O amistoso entre Inglaterra e Bélgica, disputado há um mês, foi um aperitivo da próxima edição da Premier League. Dos 30 jogadores que participaram da partida, 24 pertencem a clubes ingleses. Está certo que eram apenas sete belgas, mas ainda assim a composição da seleção de Marc Wilmots impressiona. Na última convocação, havia oito representantes da liga inglesa, contra sete da belga.

A invasão belga à Inglaterra é relevante, pois, ao contrário de alguns anos atrás, os jogadores são protagonistas em clubes médios ou de ponta. Se Emile Mpenza apanhava da bola no Manchester City entre 2007 e 2008, Eden Hazard será amigo dela no Chelsea a partir da próxima temporada. A Bélgica exporta à Premier League goleiros, defensores e meias, todos em alto nível.

Vertonghen capitaneou o Ajax em 2011-12

Ontem, o Tottenham fechou a contratação do zagueiro Jan Vertonghen. Assim como seu compatriota Thomas Vermaelen, do Arsenal, Vertonghen estava no Ajax, é canhoto e bastante técnico. Além da dupla de Londres, há Vincent Kompany, capitão do Manchester City e da seleção. Não é exagero afirmar que três belgas estão entre os dez defensores mais valiosos da Premier League, com Kompany no topo dessa lista. Ritchie De Laet, ex-Manchester United e Norwich, vai disputar a próxima segunda divisão pelo Leicester.

Os goleiros também encontram espaço na Inglaterra. Simon Mignolet, do Sunderland, tomou a posição do escocês Craig Gordon, comprado por £9 milhões em 2007 e dispensado em 2012. As atuações de Mignolet lhe renderam ainda a titularidade na seleção. Mas não será simples manter esse status, pois Thibaut Courtois já aparece como o sucessor natural de Petr Cech no Chelsea. Courtois já estendeu o contrato de empréstimo com o Atlético de Madrid, clube com o qual conquistou a Liga Europa na temporada passada.

No meio-campo, fartura de belgas. Há quatro anos, Marouane Fellaini convenceu o Everton, sempre com orçamento apertado, a pagar £15 milhões ao Standard Liège por seus serviços. Fellaini é um meia box-to-box, aquele mais dinâmico, capaz de executar quase todos os fundamentos e de cobrir uma grande área do campo. Quem também aprendeu a atuar dessa maneira foi Moussa Dembele, um atacante transformado em meia central no Fulham. Dembele fez ótima temporada na nova função.

Fellaini, Hazard e Dembele em treino da Bélgica

Entretanto, o melhor jogador da Bélgica é mesmo Eden Hazard, por quem o Chelsea pagou £32 milhões ao Lille. Ao melhor estilo LeBron James, Hazard fez bastante suspense em torno de seu destino, que parecia ser a cidade de Manchester. No fim das contas, United e City perderam a corrida para o campeão europeu, que ganha um meia versátil, habilidoso e criativo para atuar alinhado a Juan Mata. Além de Courtois e Hazard, o Chelsea tem outros cinco belgas: Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku e, na base, os irmãos Lamisha, Tika e Charly Musonda.

Outro que pode chegar à Premier League em breve é o ótimo Axel Witsel, do Benfica, que tem sido observado por Manchester United e Chelsea. A faixa etária dos jogadores sugere que a população belga na Inglaterra não vai diminuir tão cedo: Vertonghen (25 anos), Vermaelen (26), Kompany (26), De Laet (23), Mignolet (23), Courtois (20), Fellaini (24), Dembele (24), Hazard (21), Lukaku (19) e, possivelmente, Witsel (23) têm muito pela frente.