunca foi #1, mas ganhou Wimbledon. Por fora, a intensa Azarenka, que nunca foi #1 nem ganhou um GS. Mas aí também a vitória de qualquer uma delas não será uma surpresa.

Uma homenagem aos leitores deste Blog. Abss

Parece que a semana de Maria Sharapova em Istambul não foi lá muito proveitosa para a moça. Dentro e fora da quadra. Como eu sugeri no fim de Turkish Delights alguém iria tremer. E foi a fashion russa. A moça deve ter feito as contas com seu ambicioso manager de quanto poderia faturar e o bracinho travou.

Até aí, normal. Nada a se reclamar ou recriminar. Só ganha ou treme quem entra em quadra.

Opssss. Aí danou. Após perder duas partidas seguidas e ver suas chances de se tornar #1 da temporada naufragarem nas águas do Corno D’Ouro, a simpática resolver abrir a gaveta das desculpas, descobrir uma contusão e mandar o público ir plantar favas lá pelos lados do Mar Negro. Como já dizia Andre Agassi, há muitas luas atrás, “imagem é tudo”. E assim o mundo dos marqueteiros prossegue mais forte do que nunca, independente da realidade, até porque para isso existem as versões e as declarações bem elaboradas mesmo que irreais.

Ouvi dizer que quem passou parte da noite de ontem tomando pequenos goles da raki, observando da varanda de seu quarto a lua iluminar o Bósforo enquanto deitava sobre a Rumélia foi a dinamarquesa, que assegurou a posição de Numero 1, mesmo perdendo para a ranheta Zvonareva, o que comprova que a moça impera mesmo não se sobressaindo.

Com tranquilidade, alegria contida e um CD rolando, preenchendo o vazio da ausência de um golfista com as famosas estrofes do clássico da Broadway de Leonard Bernstein. Houve um amigo que jura que ouviu também a doce voz do Milton atravessando as parede, tudo entremeado por gostosas risotas.

Istambul é a cidade que melhor me apresentou o fascinante casamento de vibração, história, exotismo e contrastes a tornando em um local imperdível de se visitar. Sempre tive uma curiosidade enorme em conhecê-la, desde o meu antigo contato com os livros de história e em especial a leitura do clássico de Edward Gibbon. Intrigava-me também saber que a toda oportunidade o ex-presidente Janio Quadros corria para Istambul, enquanto Paris e Londres davam sopa na Europa.

Quando fui para lá em 2007 descobri que deveria ter ido muito antes. Uma das razões pela qual não fui é que boa parte de minha vida fui condenado a conhecer somente cidades ao redor do mundo que abrigavam torneios de tênis. Como as férias eram raríssimas, quando aconteciam eram passadas, obvio, em casa. Como agora só admito viajar a lazer, Istambul foi uma escolha natural e tardia.

A cidade tem cerca de 2.600 anos de história, já foi o centro do universo e durante toda sua história foi a porta da Europa para a Ásia e vice versa. Ainda hoje a cidade e dividida pelo efervescente Bósforo entre a Istambul européia e a Istambul asiática.

Fico a imaginar o quanto isso teve a ver com o fato de Maria Sharapova chegar uma semana antes à cidade para o Masters feminino de 2011. Normalmente tenistas chegam no máximo dois ou três dias para os eventos.

Agora as oito melhores tenistas da temporada começam hoje o espetáculo para o público local, que é fanático por futebol, mas nunca foi muito fã do tênis. Mas o país está, há anos, em uma campanha ferrenha para ingressar na Comunidade Européia, sempre levando uma buzina do pessoal em Bruxelas. Mas do jeito que a coisa anda atualmente já não sei se vale mais tanto a pena. Mas trouxeram o evento que fecha a temporada para a cidade.

As mulheres estão divididas em dois grupos: O primeiro com Wozniacki, Kvitova, Zvonareva e Radwanska. O outro: Sharapova, Azarenka, Li, Stosur. Este grupo da russa está bem mais “baba” do que o primeiro.

O “plus” do evento é que a posição de #1 da temporada ainda está em aberto. Isso pode significar centenas de milhares de dólares nos contratos das tenistas, especialmente nos de Sharapova, a tenista que mais arrecada fora das quadras – e não se enganem, o #1 da temporada é muito bem recompensado nesses casos. O que talvez explique a precoce presença da russa na cidade, onde treinou, fotografou fez toda uma campanha de marketing para agradar o público.

