Os jogadores mal descansaram da 16ª rodada, e a 17ª já começa hoje. O blog prevê:

Wolves (17º) x Norwich (9º). Grant Holt marcou três vezes nos últimos dois jogos e deve ser uma ameaça importante à defesa dos Wolves, que teve problemas para lidar com Peter Crouch na rodada passada. Palpite: empate.

Blackburn (19º) x Bolton (20º). Steve Kean e Owen Coyle jogam por seus empregos. O treinador do Bolton descreveu o compromisso como “o maior da temporada” para o clube. Palpite: Blackburn.

Aston Villa (10º) x Arsenal (5º). No Villa, Agbonlahor volta, e Bent, que foi ao shopping durante a partida contra o Liverpool, pode retornar também. Mesmo sem o suspenso Song, o Arsenal está bem melhor. Palpite: Arsenal.

A melhor temporada da carreira de Rooney, 2009-10, teve grande contribuição de Valencia

Man City (1º) x Stoke (8º). Apesar do ótimo momento do Stoke, o Manchester City não deve ter dificuldades se não exagerar no quase obrigatório rodízio durante a maratona de fim de ano. Palpite: Man City.

Newcastle (7º) x West Brom (13º). A vitória sobre o Blackburn foi um alívio para Roy Hodgson. O próximo adversário não tem atuado bem e pode sofrer sem o suspenso Cabaye. Palpite: empate.

Everton (14º) x Swansea (12º). Os recém-promovidos têm feito a festa em Goodison Park: o QPR venceu e, na última rodada, o Norwich passou bem perto. Palpite: empate.

Fulham (11º) x Man Utd (2º). Com Valencia bem, Rooney ganha mais chances de gol. Em Craven Cottage, onde o United sempre tem problemas, ele precisa aproveitá-las. Palpite: Man Utd.

QPR (15º) x Sunderland (16º). O impacto de Martin O’Neill no Sunderland foi imediato. Deve ser suficiente para equilibrar as ações contra quem não consegue engrenar em Londres. Palpite: empate.

Wigan (18º) x Liverpool (6º). Ambos vêm de bons jogos. A dedicação extrema do Wigan pode causar dificuldades ao Liverpool, mas Dalglish tem respostas para elas. Palpite: Liverpool.

Tottenham (3º) x Chelsea (4º). Nas últimas semanas, a distância entre os dois diminuiu em campo e na tabela. Mesmo assim, se quiser levar ponto(s) de White Hart Lane, o Chelsea precisa melhorar em relação ao empate em Wigan. Palpite: empate.

TV
Terça-feira, 18h – Blackburn x Bolton (ESPN Brasil)
Quarta, 17h45 – Man City x Stoke (ESPN)
18h – Fulham x Man Utd (ESPN Brasil)
20h – VT de Aston Villa x Arsenal (ESPN)
Quinta, 18h – Tottenham x Chelsea (RedeTV!, ESPN, ESPN HD)

Sem podcast nesta semana, o blog prevê a 16ª rodada na Inglaterra:

Blackburn (19º) x WBA (15º). Mesmo os brilharecos dos Rovers podem atrapalhar a vida de um West Brom que vem de derrota em casa para o Wigan. Palpite: empate.

Everton (12º) x Norwich (10º). Ainda que o Everton sofra demais quando precisa atacar, é jogo para recuperar o time de David Moyes, todo feliz com o retorno de Donovan. O triunfo dos canários sobre o Newcastle na rodada anterior foi condicionado à defesa improvisada dos Magpies. Palpite: Everton.

Fulham (14º) x Bolton (20º). Depois de uma eliminação incompreensível na Liga Europa, Martin Jol ganha de presente um adversário que perdeu 12 de seus 15 jogos e não consegue se defender pelas laterais. Palpite: Fulham.

Newcastle (7º) x Swansea (11º). O Swansea, fora de casa, tem sido uma peneira: há duas rodadas, levou quatro gols de Yakubu. Mesmo com o DM do Newcastle congestionado, prato cheio para Demba Ba. Palpite: Newcastle.

