Recordista em exibições pela Seleção Holandesa, melhor goleiro da Europa aos 24 anos e, já na Juventus, condenado a abrir espaço a Gianluigi Buffon. Ainda jovem, aos 30 anos, Edwin van der Sar decidiu se juntar ao recém-promovido Fulham. Era um presente inesperado para a Premier League, pelas portas de um clube que estreava na elite remodelada, pós-1992.

O frio e esguio holandês, que chegou à Inglaterra em 2001, certamente é o grande goleiro da liga na última década. Desde 2005 no Manchester United, van der Sar, o primeiro a amenizar a saudade de Peter Schmeichel, vai deixar o futebol aos emblemáticos 40 anos. Até o fim da temporada, ainda deve jogar muito e tem ótima chance de levar seu quarto título inglês com os Red Devils.

A média de gols sofridos pelo Manchester United em 2010-11 não impressiona tanto. Foram 21 em 23 jogos na Premier League. Com van der Sar em Old Trafford, esse índice costuma passar muito longe de um gol por partida ao fim da temporada. A escrita é mantida, quase no limite. A melhor defesa do campeonato é a do Chelsea, com 19 gols. No balanço entre setores, os Red Devils são aparentemente mais fortes no ataque. O time tem 51 gols na liga, 19 de Berbatov.

O primeiro ato de uma década: quatro anos no Fulham, seis no Manchester United

No entanto, está claro que, números à parte, a diferença fundamental entre o conjunto de Ferguson e os adversários reside na defesa. Isso foi observado em momentos críticos da temporada. Por exemplo, quando o United não sofreu gols contra Tottenham (duas vezes), Manchester City e Arsenal. Dos quatro clean sheets, o mais marcante foi o de White Hart Lane, quando Rafael foi expulso a 20 minutos do fim. A manutenção da invencibilidade, naquele momento, acabou com a ilusão de que os Spurs brigavam pelo título e simbolizou como será difícil – para qualquer time – superar os Red Devils nesta temporada.

Se a defesa falha em ocasiões como a da última terça-feira, em Blackpool, é uma rocha quando o ataque não pode compensar esses equívocos. Isso não é, evidentemente, apenas sobre van der Sar. A dupla Vidic-Ferdinand é a melhor do mundo no setor, e as oportunidades concedidas aos adversários costumam ser limitadas. É aí que entra o holandês. Você pode dizer que ele falhou feio, por exemplo, no empate caseiro por 2 a 2 contra o West Bromwich, em outubro. Mas é difícil contestar alguns números relevantes de um goleiro que atuou em 21 das 23 partidas de liga do United na temporada.

O site do Manchester United publicou hoje um levantamento comparativo entre van der Sar e seus substitutos recentes, Tomasz Kuszczak, Ben Foster, hoje no Birmingham, e Ben Amos, emprestado ao Oldham. O estudo é feito em duas amplitudes: desde 2008-09 e limitado a esta temporada. Nos últimos dois anos e meio, van der Sar conseguiu 59 clean sheets em 103 jogos por todas as competições (índice de 57%), contra 22 em 53 partidas de seus substitutos (41%). Nesse tempo, o goleiro holandês sofreu 77 gols (0.74 por jogo) contra 48 (0.9 por partida) de Kuszczak, Foster e Amos combinados.

Em 2010-11, van der Sar também leva vantagem (desta vez, sobre Kuszczak e Amos) – veja mais detalhes no site do clube. Com um time que costuma controlar os jogos e uma defesa tão sólida, a participação do goleiro não é tão ampla como, por exemplo, a de Joe Hart na temporada passada, quando, no Birmingham, foi o melhor da posição. As chances de se destacar, de fazer a diferença, são reduzidas. E van der Sar ainda consegue. Por isso, não é cascata o fato de a aposentadoria ser motivada por questões familiares, e não físicas ou de desempenho.