Wozniacki, com 7115 pontos está na liderança e quer lá ficar, porque ganhar um GS nem pensar. Mas Sharapova (6370), Kvitova (5870) e Azarenka (5630) têm chances aritméticas de passar à frente. Com uma vitória na 1ª fase, Caroline tira Azarenka da corrida. Com duas tira Kvitova. Se ela vence os três jogos dessa fase e Maria não vence os seus três a russa está fora. Se ambas vencerem, o bicho vai pegar nas semis e quiçá na final. Acho que alguém treme antes – senão a final pode ser um verdadeiro “Turkish Delight”.

TURKISH DELIGHTS – OS ORIGINAIS E O FORÇADO, AS MENINAS FICAM BEM MELHOR DE SAIOTES….

A russa Anna Chakvetadze foi um dos maiores talentos surgidos no tênis na ultima década. Aos 16 anos já estava aprontando no circuito e aos 20 era #5 do mundo. Dona de um tênis limpo, elegante e eficiente, ainda tinha a seu favor um espírito combativo e intenso sem as macaquices vista por aí. Mas que não a desafiassem, pois a gatinha virava uma onça. Lembro de um vídeo que postei aqui de uma partida dela na Fed Cup contra Israel, como visitante. A certa altura o publico começou a provocá-la e a moça virou bicho, sem perder a competitividade, pelo contrário, vibrando a cada ponto, desafiando o publico que tentava hostilizá-la.

No final de 2007, Anna enfrentou um problema pessoal tenebroso. A casa de seus pais, onde ela estava, foi invadida por bandidos que barbarizaram e roubaram. Detalhes nunca foram divulgados, mas a moça acusou o golpe, espelhado nos maus resultados.

Em 2008 seu tênis começou a sofrer, as derrotas vieram e em 2009, aos 22 anos, fechou com o pior ranking em 5 temporadas. Este ano Anna enfrentou uma série de problemas nunca bem explicados. Teve que abandonar cinco partidas durante a temporada por conta de tonturas e desmaios em quadra. Não jogou Roland Garros, perdeu na estréia de Wimbledon para Sharapova, não jogou o U.S Open e viu seu ranking despencar para #150.

Talvez por conta dessa doença – dizem que viral – Anna se afastou das quadras sem divulgar detalhes e o retorno. O que divulgou é que vai concorrer ao Parlamento russo, como candidata de um pequeno partido – Partido da Causa Justa – que a pouco tempo expulsou o seu presidente, o bilionário Mikhail Prokhorov. A moça será a terceira na lista do partido.

À distância é sempre difícil saber a realidade das coisas. Sua companheira de Fed Cup, Maria Sharapova, que diz com a boca cheia que não têm amigas no circuito, avisou que acha difícil alguém fazer duas coisas bem feitas ao mesmo tempo. O que eu concordo e pergunto: e essa “segunda” carreira que várias das moças têm, achando que são também modeletes?

Contusões e doenças além de dificultarem a parte física mexem muito com o emocional. É uma dificuldade indescritível um atleta não poder fazer o que gosta e sabe poder fazer. Mas, suspeito, que o problema da Anninha é outro e a doença, talvez, só uma maneira perversa de o corpo externar o que a mente quer. Pelo perfil da moça, os parlamentares que se cuidem se ela for eleita.

Anninha despenca no Dubai

Anninha em Israel para o delírio da companheira Maria Sharapova

Comendo por fora, Maria Sharapova volta a ser um fator no circuito feminino. A fashionista russa já é a #4 do ranking, após a vitória em Cincinnati, sobre Jankovic em quase 3hs de jogo por 4/6 7/6 6/3, e vai para New York como uma das favoritas, sob as luzes da ribalta que ela adora. Afinal, a moça ganha mais dinheiro do que qualquer uma de suas adversárias graças ao seu “trabalho” fora das quadras, no que ela é muito boa, e New York é o centro do universo para tirar proveito desse fator. Se você pode vencer lá, pode vencer em qualquer lugar.

Eu diria que Maria e Serena Williams, outra que vem aos poucos se impondo novamente e que apesar do longo tempo longe das quadras tem mais pegada do que qualquer uma, são as favoritas ao último título de Grand Slam da temporada. O diferencial a favor das duas seria a maior experiência em títulos nos grandes eventos e o piso, rápido, que as ajuda. Serena adoraria mostrar que ainda pode, especialmente dentro de casa, na frente do público mais indócil dos GS, um perfil que ela deve adorar. Isso sem falar que ela deve ter aquela quadra central engasgada.