Downing, que marcou contra o Liverpool na temporada passada, deve ser vaiado em seu retorno a Villa Park

Wolves (17º) x Stoke (8º). Tony Pulis arrumou a defesa dos Potters, que vêm de três vitórias. O desafio será lidar com Steven Fletcher, que, acima de Doyle, tornou-se o principal atacante dos Wolves. Palpite: empate.

Wigan (18º) x Chelsea (3º). Os Latics ainda têm o time mais fraco da liga, mas as últimas rodadas provam que caráter não falta aos pupilos de Roberto Martínez. O problema deste sábado é o adversário. Palpite: Chelsea.

QPR (13º) x Man Utd (2º). Mesmo sem Vidic, o United vai revigorado a Londres após a vitória sobre os Wolves com ótima atuação de Nani, que estava devendo. Os Hoops são imprevisíveis. Palpite: Man Utd.

Aston Villa (9º) x Liverpool (6º). No duelo dos desfalques, Given e Agbonlahor devem fazer tanta falta quanto Lucas e Gerrard. A missão do Liverpool é ser mais preciso para aproveitar as várias chances que sempre cria. Palpite: Liverpool.

Tottenham (4º) x Sunderland (16º). O Tottenham teve um apagão no primeiro tempo contra o Stoke. Para controlar o ímpeto do Sunderland, de grande virada na estreia de Martin O’Neill, precisa repetir a atuação do segundo tempo. Palpite: Tottenham.

Man City (1º) x Arsenal (5º). Enquanto Mancini pergunta a Balotelli “why always you?” após conflito do atacante italiano com Micah Richards durante um treinamento, o Arsenal ainda depende demais de Song e van Persie. Palpite: Man City.

TV
Sábado, 13h – Newcastle x Swansea (ESPN, ESPN HD)
15h30 – Wigan x Chelsea (RedeTV!, ESPN Brasil)
Domingo, 10h – QPR x Man Utd (ESPN)
12h – Aston Villa x Liverpool (ESPN)
14h10 – Man City x Arsenal (ESPN Brasil, ESPN HD)

Não se esqueça de atualizar seu time no Fantasy.

Champions e Europa
Ainda que os sorteios de Champions e Europa League não tenham sido generosos com os ingleses, todos (admitindo, no caso da Europa League, que queiram seguir adiante) teriam boas chances se os confrontos acontecessem hoje. Veja o que fevereiro nos reserva:
Champions – Chelsea x Napoli e Arsenal x Milan
Europa – Man City x Porto, Man Utd x Ajax e Stoke x Valencia

Em edição prolongada do podcast, com a presença de Léo Macario, falamos bastante sobre Chelsea, Arsenal e Manchester United. Também analisamos, como sempre, todos os confrontos da rodada. Faça o download por aqui ou acompanhe abaixo:

Jogos da rodada
Sábado, 13h – Arsenal x Everton (ESPN)
13h – Bolton x Aston Villa
13h – Liverpool x QPR (ESPN HD)
13h – Man Utd x Wolves (ESPN Brasil)
13h – Norwich x Newcastle
13h – Swansea x Fulham
13h – WBA x Wigan
Domingo, 11h30 – Sunderland x Blackburn
14h – Stoke x Tottenham (ESPN HD)
Segunda-feira, 18h – Chelsea x Man City (ESPN Brasil e ESPN HD)

Veja a classificação do campeonato.

Não se esqueça de atualizar seu time no Fantasy. Com atraso, o blog registra o líder da liga: Jayspurs (Jayme Perandin), que nesta semana chegou a ótimos 786 pontos e retomou a ponta.

Está disponível o episódio da 14ª rodada do podcast. Léo Macario me acompanha. Escute abaixo ou faça o download do arquivo por aqui.

Vale registrar que haverá, antes de todas as partidas, um minuto de aplausos a Gary Speed.