Van der Sar, pronto para defender o pênalti de Anelka e comemorar sua segunda Champions

Sempre consistente, mas com alguns pontos ainda mais altos na carreira (como em 2008, ano de seu segundo título europeu), van der Sar deixará saudade. O debate agora gira em torno de seu substituto em Manchester: Kuszczak, Lindegaard, De Gea? Ainda é cedo para cravar. Certo é que, líder de uma das maiores defesas da história do clube, o goleiro de 1.97m encerra a carreira no lugar de onde vê o mundo: lá em cima.

Tudo correu bem no sorteio dos grupos da Champions League. Os quatro ingleses – Manchester United, Liverpool, Chelsea e Arsenal – eram cabeças-de-chave e caíram em grupos perfeitamente viáveis:

Grupo A: Bayern, Juventus, Bordeaux , Maccabi Haifa

Grupo B: Manchester United, CSKA Moscow, Besiktas, Wolfsburg

Grupo C: Milan, Real Madrid, Marseille, Zurich

Grupo D: Chelsea, Porto, Atletico Madrid, Apoel

Grupo E: Liverpool, Lyon, Fiorentina, Debreceni

Grupo F: Barcelona, Internazionale, Dynamo Kiev, Rubin Kazan

Grupo G: Sevilla, Rangers, Stuttgart, Unirea Uriziceni

Grupo H: Arsenal, AZ Alkmaar, Olympiakos, Standard Liege

Achei que todos eles, quem se deu melhor foi o Arsenal. O grupo não chega a ter uma segunda o força como acontece com os outros. AZ, Olympiakos e Standard Liège estão no mesmo nível e não apresentam ameaça aos Gunners. Nos grupos B, D e E, os ingleses têm somente um adversário mais casca grossa. O Manchester deve suar um pouco contra o Wolfsburg, o Chelsea contra o Atlético de Madrid e o Liverpool contra a Fiorentina. Mas é pouco provável que algum deles não chegue nem em segundo lugar no grupo.

Neste ano não tivemos nenhum grupo da morte, mas os grupos A, C e F são os mais complicados por terem duas equipes muito fortes e mais uma média. Numa escorregada, Bayern (apesar da má fase e de Van Gal, ainda considero o clube de Munique um time forte), Juventus, Milan, Real, Barça ou Inter podem ficar de fora. 

O melhor goleiro (Van der Sar), o melhor atacante (Messi, também melhor jogador),
o melhor meio-campo (Xavi Hernandez) e o melhor zagueiro (John Terry) da temporada
passada receberam seus troféus durante a cerimônia de sorteio dos grupos (foto AP)

Van der Sar acabou com sua série invicta em grande estilo (foto AP)

Depois de 1.311 minutos, ou mais de 21 horas, ou mais de 14 jogos, ou quase quatro meses, ou desde 8 de novembro, acabou a invencibilidade do goleiro do Manchester United  Van der Sar. E o holandês encerrou o jejum em grande estilo: com um vistoso frango, daqueles que o goleiro fica só com as penas na mão. Van der Sar não segurou uma bola fácil e a rebateu nos pés do jogador Peter Lovenkrands, do Newcastle.  Mas, como é sabido, alegria de pobre dura pouco, os Red Devils acabaram virando o jogo e mantiveram a confortável distância de sete pontos para o vice-líder Liverpool.

Com o gol tomado, Van der Sar perdeu a chance de quebrar o recorde europeu de invencibilidade que era de Danny Verlinden, do Bruges. Em 1990, Verliden ficou 1.390 minutos sem ter suas redes balançadas.

Jogos de ontem:
NEWCASTLE 1 X 2 MANCHESTER UNITED
O Newcastle dificultou bastante as coisas para o time de Alex Ferguson. Obafemi Martins foi um perigo constante e quase fez 2 x 0 no começo do jogo. Rooney e Berbatov marcaram para o Manchester.