Mas, do jeito que as gatas andam se estranhando, a nova geração deve ter péssimos planos para acabar com a festa de ambas e começarem a se impor de uma vez por todas. Azarenka, Kvitova, Na Li e, por que não, Wozniacki, todas têm cacife para entrar nessa briga. Isso sem contar com algumas outras, como Zvonareva, Radwanska, Jankovic, Kuznetsova e, por que não, Ivanovic, que podem enlouquecer na Big Apple e surpreender.

Sharapova x Jankovic – as duas se odeiam desde os tempos de meninas.

Houve momentos em que a Petra Kvitova me deixou nervoso na final de hoje em Wimbledon. Houve um deles em que ela perdeu um game importante após errar duas bolas a dois metros da rede, dando uma pancada tão grande que parecia não haver alternativas para o golpe. No entanto, uma sutil delicadeza para o lado oposto ao da adversária teria feito o serviço com a exigida competência. Às vezes as mulheres podem me deixar irritado dentro de uma quadra de tênis, como alertei minha mulher enquanto assistíamos à partida, que me devolveu o olhar # 76 de desaprovação.

Mas a Petra tem muito mais talento e bola que a Maria, bastava ver se teria mais emocional nesta final. Mesmo com todas as vibrações negativas que devem ter atravessado sua mente, na sua primeira final de Grand Slam, ela administrou a situação. Teve seus momentos de safinaelenaanacaroline, mas mostrou que tem também whatitakes, ou seja, o espírito de campeã.

A moça saca muito, tem um drive fulminante e quando a adversária começa a achar que aquele lado não é um bom negócio, fica então a um passo do precipício, ao pensar em passar para o backhand, ainda mais venenoso, onde faz o que quer e mais um pouco – fiquei mais ainda irritado com sua recusa em usar mais o slice, algo que ela mesmo teve que se lembrar, para quebrar o saque de Maria no 1º set e, então, arquivar por uma eternidade.
 
É uma campeã muito bem vinda, pelo talento, habilidade e personalidade. Dona de um jogo vistoso, é menos vistosa pessoalmente – aquela blusinha salientando a barriguinha é terrível - tem ainda aquela simplicidade intocada; percebe-se pelo seu jeito e dos familiares, presente hoje no camarote, que veio de uma família bem simples.

Maria, como sempre esbanjando elegância, pelo menos nos outfits, fez o que pode, sendo arrojada e corajosa como sempre, ao mesmo tempo que limitada tecnicamente. Hoje encarou uma adversária que simplesmente pega mais pesado do que ela e não teve alternativa para apresentar – ao contrario de Petra, que teria mais variações – entre elas o SLICE – para apresentar.

Sobre a russa, se eu tivesse 10 minutos com a moça, garanto que não seriam gastos com uma balde na mão, em uma quadra de tênis e falando sobre a técnica de seu saque, que se é frágil, e o é, em momentos nervosos, não é por conta da técnica e sim do emocional, algo que continua crucificando as meninas em quadra.

Petra Kvitova – olho na moça…

Experiência ganha jogo, assim como a falta desta pode trazer a derrota. Maria Sharapova derrotou a alemã Sabine Lisicki em dois sets rápidos porque há sete anos descobriu o caminho das pedras enquanto Sabine ainda não o achou.

Aalemã saiu na frente, abrindo 3×0, como se não fosse tomar conhecimento da russa, distribuindo pancadas enquanto Sharapova acumulava erros e duplas faltas. Ledo engano. Maria agüentou o rojão sabendo que sempre há um amanhã e que uma oponente pode sempre começar a pensar o que não deve.

Bastou igualar a partida, o que não foi difícil, para a Lisicki desmoronar emocionalmente como um castelo de cartas, expondo suas ainda existente deficiências técnicas. A partir desse momento, Maria soube enfiar a mão na bola, acuando e inibindo a adversária, apesar do martírio das duplas faltas, um total de 13 delas.

Maria e Petra fazem a final no Sábado. Uma final feminina, onde a devolução, e não o serviço, será o diferencial técnico. Mas o que determinará o título será, como muitas vezes acontece em finais, o fator emocional. Se Petra segurar a peruca leva, por ser mais completa; se vacilar leva Maria, mais experiente.

Maria – experiência, arrojo e uma bela direita.