Se uma imagem vale por 1.000 palavras, abaixo, minha descrição do jogo com 25.002.

Arsenal eliminado.

(fotos Getty Images)

Antes tarde do que nunca, vou falar um pouco sobre a Liga Europa e a loucura em Craven Cottage ontem.

Não que meu time seja assim uma potência futebolística, mas várias vezes me pergunto o que leva um cidadão a torcer para um time pequeno, desses que não têm a mínima perspectiva de ganhar nada. Na Europa, mesmo esses times pequenos enchem os estádios e, no entanto, a grande alegria no final da temporada é não ser rebaixado. Qual é a graça?

Pois o jogo Fulham x Juventus respondeu minha pergunta. Depois de levar um 3 x 1 da poderosa Juventus, em Turim, o resto de esperança do torcedor presente no simpático Craven Cottage evaporou com o gol de Trezeguet, logo aos 2’ de jogo.

O time de Roy Hogson precisava fazer quatro gols em um time italiano. Já era.

Mas o impossível começava a acontecer quando Zamora empatou 9 . Aos 27 , o árbitro deu uma ajuda ao milagre e expulsou Cannavaro num lance que o amarelo estava de bom tamanho. Oito minutos depois, Gera virou a partida. Aos 4′ da etapa final, o árbitro deu mais uma ajuda ao marcar pênalti de Diego, que tocou a mão na bola sem mínima intenção. Gera, de novo, converteu e ampliou. O quarto gol, que cancelava a prorrogação, veio com Clint Dempsey. Dez minutos depois de entrar, não sei ao certo se de propósito ou sem querer, o americano mandou por cobertura sem chance para o goleiro Chimenti. Craven Cottage veio abaixo.

É nesses jogos, que acontecem uma vez a cada alguns anos, que todo o sofrimento da torcida pelo clube se justifica. Algo raro e inesperado que faz o torcedor se renovar e se fortalecer para suportar outros anos de vacas magras. A menos que um magnata russo ou xeque árabe apareça para melhorar as coisas.

O húngaro Zoltan Gera comemora o terceiro (foto AFP)

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OS REDS

O Liverpool também venceu. Com Fernando Torres e Gerrard ganhando rítmo de jogo, o time mostrou uma certa evolução e passou pelo Lille com facilidade. Lucas fez sua melhor partida na temporada e sofreu o pênalti do primeiro gol convertido por Gerrard. Fernando “El Niño” Torres marcou os outros dois.

E agora nas quartas, o Fulham pega o Wolfsburg, de Grafite e Josué. Se passar pega o Hamburgo ou o Standard Liege. O primeiro jogo é em Londres. O Liverpool enfrenta o Benfica – primeiro jogo em Portugal. Os outros jogos das quartas ficaram assim:
- Hamburg x Standard Liege
- Valencia x Atletico Madrid

PS.: E nós vamos para a Copa com o Felipe Melo mesmo, Dunga? Tem certeza? Ai, Jesus…

Estamos chegando ao final. Restam quatro. De um lado das semifinais, o jogaço Chelsea x Aston Villa. Do outro, o morto-vivo Portsmouth tentará assombrar Fulham ou Tottenham, londrinos que não conseguiram sair do zero no confronto de sábado e farão o replay dia 24.

Portsmouth 2 x 0 Birmingham
É demais ver um time na situação do Portsmouth, às portas da falência e na lanterna do Inglês, encher o estádio (20.456 pessoas) e ainda conseguir uma vaga na semifinal batendo a boa equipe do Birmingham. A presença no jogo de Wembley garantirá à equipe algo em torno de £810.000 (R$ 2,4 milhões). O francês Piquionne foi o herói com dois gols, sendo o segundo muito bonito.

Fulham 0 x 0 Tottenham
Jogo bom, mas morno. Replay dia 24.

Reading 2 x 4 Aston Villa
O Reading abriu o 2 x 0 com dois de Shane Long. Mas Ashley Young descontou e um hat-trick de Carew virou a partida. Young ainda salvou uma bola em cima da linha quando a partida estava 3 x 2.

Chelsea 2 x 0 Stoke
O criticado (tanto dentro quanto fora de campo) John Terry garantiu a vaga nas semis com um gol de cabeça e um passe para Lampard marcar. Na comemoração mostrou a braçadeira de capitão para torcida.

Ontem foi dia de Carling Cup e hoje também. E é sempre a mesma história: who cares? Mas apesar de vários reservas em campo, o campeonato tem suas utilidades. Todos os quatro jogos das quartas-de-final serviram para alguma coisa:

Portsmouth 2 x 4 Aston Villa… serviu para Stewart Downing ganhar ritmo de jogo e reencontrar as redes.

Manchester United 2 x 0 Tottenham… serviu para o meio-campo Danny Gibson, que raramente joga, fazer os dois (belos) gols da sua equipe e ganhar pontos com Ferguson.

Manchester City 3 x 0 Arsenal… serviu para o time de Manchester quebrar a sequência de oito eliminações seguidas em fases de quarta-de-final (em qualquer comeptição). Serviu também para sua torcida ver três golaços: Tevez, Wright-Phillips e Weiss (em jogada de Bellamy). Aliás, mais uma serventia do jogo: o garoto eslovaco Weiss, 20 anos, fez seu primeiro gol pelo clube.

Blackburn 3 x 3 Chelsea (pênaltis)… serviu para a sofrida torcida do Blackburn se emocionar em um jogo sensacional. Os Rovers saíram na frente, levaram a virada e empataram. Viraram o jogo na prorrogação, com McCarthy de pênalti, e levaram o gol de empate no último minuto, com Paulo Ferreira. A vaga nas semis veio nos pênaltis com Paul Robinson (aquele) defendendo cobranças de Ballack e Kakuta. Loucura!