Jogos da rodada
Sábado, 10h45 – Newcastle x Chelsea (ESPN Brasil, ESPN HD)
13h – Blackburn x Swansea
13h – Man City x Norwich (ESPN)
13h – QPR x WBA
13h – Tottenham x Bolton
13h – Wigan x Arsenal (ESPN HD)
15h30 – Aston Villa x Man Utd (RedeTV!, ESPN Brasil)
Domingo, 13h – Everton x Stoke
14h – Wolves x Sunderland
Segunda-feira, 18h – Fulham x Liverpool (ESPN)

Veja a classificação do campeonato.

Não se esqueça de atualizar seu time no Fantasy.

Os clubes de Manchester têm desafios difíceis no fim de semana. Com a presença de Léo Macario, o podcast prevê a 13ª rodada da Premier League. Acompanhe abaixo ou faça o download por aqui.

Jogos da rodada
Sábado, 10h45 – Stoke x Blackburn
13h – Bolton x Everton
13h – Chelsea x Wolves (ESPN HD)
13h – Man Utd x Newcastle (ESPN)
13h – Norwich x QPR
13h – Sunderland x Wigan
13h – WBA x Tottenham
15h30 – Arsenal x Fulham (RedeTV!, ESPN Brasil, ESPN HD)
Domingo, 11h30 – Swansea x Aston Villa
14h – Liverpool x Man City (ESPN Brasil, ESPN HD)

Veja a classificação do campeonato.

Não se esqueça de atualizar seu time no Fantasy.

Léo Macario me acompanha no programa que antecipa a 12ª rodada da Premier League. Faça o download por aqui ou escute abaixo:

Jogos da rodada
Sábado, 10h45 – Norwich x Arsenal (ESPN Brasil, ESPN HD)
13h – Everton x Wolves
13h – Man City x Newcastle (ESPN, ESPN HD)
13h – Stoke x QPR
13h – Sunderland x Fulham
13h – WBA x Bolton
13h – Wigan x Blackburn
15h30 – Swansea x Man Utd (RedeTV!, ESPN HD)
Domingo, 14h – Chelsea x Liverpool (ESPN Brasil, ESPN HD)
Segunda-feira, 18h – Tottenham x Aston Villa (ESPN HD)

Veja a classificação do campeonato.

Não se esqueça de atualizar seu time no Fantasy.

Mal sabiam que o melhor estava por vir

A atuação insossa não atrapalhou a festa dos 25 anos de Sir Alex Ferguson no Manchester United. Além da vitória por 1 a 0 sobre o Sunderland, com direito a gol contra do prata da casa Wes Brown, o treinador escocês discursou, viu a tribuna norte de Old Trafford se converter em Sir Alex Ferguson Stand e ganhou a promessa de uma estátua nas imediações do estádio. O casamento chega às bodas de prata só amanhã, mas a celebração foi hoje e já justifica algumas palavras por aqui.

Ferguson levantou 37 taças como treinador do Manchester United, com destaque para 12 títulos da Premier League, dois da Champions League, cinco da FA Cup e quatro da League Cup. Contando a de hoje, foram 1410 partidas pelo clube. Na Premier League (pós-1992), Ferguson conquistou 1600 pontos, 202 a mais do que o Arsenal, segundo colocado no período. Sabe aquele prêmio de Treinador do Mês? Ele já levou 26.

Desde 1986, o elenco do Manchester United foi reconstruído pelo menos cinco vezes. A longa dinastia derrubou, como todo mundo sabe e comenta, a soberania do Liverpool em títulos nacionais. O placar que, até 1993, marcava 18 a 7 para os Reds passou a impressionantes 19 a 18 para os Red Devils. A associação deste sucesso à figura de Ferguson é mais do que justa: é necessária.

Sem invenções táticas, mas com inigualáveis paixão pelas vitórias e capacidade administrativa, este senhor de quase 70 anos é, acima de Bob Paisley, Brian Clough, Bill Shankly, Matt Busby e Bobby Robson, o maior técnico que o futebol inglês já viu. Suas bodas de prata merecem, portanto, um breve retrato do que aconteceu de melhor, pior e curioso em Old Trafford desde 6 de novembro de 1986:

Cantona é a personificação do sucesso do United em campo

Seleção dos melhores: Peter Schmeichel; Gary Neville, Jaap Stam, Nemanja Vidic, Denis Irwin; Cristiano Ronaldo, Paul Scholes, Roy Keane, Ryan Giggs; Wayne Rooney, Eric Cantona.