MANCHESTER CITY 2 X 0 ASTON VILLA
Sem Robinho e Craig Bellamy, machucados, o City se recuperou da derrota do final de semana. Elano marcou um de pênalti. A fase do Aston Villa é essa: em um mês foi eliminado da FA Cup, da Uefa, perdeu em casa para o Chelsea (onde perdeu também a terceira posição da tabela), cedeu o empate para o Stoke num jogo que vencia por 2 x 0 até os 43´do 2º tempo e agora, para completar, mais essa derrota. Com isso o Arsenal está chegando. São somente três pontos de diferença.

STOKE CITY 2 X 0 BOLTON
Cinco pontos em três jogos afastaram um pouco o Stoke da zona de rebaixamento. Beattie, que chegou em janeiro do Sheffield United, marcou seu 5º gol em 7 jogos. O Bolton continua na midtable obscurity.

WIGAN ATHLETIC 0 X 1 WEST HAM
Foi a 2ª vitória consecutiva dos Hammers, mas isso não muda muita coisa. Para nenhum dos dois. Carlton Cole levou amarelo aos 28’, marcou aos 34’ e foi expulso ao 37’. Tudo  no 1º tempo.

BLACKBURN 0 X 0 EVERTON
Empate pior para o Blackburn que continua na zona de rebaixamento.

FULHAM 0 X 1 HULL CITY
Finalmente uma vitória do Hull – a primeira depois de 11 jogos – e com gol nos acréscimos, de Manucho.

TOTTENHAM  4 X 0 MIDDLESBROUGH
Depois de complicar a vida do Liverpool no fim de semana, o Boro voltou ao seu normal. Do lado dos Spurs, nada de ressaca com da derrota na Carling Cup. Robbie Keane marcou seu primeiro gol depois do retorno ao time, Aaron Lennon fez dois e Pavlyuchenko completou.

Robbie Keane: de volta pra casa (foto AFP)

Na terça-feira
PORTSMOUTH 0 X 1 CHELSEA
Desde que Hiddink assumiu, o Chelsea venceu os três jogos que disputou. Drogba fez o gol da vitória.

WEST BROMWICH 1 X 3 ARSENAL
Jogo histórico: Bendtner conseguiu marcar duas vezes. Depois de cinco empates consecutivos – sendo os quatro últimos em 0 x 0 – os Gunners finalmente marcaram e venceram.

LIVERPOOL 2 X 0 SUNDERLAND
Num jogo de apenas 16 faltas (10 do Liverpool), o destaque foi o garoto de 19 anos David Ngog. Foi a primeira vez que o francês começou jogando na Premiership e a primeira vez que balançou as redes. O título por outro lado, continua loooooonge. O WBA segue firme na lanterna.
 

Rooney quase driblou Julio Cesar para marcar (foto AFP)

INTER 0 x 0 MANCHESTER UNITED
Esse foi um dos 0 x 0 mais agradáveis que já vi. O Manchester foi a Milão e jogou melhor que a Inter. Não fosse a excelente perfomance de Julio Cesar, os Red Devils teriam levado para casa uma vitória.
A atuação do Manchester foi tão consistente que Alex Ferguson só mexeu no time uma única vez, a seis minutos do final, colocando Rooney no lugar de Park – mesmo tendo no banco jogadores como Tevez, Scholes e Nani. A substituição quase se mostrou de uma precisão cirúrgica com o atacante inglês tendo uma chance de ouro de marcar a um minuto do final. O bico da chuteira de Julio Cesar, que estava sendo driblado, salvou a Inter.

O empate levou o Manchester United a um recorde de 20 partidas sem derrotas na Champions League. Van der Sar também quebrou um recorde: ele já está a 1.392 minutos sem levar gol em competições top da Europa.

Agora, para se classificar, Alex Ferguson terá que vencer Mourinho no jogo de volta, coisa que só conseguiu uma única vez em 13 tentativas. Ou segurar mais um 0 x 0 e levar nos pênaltis.

