Novo Alonso? Os passes de Adam chamaram a atenção no primeiro amistoso do Liverpool na Ásia

A pré-temporada na Ásia não afastou o Liverpool dos grandes negócios. O técnico Kenny Dalglish interrompeu sua estada na Malásia para fechar a contratação do winger Stewart Downing, que estava no Aston Villa, por £20 milhões. Downing é o quarto reforço do clube no atual mercado. Jordan Henderson, Charlie Adam e o goleiro brasileiro Doni (well done, empresário) já haviam chegado a Anfield.

A transferência eleva os gastos do clube no verão europeu a estimados £45 milhões. Se somarmos esse valor ao de janeiro, ultrapassamos a marca de £100 milhões. Ainda que o adjetivo overpriced (acima do preço real) possa ser atribuído a algumas dessas aquisições, os novos proprietários agiram corretamente. Não custa lembrar que a venda de Fernando Torres ao Chelsea financiou metade dessa brincadeira.

Dalglish e o pessoal do Fenway Sports Group herdaram um elenco cheio de buracos. A saída de Xabi Alonso, há dois anos, havia transformado o Liverpool em um two-man team, totalmente dependente de Gerrard e Torres. A situação piorou com contratações equivocadas e posições ignoradas no mercado. O investimento combate justamente o modelo de prisão às condições técnica e física de um ou dois.

Há também uma questão de contexto. Downing pode não valer £20 milhões individualmente, mas talvez valha até mais para os Reds, que precisam demais de um bom cruzador. Enquanto Suárez já é o craque do elenco, Carroll, excelente cabeceador, ainda não emplacou. Nesse aspecto, Downing, Adam e Henderson podem fazer o papel de Joey Barton, cujas assistências o ajudavam muito no Newcastle.

Superestimado? Não para o Liverpool, que realmente precisa de um Downing

A chegada de Downing provavelmente fecha o ciclo de contratações no meio-campo. De acordo com o preciso OptaJoe, ele, Adam e Henderson criaram 239 ocasiões de gol na última temporada, número correspondente a 56% de todas as chances do Liverpool no mesmo período. A abundância de opções e uma ligação mais efetiva com o ataque eram alvos claros da direção.

Downing não é melhor do que Ashley Young, que preferiu o Manchester United, mas teve temporada superior à dele. Às 27 primaveras, chega a Anfield após ano muito produtivo, o melhor de uma carreira que tem sido menos do que prometia em seu início, no Middlesbrough. Mais consistente, Downing oferecerá gols, cruzamentos a Carroll e uma qualidade nas pontas (joga nas duas) que o time não tem há muito tempo.

O winger pode ter conquistado definitivamente a confiança de Dalglish no último jogo da temporada, quando foi determinante para a vitória do Aston Villa sobre o Liverpool. Assista aqui a um resumo da atuação dele. Downing, vale lembrar, foi eleito pelos torcedores o melhor jogador do clube em 2010-11.

Como escalar o time?
O próximo passo no mercado deve ser a resolução de outro problema crônico: a lateral esquerda. Aly Cissokho, do Lyon, e José Enrique, do Newcastle, despontam como os nomes mais prováveis. Apesar de o elenco ainda não estar fechado, já é viável fazer um esboço das opções de Dalglish.

Ainda que não dispute competição continental, o Liverpool tenta – e tem se saído bem – montar dois times para minimizar o impacto de perdas por lesão ou suspensão e se manter forte durante toda a temporada. Nos campinhos abaixo, as possíveis formações titular e reserva no 4-3-3, esquema que tem sido apontado como o favorito para ser a base de trabalho em 2011-12:

Foram desconsiderados jogadores com grande chance de deixar o clube (Aquilani, Joe Cole…) e possíveis contratações (à exceção da lateral esquerda, que fatalmente será reforçada). Mesmo assim, sobra muita gente.

Se preferir atuar num 4-4-2 convencional, Dalglish pode escalar Gerrard, Meireles ou Henderson à direita. De um jeito ou de outro, uma das obrigações do treinador é dar liberdade a Suárez para trocar de posição o tempo todo, aspecto fundamental na recuperação dos Reds no último semestre. As fichas do Liverpool pelo título ou por vaga na Champions passam por isso.