Seleção dos piores: Massimo Taibi; David May, Laurent Blanc, William Prunier, Quinton Fortune; Kléberson, Juan Verón, Eric Djemba-Djemba, Alan Smith; Dong Fangzhuo, David Bellion.

Melhor contratação: Eric Cantona, do Leeds United, por £1.2 milhão em 1992.

Pior contratação: Juan Verón, da Lazio, por £28.1 milhões em 2001.

Melhor temporada: 1998-99, a do treble (Champions League, Premier League e FA Cup).

Pior temporada: Ironicamente e apesar do primeiro título da era Ferguson (FA Cup), 1989-90. O Manchester United perdeu 16 vezes e encerrou o campeonato na 13ª posição.

Melhor frase: “Ao fim deste jogo, a Copa Europeia estará a dois metros de distância de vocês. Se perderem, não poderão sequer tocá-la. Muitos de vocês não chegarão tão perto dela outra vez. Não ousem voltar a campo sem darem seu máximo”. Famoso sermão de Ferguson no intervalo da final da Champions League de 1998-99. O United perdia para o Bayern por 1 a 0. Venceu por 2 a 1 com gols aos 46 e aos 48 minutos do segundo tempo.

Momento-chave: Em 7 de janeiro de 1990, a vitória por 1 a 0 sobre o Nottingham Forest na terceira fase da FA Cup. O United vinha de seis derrotas e dois empates nas oito partidas anteriores a essa. Acredita-se que o resultado tenha evitado a demissão de Ferguson, então muito pressionado pelos torcedores. Ainda técnico do Forest, Brian Clough poderia ter estragado a história do escocês em Old Trafford.

Léo Macario me acompanha no podcast. Ouça abaixo ou faça o download por aqui.

Jogos da rodada
Sábado, 10h45 – Newcastle x Everton (ESPN Brasil, ESPN HD)
13h – Arsenal x WBA (ESPN HD)
13h – Aston Villa x Norwich
13h – Blackburn x Chelsea
13h – Liverpool x Swansea
13h – Man Utd x Sunderland (ESPN)
15h30 – QPR x Man City (ESPN Brasil, ESPN HD, RedeTV!)
Domingo, 11h30 – Wolves x Wigan
13h – Bolton x Stoke
14h – Fulham x Tottenham (ESPN)

Veja a classificação do campeonato.

Não se esqueça de atualizar seu time no Fantasy.

Why always him?

Hoje comentarista da BBC, o ex-lateral Lee Dixon está preocupado com os péssimos números defensivos da Premier League nesta temporada. Por enquanto, foram 295 gols em 99 jogos, 2.98 por partida. Não se marcava tanto gol desde 1967-68. A média registrada nas dez primeiras rodadas do ano passado foi de 2.59. O aumento de 15% é legal para o entretenimento, mas também evidencia problemas sérios em algumas equipes.

Em conversa com o analista tático Alistair Magowan, Dixon tentou explicar o fenômeno apontando mudanças nos principais times da liga, mas fez questão de enfatizar o que ele considera uma nova política disciplinar dos árbitros, que, de fato, têm distribuído mais cartões do que o habitual. De acordo com o ex-defensor do Arsenal, o rigor pode inibir o ímpeto do marcador na hora de disputar a bola, o que abre espaço a mais ocasiões de gol.

No entanto, a tese de Dixon pode apresentar uma confusão entre causa e efeito. Mesmo que a expulsão de Bosingwa contra o Queens Park Rangers, há duas rodadas, tenha sido para lá de controversa, a origem do lance está no comportamento do Chelsea em campo, como mostra a ótima análise de Rafael Oliveira.