Os confrontos da semi já estão definidos. Abaixo, os jogos de ida, na primeira semana de janeiro:

- Manchester City x Manchester United (tá bom pra vocês?)

- Blackburn x Aston Villa

Lembrando, as semifinais têm jogo de volta.

E falando em Carling Cup, o jornalista do The Guardian, Barney Ronay, definiu bem as prioridades dos times ingleses (e/ou dos torcedores). No topo, obviamente a Liga dos Campeões, mas seguida bem de perto pelo campeonato inglês.

1- Champions League

2- Desce um degrauzinho e vem Premier League

3- Desce váááários degraus, Europa League

4- Poucos degraus abaixo, FA Cup

5- Hoje em dia quase no mesmo degrau, Carling Cup

6- E infinitos degraus abaixo, vem a Community Shield

EUROPA LEAGUE

O Everton foi a Grécia e bateu o AEK por 1 x 0, gol de Bilyaletdinov, depois de excelente passe de Jô. Com isso, o time de Liverpool está classificado (com uma rodada de antecedência) para a fase de mata-mata.

Van Persie e Fabregas: um gol cada um em 49 segundos (foto AP)

Pra você que chegou agora do feriadão e está meio por fora do que aconteceu no final de semana da Premier League, vou falar bem rapidinho sobre cada jogo, só o que for realmente importante porque daqui a pouco tem Champions League. Se alguém tiver algo a declarar, por favor, se manifeste nos comentários (de modo breve, please, ninguém lê comentário quilométrico).

Mas antes de começar, aqui vão os confrontos das quartas-de-final da Carling Cup (jogos na semana do dia 30/11):
- Manchester City x Arsenal (Adebayor x Arsenal de novo)
- Blackburn Rovers x Chelsea
- Manchester United x Tottenham Hotspur (reedição da última final)
- Portsmouth x Aston Villa

De volta à Premier League:

Arsenal 3 x 0 Tottenham
Primeiro tempo equilibrado até os 42’ quando, depois de um cruzamento despretensioso de Sagna , Ledley King deixa Van Persie antecipar e abrir o placar. Exatos 49 segundos depois, Fabregas rouba a bola, sai fazendo fila e toca na saída de Gomes. Depois, os Gunners administraram a vantagem e esperaram o erro dos Spurs, coisa que aconteceu aos 15’ do 2º tempo. Sagna aproveitou a lei da vantagem, foi para a linha de fundo e cruzou. Gomes se atrapalhou com King e Van Persie completou para o gol vazio. Desde 1993 (quando Fabregas não tinha seis anos ainda) que o Tottenham não vence o Arsenal pela Liga fora de casa.

Bolton 0 x 4 Chelsea
Golaço de Deco. Curiosidade: Ancelotti não substitui ninguém durante a partida.

Burnley 2 x 0 Hull
Dois gols de Graham Alexander deram mais uma apertada no nó da corda no pescoço de Phil Brown. O jogo poderia ter sido diferente se o árbitro não tivesse anulado um gol maravilhoso de falta de Geovanni. Por causa disso, o brasileiro foi expulso.

Everton 1 x 1 Aston Villa
Terceiro 1 x 1 em casa seguido dos Toffees. Brad Friedel, goleiro do Aston Villa, fez seu 200º jogo consecutivo na Premier League. Pensa… 38 jogos por temporada… São mais de cinco anos jogando sem se machucar ou ser suspenso – na temporada passada, Friedel foi expulso mas não precisou cumprir automática.

Fulham 3 x 1 Liverpool
Com Gerrard e Glen Johnson machucados e Torres meia boca (precisou sair aos 63’ para não se estourar), o Liverpool acumulou mais derrota, a quinta em onze jogos. Para piorar, Degen e Carragher foram expulsos. Uma eliminação na Champions League pode significar a cabeça de Benitez.

Zamora abriu o placar (foto AP)

Portsmouth 4 x 0 Wigan Athletic
Quem diria? O que o pagamento em dia não faz com um time! O tanque marfinês Aruna Dindane, que veio do Lens por empréstimo, fez um hat-trick. Foi a segunda vitória por 4 x 0 do Portsmouth na semana (a outra foi pela Carling Cup)

Stoke City 2 x 2 Wolverhampton
2 x 0, resultado perigoso… O Stoke saiu na frente, mas o veterano zagueiro de 34 anos, Jody Craddock, marcou um improvável double (ele havia feito apenas oito gols em seis temporadas pelos Wolves) e garantiu o empate.

Sunderland 2 x 2 West Ham
2 x 0, resultado perigoso… Guillermo Franco marcou seu primeiro gol pelo clube e Carlton Cole ampliou. Mas não seria dessa vez que os Hammers conseguiriam a primeira vitória do campeonato. Andy Reid descontou e mesmo depois de ter Kenwyne Jones expulso, os Black Cats, buscaram o empate com Richardson.

Manchester United 2 x 0 Blackburn
Berbatov estava infernal e marcou um golaço. Rooney também deixou o seu com cruzamento de Anderson. O placar poderia ter sido maior se o estreante Obertan (francês de 20 anos) e o veterano Owen não tivessem desperdiçado gols feitos.

Berbatov: gol de craque (foto AP)

Birmingham  0 x 0 Manchester City
Quarto empate consecutivo do City e foi graças ao goleiro Shay Given que fez excelentes defesas e ainda pegou um pênalti cobrado por James McFadden aos 11’ da etapa final.

Shay Given, o melhor goleiro da Inglaterra, salvou o City (foto Getty Images)