O campeonato está prestes a terminar e os clubes prestes a receber pelo serviço. Nada mais justo. A Premier League premiará do primeiro ao último colocado do campeonato de acordo com a posição que cada time ocupa na tabela. Essa premiação virá em frações de £761 mil. Ou seja, o lanterna leva o equivalente a R$ 2,5 milhões e o campeão, a bagatela de £15,22 milhões (ou quase R$ 50 milhões).

O valor a ser pago neste ano é 1.867% maior que o pago na primeira edição da nova liga inglesa, 16 anos atrás. O Manchester United, campeão daquele ano, recebeu £815 mil,  £54 mil a mais do que receberá o West Brom, provável lanterna desta temporada. Impressionante!

Esse tipo de critério fará com que nessa última rodada, uma vitória ou um empate, dependendo das circunstâncias, signifique R$ 2,5 ou 5 milhões a mais na conta bancária de um clube.

O Aston Villa, por exemplo, pode roubar o quinto lugar do Everton. Do West Ham (9º colocado) ao Bolton (13º), todos podem subir uma posição. Portsmouth (14º) e Blackburn (15º) podem subir duas colocações. Daí para baixo a briga vale mais que as £761 mil. Vale a permanência na Premiership.

O Tottenham pode roubar o sétimo lugar do Fulham, mas nesse caso, a motivação é participação na Liga Europa e não o dinheiro.

FAIR PLAY
A Uefa anunciou que Noruega, Dinamarca e Escócia terão uma vaga extra na Liga Europa pelo critério de Fair Play. Nesta temporada, o Manchester City foi o beneficiado com a medida. Só por curiosidade, de acordo com a última tabela do Fair Play divulgada pela Premier Leaue, o Fulham é líder.

Depois de enfiar quatro no Real Madrid pela Champions League no meio da semana,
o Liverpool faz mais quatro no Man United, em Old Trafford! (foto AP)

O improvável resolveu dar uma passada em Old Trafford, ontem. Cinco gols em um clássíco como esse é raro. Quatro gols na defesa do Manchester (que até então havia levado apenas 12 nos 27 jogos do campeonato), em pleno Old Trafford, e de virada! Tudo muito estranho.

Vocês já sabem que o futebol tem esses dias em que tudo dá certo para um lado e tudo errado de outro. Esse balanço da sorte pode ser empurrado pelo fator craque. Em condições normais de uma partida de futebol, o Liverpool dificilmente sairia com a vitória, mas quando você tem Fernando Torres e Gerrard, mesmo que seu time não seja uma maravilha, tudo pode acontecer. E quando o melhor zagueiro do mundo – ok, Vidic pode não ser o melhor mas é certamente um dos três melhores – está num péssimo dia, a coisa fica ainda mais fácil.

O jogo transcorria normalmente até os 27’ do 1º tempo. Manchester 1 x 0, gol de Cristiano Ronaldo, de pênalti cometido por Reina sobre Park, indiscutível. O básico. Foi quando El Niño aproveitou uma rara bobeada de Vidic para fazer o primeiro. Logo em seguida, outra vez o espanhol colocou Gerrard na grande área em condições de sofrer pênalti de Evra. O inglês, além de sofrer esse pênalti e convertê-lo, sofreu a falta que originou a expulsão de Vidic e o terceiro gol do time.

Vidic derruba Gerrard e a partida acaba (foto AP)

Esse terceiro gol foi o momento chave da partida. Um pouco antes, Ferguson havia colocado em campo, Scholes, Berbatov e Giggs ao mesmo tempo, um tipo de substituição que Rafa Benitez não pode se dar ao luxo de fazer. O Manchester certamente iria pressionar mais e um empate seria a aposta mais lógica. Mas antes disso acontecer, Gerrard conseguiu escapar em direção ao gol e Vidic preferiu segurá-lo. Vermelho para o sérvio e gol na cobrança precisa de Fábio Aurélio, deixando Van der Sar estático. A partir daí, o jogo ficou na mão dos visitantes. O quarto gol saiu com Dossena, mas poderia ter saído antes com Gerrard.