Desculpe-me por interromper sua folia, mas aqui vão algumas informações sobre a 26ª rodada do campeonato Inglês, a que praticamente deu o título ao Manchester

Roque Santa Cruz acabou com a invencibilidade da defesa
do Manchester, mas Van der Sar não jogou (foto AP)

MANCHESTER UNITED 2 X 1 BLACKBURN
O Blackburn e seu atacante Roque Santa Cruz conseguiram um feito e tanto: marcar um gol no Manchester United pelo campeonato Inglês - foram 1.334 minutos, mais de 14 jogos, sem buscar a bola nas redes. Mas, fora isso, não há mais nada a comemorar. Os Rovers continuam na zona de rebaixamento (com um jogo a menos). O Manchester United, por outro lado, colocou uma das mão na taça. A dúvida que fica agora é se, levando em conta que Van der Sar não jogou nesta partida, o recorde continua valendo. E o técnico do Blackburn ficou reclamando de um pênalti do Rafael em Pedersen. Alguém viu? Eu, sinceramente, achei que o norueguês se jogou.

ASTON VILLA 0 X 1 CHELSEA
Tenho que ser justo, vivo chamando o Anelka de artilheiro dos jogos fáceis, mas esse gol contra o Villa foi importante demais. Era a estreia de Guus Hiddink no banco, o jogo valia seis pontos e uma posição na tabela. Além disso, ganhar no Villa Park não é nada fácil. Pelo lado do time de Birmingham, a situação anda complicada. O bom time de Martin O´Neill foi recentemente eliminado da FA Cup, na Uefa, só empatou em casa com o CSKA no jogo de ida e agora acaba de perder a 3ª posição para o Chelsea. Sinal de amarelo para o time azul e grená.
 
ARSENAL 0 X 0 SUNDERLAND
Sem Adebayor e Eduardo, não tem Arshavin que resolva. Foi a estreia do russo, mas ele ainda não está em forma. Fez um bom primeiro tempo, mas foi caindo, caindo até ser substituído. Esse foi o terceiro empate consecutivo em 0 x 0 no Emirates.
 
BOLTON 2 X 1 WEST HAM
O Bolton marcou aos 10’ e aos 11’ (Taylor e Davies). Depois,  foi só agüentar a pressão do West Ham que quase conseguiu o empate..

MIDDLESBROUGH 0 X 0 WIGAN ATHLETIC
Não é que o Boro vai cair mesmo?  Quatorze jogos sem vencer, cinco sem marcar gols,  vice-lanterna… Para piorar, Didier Digard saiu de maca, com direito a máscara de gás para aliviar a dor, direto para o hospital. O ex-jogador do Boro, Lee Cattermole, conseguiu quebrar o francês sem fazer falta. Steve Bruce, seu técnico, saiu em sua defesa: “a entrada foi legal. É uma arte. Ninguém deseja ver pessoas machucadas. Cattermole faz isso como ninguém”. Isso foi um elogio?

STOKE CITY 2 X 2 PORTSMOUTH
O Stoke foi quase heróico. Levou um gol a quinze minutos do final e virou o jogo cinco minutos depois. Beattie fez os dois. Mas o zagueiro Ryan Shawcross estragou a festa com um gol contra nos descontos.

O Bobbie está em casa! (foto AFP)

Tottenham 0 x 0 Arsenal
Robbie Keane reestreou pelos Spurs com a braçadeira de capitão. E, apesar de algumas demontrações de insatisfação da torcida na única vez que visitou White Hart Lane jogando pelo Liverpool, agora, na sua volta, nenhum canto do naipe “Ô, Robbie Keane/presta atenção/os Spurs não perdoa (sic) traição” (você, palmeirense, sabe do que eu estou falando). Arshavin, recém-chegado do Zenit, e Eduardo da Silva, depois de um ano se recuperando daquela fratura horrenda, foram as novidades no banco do Arsenal, mas ali ficaram o jogo inteiro.

