No ano passado, a coluna elegeu as sete melhores contratações de 2010-11 na Inglaterra. Admitindo que deixou nomes importantes fora da relação, decidiu ampliá-la para esta temporada. Não adiantou. Figuras como Scott Parker, Steven Pienaar e José Enrique, que podem aparecer em qualquer outra lista, não entraram nesta:

A Islândia era a terra daquele vulcão. Hoje, é a terra de Sigurdsson

10 – Seb Larsson, do Birmingham para o Sunderland sem custo. Herança de Steve Bruce, com quem já havia trabalhado no Birmingham, o meia sueco cria várias chances e é ameaça constante nas bolas paradas. Todo time deveria ter um jogador assim, que bate tão bem na bola. Larsson marcou oito gols na temporada.

9 – Gylfi Sigurdsson, do Hoffenheim para o Swansea por empréstimo em janeiro. O meio-campo dos cisnes já tinha passadores (Britton e Allen) e corredores (Sinclair, Dyer e, eventualmente, Routledge), mas ainda faltava alguém que se aproximasse do centroavante Danny Graham. Sigurdsson foi perfeito para o Swansea. O ótimo islandês, ex-Reading, marcou sete gols e foi o melhor de março na Premier League.

8 – Emmanuel Adebayor, do Manchester City para o Tottenham por empréstimo. O togolês preencheu uma lacuna óbvia no Tottenham. Com 18 gols e 12 assistências, Adebayor ofereceu demais a quem carecia de um grande atacante. Os Spurs deveriam fazer de tudo para mantê-lo.

7 – Juan Mata, do Valencia para o Chelsea por £23 milhões. Ótimo investimento do Chelsea no mais subestimado espanhol desta geração. Ele jogou em todas as posições entre o meio-campo e o ataque e, durante parte da campanha, foi o oásis de um time sem ideias. Mata distribuiu incríveis 21 assistências em todas as competições. Caiu no fim da temporada, mas levantou a Champions League.

6 – Sergio Agüero, do Atlético de Madrid para o Manchester City por £39 milhões. Quando o preço é alto, a chance de aparecer nesta lista é baixa. No entanto, Agüero fez excelente temporada de estreia na Inglaterra, com 30 gols. Um deles, você se lembra, definiu o campeão inglês no apagar das luzes. Mesmo com o retorno de Tevez, o genro de Diego Maradona já é o melhor atacante do elenco.

5 – Michel Vorm, do Utrecht para o Swansea por £1,5 milhão. O goleiro holandês, de apenas 1.83m, foi uma barganha. A saída de seu compatriota Dorus de Vries havia preocupado os torcedores dos cisnes, mas, no fim das contas, o Swansea ganhou com a troca. Vorm não sofreu gol em 14 jogos.

Ba, Cissé e Cabaye: o que ótimos olheiros fazem por você

4 – Demba Ba, do West Ham para o Newcastle sem custo. Era uma contratação natural, pois impressionou no West Ham, estava disponível e foi recomendado pelos contatos de Alan Pardew em Upton Park. Ba marcou 16 gols, fez um primeiro turno brilhante e, embora tenha saído dos holofotes no segundo, trabalhou bem na ponta esquerda para que Cissé pudesse jogar dentro da área.

3 – Nikica Jelavic, do Rangers para o Everton por £6 milhões em janeiro. O croata mudou o Everton de patamar porque, logo em seus primeiros meses no clube, resolveu um problema crônico. David Moyes, que não tinha um atacante decente havia várias temporadas, adorou os 11 gols de Jelavic.

2 – Papiss Cissé, do Freiburg para o Newcastle por £10 milhões em janeiro. Cissé marcou um gol a cada 86 minutos em campo. Com conforto, foi o melhor finalizador da Premier League em 2012. Era quase uma rotina: Cissé chutou? É gol.

1 – Yohan Cabaye, do Lille para o Newcastle por £4,4 milhões. Outra grande contratação do Newcastle, cujo time de observadores é comandado pelo ex-jogador e técnico Graham Carr. Cabaye liderou o meio-campo da equipe que mais evoluiu em relação à temporada passada. Ele teve tudo a ver com esse progresso.

Cech, Hart, Reina, Given… Não, nada de arqueiros consagrados na Inglaterra. No dia do goleiro, os homenageados por aqui são os holandeses Tim Krul, do Newcastle, e Michel Vorm, do Swansea, sucessores de Edwin van der Sar que estão entre os melhores da posição na temporada inglesa.

A lacuna deixada por van der Sar na seleção foi ocupada por Maarten Stekelenburg, da Roma. David De Gea indica que será o herdeiro dele em Old Trafford. A Krul e Vorm, cabe a responsabilidade de representar a classe de goleiros holandeses na Premier League, que teve Sander Westerveld no Liverpool, passou por Ed De Goey no Chelsea e chegou ao topo com van der Sar em Fulham e United.

O Man Utd acertou a meta de Krul 19 vezes na temporada, mas marcou só um gol

Krul, que chegou a St. James’ Park aos 17 anos, há seis temporadas, não demorou a transformar-se na terceira opção para o gol do Newcastle, atrás do excepcional Shay Given e do experiente Steve Harper. Com a saída de Given, saturado de salvar um time problemático, ele virou reserva imediato após dois empréstimos. Na temporada passada, ganhou a posição de Harper. Em 2011-12, com 14 clean sheets (jogos sem sofrer gols), é um dos pilares da grande campanha dos Magpies.

O goleiro de 1,93m esteve no Serra Dourada em junho do ano passado, quando garantiu outro clean sheet no amistoso sem gols entre Holanda e Brasil. Era um cartão de visita para sua primeira temporada completa como titular na Inglaterra. Aos 24 anos, Krul passa a ser opção natural para qualquer time de ponta que precise de goleiro. No entanto, se o Newcastle consolidar seu crescimento e lhe der uma defesa um pouco mais segura, ele pode guardar a meta de St. James’ Park por mais uma década e meia.

Vorm, pequeno grande goleiro

Se a evolução de Krul foi até certo ponto natural, a rápida ascensão de Michel Vorm, de 28 anos, ao status de um dos principais goleiros da liga surpreendeu. Embora já fosse figurinha carimbada na seleção holandesa, Vorm causava certa desconfiança pela baixa estatura – 1,83m, dois centímetros a menos do que o corintiano Júlio César. Mas Brendan Rodgers não ligou e pagou £1,5 milhão ao Utrecht para substituir o também holandês Dorus De Vries, que não renovou contrato com o Swansea para ser reserva no Wolverhampton.

Foi um tiro certeiro. Por enquanto, são impressionantes 13 clean sheets e 124 defesas (74% das bolas que vão em direção a seu gol) na meta de um time recém-promovido. Um show de agilidade para compensar os 14 centímetros a menos em relação a van der Sar. Vorm, também conhecido como penalty killer, já parou cobranças de Ben Watson, do Wigan, e Clint Dempsey, do Fulham, nesta temporada. Abaixo apenas de Joe Hart, o holandês é o segundo melhor goleiro de 2011-12 no Fantasy da Premier League, com 148 pontos. Uma ótima representação da realidade.