Depois do empate do Liverpool em casa com o City (em 22/2) e da derrota fora para o Blackburn (em 28/2), eu e meio mundo já dizíamos que o título estava decidido. E agora, com a vitória do Liverpool sobre o Manchester, o que mudou? Na minha modesta opinião, nada. O campeonato vai ser decidido matematicamente uma rodada mais tarde, mas já é dos Red Devils. A diferença caiu para quatro pontos com o Manchester tendo um jogo a menos, mas o time de Ferguson precisaria perder mais sete pontos em nove jogos. Difícil, já que os três pontos de ontem foram os únicos que o time perdeu nos últimos 36 disputados. Creio que só uma crise de pânico do Manchester faria com que a taça fosse para Liverpool ou Chelsea.

~> Manchester United 1 x 0 Everton
A situação é a seguinte: quando o Manchester joga bem goleia, quando joga mal vence por 1 x 0. Assim fica difícil chegar nos Red Devils. São dois pontos a mais que o Liverpool e um jogo a menos. E Van der Sar quebrou o recorde inglês de clean-sheets (jogos sem levar gols). Já são 12 jogos ou 1.122 minutos sem buscar a bola no fundo das redes.

~> Stoke 1 x 0 Manchester City
O homem-estiligue Rory Delap foi expulso ainda no 1º tempo com o placar no 0 x 0. Mesmo assim, e com 75% de posse de bola, o City conseguiu levar um gol e não foi capaz de empatar a partida. Robinho jogou, Elano entrou no 2º tempo. Jo deve ir para o Everton por empréstimo (que bela troca, hein!). E o goleiro do Newcastle Shay Given está chegando no City.
 
~> Arsenal 0 x 0 West Ham
Faltou pontaria, sobrou zero no placar. Foram Vinte tentativas de gol do Arsenal (contra duas dos Hammers). Ai se o Arshavin não chegar.
 
~> Aston Villa 0 x 0 Wigan Athletic
O Villa bombardeou o gol do Wigan durante todo o o jogo, mas não conseguiu marcar. Caso o gol tivesse saído, o time de Birmingham assumiria o 3º lugar. O Villa definitivamente parou de olhar para trás (o Arsenal está cinco pontos atrás) e agora passa a olhar para os líderes.

Defender é preciso. O Wigan com nove jogadores dentro da sua pequena área é observado por seu ex-atacante Emile Heskey (18) (foto Getty Images)

 
~> Bolton W. 3 x 2 Tottenham
Dois gols de Darren Bent (aos 17′ e 19′ do 2º) empataram a partida e, depois de estarem perdendo por 2 x 0, os Spurs pareciam estar com um bom resultado nas mãos. Mas a três minutos do final, Kevin Davies marcou seu segundo gol na partida e manteve os três pontos em Bolton.
 
~> Fulham 3 x 1 Portsmouth
O norueguês Erik Nevland fez dois. O técnico do Portsmouth Tony Adams está na corda bamba.
 
~> Hull 2 x 2 West Bromwich
Depois de seis derrotas consecutivas, o Hull conseguiu um pontinho embora merecesse mais pelo que jogou. Geovanni ficou no banco.
 
~> Middlesbrough 0 x 0 Blackburn
O Blackburn foi muito melhor, teve 18 chances de gol, mas deu azar. O jogou ilustrou bem porque o Blackburn está há oito jogos sem perder e o Boro há doze sem vencer. Aliás, o Boro segura a vice-lanterna.
 
~> Newcastle 1 x 1 Sunderland
O Newcastle desperdiçou mais dois pontos preciosos em casa. Kevin Nolan (ex-Bolton) estreou. Claudio Caçapa (lembra dele?) continua machucado.

Aqui os comentarios da tradicional rodada de Boxing Day, o The Day After do Natal, dia de abrir os presentes. E fim de primeiro turno – menos para Man United (2 jogos), Wigan e Fulham (1 jogo).

Ah, coisa linda do papai Giggs (foto AP)

STOKE 0 x 1 MAN UNITED
O Stoke ate que se segurou bem, mas, aos 27′ do 2º, Wilkinson foi expulso e, faltando sete minutos, saiu o gol dos Red Devils. Tevez, que parece sempre marcar os gols mais uteis, foi o autor. Rio Ferdinand se machucou no aquecimento e Evans jogou no seu lugar. Levando em conta a ressaca do titulo do Japao e da viagem de volta, foi um baita resultado, nao?

Com Drogba em campo a coisa fica mais facil (foto AP)

CHELSEA 2 x 0 WEST BROM
Jogo facil demais para o Chelsea. Era uma boa chance de golear bem, mas o time de Felipao preferiu fazer so o necessario para sair com a vitoria. Numero de faltas na partida: 14.