Partida excelente até os 37′ do 1º, quando Eboue foi expulso. Logo em seguida, Adebayor saiu machucado. Depois disso, o Arsenal pareceu não acreditar mais na vitória e os Spurs, que eram melhores quando estava 11 contra 11, não pressionaram o suficiente. No final, o resultado foi justo.

West Ham 0 x 1 Manchester United
O campeonato parece decidido, não pelo resultado em si, mas pelo jeito como o Manchester se defende. Ninguém fica 13 jogos sem levar gol, em qualquer campeonato do mundo, por acidente. A defesa composta por Vidic e Ferdinand tem sempre a colaboração direta de uma dupla de volantes competente, que no caso de ontem, era Scholes e Carrick. O mais fascinante desse time é que as peças mudam constantemente, em todos os setores do campo, e a eficiência permanece. Desse modo, Van der Sar é o protagonista da quebra de mais um recorde de invencibilidade, desta vez o britânico (que inclui País de Gales, Escócia e Irlanda do norte), com 1.212 minutos sem levar gol. Mais do que um recorde, Giggs com o gol feito no jogo de ontem tornou-se o único jogador a marcar em todas as edições da Premier League desde que ela foi criada em 1991/1992.

Com sempre acontece nos jogos do West Ham contra o Manchester, Rio Ferdinand e Carrick, ex-Hammers, foram bastante aplaudidos pela torcida londrina. Mas nada que se compare ao demonstração de carinho dispensada ao argentino Carlitos Tevez, o homem que evitou a queda do West Ham para a 2ª divisão.

Nunca foi tão fácil entrar no Guinness, não é, Edwin? (foto AP)

~> Manchester United 1 x 0 Everton
A situação é a seguinte: quando o Manchester joga bem goleia, quando joga mal vence por 1 x 0. Assim fica difícil chegar nos Red Devils. São dois pontos a mais que o Liverpool e um jogo a menos. E Van der Sar quebrou o recorde inglês de clean-sheets (jogos sem levar gols). Já são 12 jogos ou 1.122 minutos sem buscar a bola no fundo das redes.

~> Stoke 1 x 0 Manchester City
O homem-estiligue Rory Delap foi expulso ainda no 1º tempo com o placar no 0 x 0. Mesmo assim, e com 75% de posse de bola, o City conseguiu levar um gol e não foi capaz de empatar a partida. Robinho jogou, Elano entrou no 2º tempo. Jo deve ir para o Everton por empréstimo (que bela troca, hein!). E o goleiro do Newcastle Shay Given está chegando no City.
 
~> Arsenal 0 x 0 West Ham
Faltou pontaria, sobrou zero no placar. Foram Vinte tentativas de gol do Arsenal (contra duas dos Hammers). Ai se o Arshavin não chegar.
 
~> Aston Villa 0 x 0 Wigan Athletic
O Villa bombardeou o gol do Wigan durante todo o o jogo, mas não conseguiu marcar. Caso o gol tivesse saído, o time de Birmingham assumiria o 3º lugar. O Villa definitivamente parou de olhar para trás (o Arsenal está cinco pontos atrás) e agora passa a olhar para os líderes.

Defender é preciso. O Wigan com nove jogadores dentro da sua pequena área é observado por seu ex-atacante Emile Heskey (18) (foto Getty Images)

 
~> Bolton W. 3 x 2 Tottenham
Dois gols de Darren Bent (aos 17′ e 19′ do 2º) empataram a partida e, depois de estarem perdendo por 2 x 0, os Spurs pareciam estar com um bom resultado nas mãos. Mas a três minutos do final, Kevin Davies marcou seu segundo gol na partida e manteve os três pontos em Bolton.
 