A equipe de André Villas-Boas sofreu, em dez jogos, o mesmo número de gols concedidos na primeira temporada inteira de José Mourinho. A vulnerabilidade é fruto de uma postura muito mais voltada ao ataque, que vai da defesa adiantada a simples escolhas, como a preferência por Bosingwa em vez de Ivanovic na lateral direita.

Mas é claro que o Chelsea não basta para elevar a média de gols. Os placares nada convencionais em clássicos, por exemplo, envolvem também Manchester United, Arsenal, Tottenham e Manchester City. A questão é que alguns treinadores têm se comportado de forma excessivamente confiante, por vezes até irresponsável, em determinadas situações.

Quando goleado por 5 a 1 pelo Manchester City em Londres, Harry Redknapp escalou uma parceria central entre Kranjcar e Modric, que, evidentemente, tinha sérios problemas para recuperar a bola.

Em Old Trafford, perdendo por 3 a 1 com o time desfalcado e emocionalmente fragilizado, Arsène Wenger trocou seu único marcador (Coquelin) por um ponta (Chamberlain) a meia hora do fim e facilitou a derrota por 8 a 2. A humilhação foi um ponto fora da curva, mas a defesa fraca, simbolizada pela postura desleixada de André Santos, virou um terrível vício. São 21 gols sofridos em dez rodadas.

Até Alex Ferguson reconheceu que o Manchester United não evitou a goleada para o City porque não parou de atacar desordenadamente mesmo em inferioridade numérica e claramente sem chance de buscar o empate. Assim, levou 6 a 1. Chelsea x Arsenal, Tottenham x City, United x Arsenal e United x City produziram 31 gols, quase oito por partida. O aumento da média geral faz sentido agora, não é?

A bermuda denuncia o desleixo

O caso do Manchester United é bem interessante para compreender o que tem acontecido e até para esperar uma queda na média de gols. Ainda na temporada passada, Ferguson certamente ficou devastado pela incapacidade da equipe de agredir o Barcelona na decisão da Champions. Aquela final pode, pelo menos parcialmente, ter condicionado o mercado e a nova proposta do United.

A melhor manifestação da mudança de mentalidade era um meio-campo que visava a aumentar a fluidez ofensiva da equipe, com Nani, Cleverley, Anderson e Ashley Young. Contudo, após uma simples constatação ainda enquanto o time era líder e a goleada no dérbi, a tendência é que Ferguson reconsidere algumas escolhas e que figuras como Park, Valencia, Fletcher e até Carrick ganhem mais minutos mesmo com todo mundo disponível.

No grupo que vai do oitavo ao vigésimo colocado, em que as defesas são naturalmente mais frágeis, o destaque negativo é o Bolton, vazado 27 vezes em dez rodadas. Apesar dos inúmeros problemas no Reebok Stadium, Owen Coyle segue a tendência aventureira dos treinadores e, em diversas ocasiões, recusa-se a adaptar o time a adversários mais fortes. Um pouco de medo faz bem.

No retorno do podcast, com Léo Macario, acompanhe a prévia da décima rodada da Premier League (se preferir, faça o download aqui):

Errata
1 – Tratado como ausência certa até ontem, Ramires pode ser utilizado contra o Arsenal
2 – Em vigor a partir de domingo (30 de outubro), o horário de inverno europeu passou batido na gravação. Portanto, as horas certas para Tottenham x QPR e Stoke x Newcastle são as listadas abaixo.

Jogos da rodada
Sábado, 9h – Everton x Man Utd (ESPN Brasil)
9h45 – Chelsea x Arsenal (ESPN, ESPN HD)
12h – Man City x Wolves (ESPN, ESPN HD)
12h – Norwich x Blackburn
12h – Sunderland x Aston Villa
12h – Swansea x Bolton
12h – Wigan x Fulham
14h30 – WBA x Liverpool (ESPN, RedeTV!)
Domingo, 14h – Tottenham x QPR (ESPN Brasil)
Segunda-feira, 18h – Stoke x Newcastle (ESPN)

Veja a classificação do campeonato.

Não se esqueça de atualizar seu time no Fantasy.