PORTSMOUTH 1 x 4 WEST HAM
O Pompei vai de mal a pior sob o comando de Tony Adams. Defoe perdeu penalti quando estava 1 x 1 e a partir de entao tudo foi diferente. O incansavel Bellamy marcou dois.

TOTTENHAM 0 x 0 FULHAM
O especialista em 0 x 0 fora de casa Fulham – foi o quarto consecutivo – pega o metro de volta para o sudoeste de Londres contente com o resultado.

LIVERPOOL 3 x 0 BOLTON
Na ausencia de Fernando Torres, Keane resolveu resolver um pouco. Nao que fosse assim tao necessario, mas o irlandes fez dois gols e manteve o time na lideranca.

Robinho deu de Natal para a torcida do City uma apresentacao de 32 milhoes de libras (foto Getty Images)

MAN CITY 5 x 1 HULL
Robinho fez dois gols e participou de outros dois. Ja sao dez no campeonato. O brasileiro anda jogando bem pouco, mas talvez esses numeros o ajudem na hora do juizo final. O City chegou aos 4 x 0 em 21 minutos (15′, 27′, 28′ 36′). Transtornado com o resultado, o tecnico Phil Brown decidiu nao descer com o time para o vestiario. Levou seus atletas para perto da sua torcida e deu a bronca ali mesmo. Ate que deu resultado. Pelo menos o time parou de levar gols. Fagan voltou ao time depois de ter quebrado a perna em setembro e descontou para o Hull. Ireland fez o quinto depois de jogada de Robinho.

O brasileiro Geovanni, do Hull, foi substituido aos 25′ do 2o tempo e saiu aplaudido pelas duas torcidas. O gol que fez contra o United no ano passado foi o suficiente para que ele tenha um lugar vitalicio no coracao do torcedor do City.

MIDDLESBROUGH 0 x 1 EVERTON
Tim Cahill, sempre ele, marcou o gol da vitoria.

SUNDERLAND 0 x 0 BLACKBURN
Jogo entre times que demitiram tecnicos. O Sunderland, que manteve o assistente Sbragia no lugar de Roy Keane, tem mais a lamentar que o Blackburn, dirigido agora por Sam Allardyce.

WIGAN 2 x 1 NEWCASTLE
Pessimo resultado para o time de Kinnear. Os dois times estavam com o mesmo numero de pontos na tabela antes da partida.

ASTON VILLA 2 x 2 ARSENAL
Outra bobeada do Arsenal, e o que e pior, em um jogo de seis pontos. Depois de abrir 2 x 0 (Denilson fez o primeiro), os Gunners cederam o empate o empate nos descontos. Zat Knight marcou e manteve a distancia entre as duas equipes em tres pontos.

Anelka: com ele o Chelsea ficou mais forte (AP)

A janela de transferências de janeiro se fechou no último dia 31 e apesar dos muitos negócios — quase £200 mi foram movimentados — a grande maioria dos times não conseguiu se reforçar como queria.

Acho que só o Chelsea, com a chegada de Anelka, e o Portsmouth, com Diarra, Baros e Defoe, ficaram mais fortes. O Tottenham recebeu jogadores importantes como o zagueiro Woodgate, o brasileiro Gilberto e o escocês Alan Hutton, mas perdeu a jovem promessa Wayne Routledge, o selecionável Defoe e o versátil Stalteri. Os outros times ficaram mais ou menos na troca do seis por meia dúzia.

Enfim, relacionei somente as principais contratações de cada time com suas principais perdas. Entre parênteses, vai a minha opinião sobre o balanço de cada equipe, se melhorou (=), piorou (-) ou ficou na mesma (=). Quem quiser ver a lista completa, clique aqui.