~> Fulham 3 x 1 Portsmouth
O norueguês Erik Nevland fez dois. O técnico do Portsmouth Tony Adams está na corda bamba.
 
~> Hull 2 x 2 West Bromwich
Depois de seis derrotas consecutivas, o Hull conseguiu um pontinho embora merecesse mais pelo que jogou. Geovanni ficou no banco.
 
~> Middlesbrough 0 x 0 Blackburn
O Blackburn foi muito melhor, teve 18 chances de gol, mas deu azar. O jogou ilustrou bem porque o Blackburn está há oito jogos sem perder e o Boro há doze sem vencer. Aliás, o Boro segura a vice-lanterna.
 
~> Newcastle 1 x 1 Sunderland
O Newcastle desperdiçou mais dois pontos preciosos em casa. Kevin Nolan (ex-Bolton) estreou. Claudio Caçapa (lembra dele?) continua machucado.

O humilde Van Der Sar declarou que o mérito do seu recorde pertence à zaga do Manchester. “Tudo o que eu tenho de fazer é uma ou outra defesa de vez em quando”, declarou. E o holandês tem razão (foto AFP)

~> West Bromwich 0 x 5 Manchester United
Pela 11ª partida consecutiva o Manchester não levou gol, um recorde na Premier League (campeonato inglês desde 1992).  Se Van der Sar não deixar a bola entrar na sua rede nos primeiros 72 minutos no jogo contra o Everton no próximo fim de semana, o Manchester quebrará o recorde da Football League (todos os campeonatos). Esse recorde pertence hoje a Steve Death, do Reading. Em 1979, ele ficou 1.103 minutos sem levar gol.

E se o Everton não marcar contra o Manchester, há outro recorde à vista no jogo seguinte contra o West Ham. Ficando 75 minutos sem levar gol, Van der Sar quebrará o recorde britânico de Chris Woods, do escocês Rangers. Foram 1.196 minutos sem ir buscar a bola no fundo das redes entre 1986 e 1987

Rodada do meio de semana, melhores momentos.

~> Sunderland 1 x 0 Fulham
Depois de quatro jogos, o Sunderland vence de novo.

~> Portsmouth 0 x 1 Aston Villa
Gol do estreante Heskey, que veio do Wigan. O Aston Villa continua sólido em 4º, cinco pontos à frente do Arsenal.

~> Tottenham H. 3 x 1 Stoke C.
Foram 16 minutos arrasadores do Tottenham, com gols aos 8, 21 e 24. Depois disso, Mary Bath*. O goleiro Cudicini, recém-chegado do Chelsea estreou no gol dos Spurs. Gomes está machucado, mas será que o brasileiro volta ao gol?

~> Chelsea 2 x 0 Middlesbrough
Pro gasto, mais uma vez. O herói do dia foi Kalou com dois gols.

~> Manchester C. 2 x 1 Newcastle U.
Robinho deu um belo passe para o primeiro gol, de Wright Phillips. Bellamy estreou marcando, o segundo. E Michael Owen, mais uma vez, se machucou: 2 meses de molho.

~> Wigan Athletic 1 x 1 Liverpool
Lucas fez o pênalti que gerou o empate do Wigan faltando oito minutos para o fim. Péssimo resultado para os Reds.

~> Blackburn R. 2 x 2 Bolton W.
McCarthy empatou aos 42’ do 2º, depois de ter perdido um pênalti.

~> Everton 1 x 1 Arsenal
Golaço de empate de Van Persie no minuto 90.

~> West Ham U. 2 x 0 Hull C.
O time de Zola continua subindo. Já é 8º, quatro pontos a frente do 9º (Man City). Carlton Cole marcou de novo.

* Banho-Maria.

CLÁSSICO CABEÇA
Ontem foi dia do clássico mais intelectual do futebol mundial. Pela Conference (5ª divisão), o Cambridge United (8º colocado) recebeu o Oxford United (9º). O jogo terminou em 1 x 1.