Arsenal (=)
Saiu: Lassana Diarra (Portsmouth, £5.5m)

Aston Villa (=)
Chegou: Wayne Routledge (Tottenham, £1.5m)
Saíram: Gary Cahill (Bolton, £5m)

Birmingham City. (=)
Chegou: James McFadden (Everton, £5.25m),

Blackburn Rovers (=)
Saiu: Robbie Savage (Derby, £1.5m)

Bolton Wanderers (=)
Chegaram: Gary Cahill (Aston Villa, £5m), Matt Taylor (Portsmouth, £3.5m), Gretar Steinsson (AZ Alkmaar, £3.5m), Grzegorz Rasiak (Southampton, empréstimo).
Saíram: Nicolas Anelka (Chelsea, £15m), Gary Speed (Sheff United, sem custo), Christian Wilhemsson (Deportivo La Coruña, empréstimo)

Chelsea (+)
Chegaram: Nicolas Anelka (Bolton Wanderers, £15m), Branislav Ivanovic (Lokomotiv Moscow, £9m)

Derby County (=)
Chegaram: Robbie Savage (Blackburn, £1.5m), Roy Carroll (Rangers, sem custo), Alan Stubbs (Everton, sem custo), Hossam Ghaly (Tottenham, empréstimo), Danny Mills (Manchester City, empréstimo).
Saiu: Steve Howard (Leicester, £1m).

Everton (+)
Chegaram: Manuel Fernandes (Valencia, empréstimo), Anthony Gardner (Tottenham, empréstimo).
Saíram: James McFadden (Birmingham, £5.25m), Alan Stubbs (Derby, sem custo).

Fulham (+)
Chegaram: Brede Hangeland (FC Copenhagen, £3m); Leon Andreasen (Werder Bremen, £2.5m); Jari Litmanen (sem custo agent), Paul Stalteri (Tottenham, empréstimo).
Saíram: Steve Davis (Rangers, empréstimo), Collins John (Leicester City, empréstimo).

Liverpool (=)
Chegou:: Martin Skrtel (Zenit St Petersburg, £6.5m).
Saiu: Mohamed Sissoko (Juventus, £8.2m).

Man City (=)
Chegaram: Felipe Caicedo (Basle, £5.2m ), Nery Castillo (Shakhtar Donetsk, empréstimo), Filippo Mancini (Inter, empréstimo).
Saíram: Rolando Bianchi (Lazio, empréstimo), Georgios Samaras (Celtic, empréstimo), Ousmane Dabo (Lazio, sem custo), Danny Mills (Derby County, empréstimo).

Man United (=)
Chegou: Manucho Goncalves (sem custo).
Saíram: Jonny Evans (Sunderland, empréstimo), Kieran Lee (QPR, empréstimo).

Middlesbrough (+)
Chegou: Afonso Alves (Heerenveen, £12m).
Saiu: Jonathan Woodgate (Tottenham, £8m).

Newcastle United (=)
Chegaram: Ben Tozer (Swindon, não revelado), Fabio Zamblera (Atalanta, não revelado), Wesley Ngo Baheng (Le Havre, não revelado).
Saiu: David Rozehnal (Lazio, empréstimo).

Portsmouth (+)
Chegaram: Lassana Diarra (Arsenal, £5.5m), Milan Baros (Olympique Lyonnais, empréstimo), Jermain Defoe (Tottenham, £9m).
Saíram: Matt Taylor (Bolton Wanderers, £3.5m), Djimi Traoré (Rennes, empréstimo).

Reading (=)
Chegou:: Marek Matejovsky (Mlada Boleslav, £1.4m).
Saíram:: Alex Pearce (Norwich, empréstimo), John Halls (Crystal Palace, empréstimo).

Sunderland (+)
Chegaram:: Jean-Yves Mvoto (Paris St-Germain, não revelado), Phil Bardsley (Man United, £2m), Rade Prica (Aalborg, £2m), Jonny Evans (Man United, empréstimo), Andy Reid (Charlton, £4m).
Saiu: Andy Cole (Burnley, empréstimo).

Tottenham Hotspur (+)
Chegaram:: Alan Hutton (Rangers, £8m), Chris Gunter (Cardiff City, £3.5m), Jonathan Woodgate (Middlesbrough, £8m), Gilberto (Hertha Berlin, £2m).
Saíram:: Wayne Routledge (Aston V, £2m), Hossam Ghaly (Derby, empréstimo), Anthony Gardner (Everton, empréstimo), Paul Stalteri (Fulham, empréstimo), Jermain Defoe (Portsmouth £9m).

West Ham United (=)
Saiu:: Hogan Ephraim (QPR, £800,000).

Wigan Athletic (=)
Chegaram:: Wilson Palacios (Deportivo Olimpia ,£1m), Maynor Figueroa (Deportivo Olimpia, empréstimo), Antonio Valencia (Villarreal, não revelado).
Saiu: Fitz Hall (QPR, £700,000).