O também goleiro John O'Shea é símbolo de um Manchester United dedicado e vencedor

“Talvez esse Manchester United tenha um pouco menos de fantasia do que no passado”, sentenciou Didier Deschamps, técnico do Olympique de Marselha. Embora tenha admitido que os Red Devils ainda são muito perigosos, o treinador vice-campeão europeu em 2004 não hesitou em soltar essa antes de enfrentar Alex Ferguson. O fato é que a análise de Deschamps, baseada no jogo minimalista dos ingleses, teve sua validade comprovada há pouco, no empate por 0 a 0 no Vélodrome.

Quando falamos em fantasia, quase toda comparação que se faça com o United dos anos 90 será ingrata. Afinal, a força motriz daquele time era um meio-campo com Beckham, Scholes, Roy Keane e Giggs, quatro dos grandes jogadores do clube em todos os tempos. A formação inicial de hoje, um tanto diferente da habitual, teve Carrick, Gibson e Fletcher.

Aliás, ainda bem que havia o escocês para compensar as pobres atuações dos dois primeiros. O próprio Carrick admitiu que a equipe não passou a bola direito. Isso se deve muito a ele e Gibson. O irlandês, aconselhado por Giovanni Trapattoni (seu treinador na seleção irlandesa) a deixar o Manchester United, não é o novo Scholes.

É também importante entender a cabeça de Ferguson em grandes jogos. O tímido 4-3-3, com Rooney longe do gol, é mais uma mostra de que ele prioriza a defesa nessas circunstâncias. Mesmo com ótimos zagueiros – e Smalling está nesse bolo -, se tiver de escolher entre explorar uma deficiência e anular uma virtude, ele certamente ficará com a segunda opção. Por exemplo, Ferguson prescindiu de Rafael, que poderia encher a paciência de Heinze, em benefício de O’Shea, que teve de conter Ayew.

Sim, boring, boring United. Mas também vencedor. O próprio Deschamps deixou claro que o seu Olympique de Marselha de 1993, por quem foi campeão europeu como jogador, não era o mais legal dos times. Ainda que antes do pleno retorno de Antonio Valencia, a tendência é que, com equilíbrio, Nani, Rooney e Berbatov liquidem a fatura. O que não pode acontecer é uma excessiva retração. Em marcha lenta após abrir ótima vantagem, o Manchester United caiu diante do Bayern no ano passado e cavou a ausência de clubes ingleses nas semifinais da Champions. Desta vez, se ousar um pouco em casa, Ferguson deve contribuir para levar pelo menos três da Premier League às quartas.

Le Blog du Foot, de Bruno Pessa, repercute aqui o empate na perspectiva dos franceses.

Uma pena já que, apesar de toda a publicidade e todo o dinheiro gerado por sua imagem, Beckham é um exemplo de profissional. Bom jogador, útil para o time, útil para a Seleção Inglesa, esforçado, não reclama do banco, não reclama do técnico e, o que é mais admirável, não demonstra um pingo da arrogância tão comum entre as estrelas do futebol.

Ruptura do tendão de Aquiles não é uma contusão muito comum, mas acontece de vez em quando. Abaixo algumas vítimas:

- Fábio Aurélio, abril de 2007, jogo contra o PSV. Levou cinco meses para voltar

- Yakubu, novembro de 2008, jogo contra o Tottenham. Nove meses de molho.

- John Barnes, antes da Euro92, amistoso contra a Finlândia. Perdeu a Eurocopa e dizem que perdeu velocidade depois da contusão.

QUE DIA! Antes de se contundir seriamente, Beckham ainda levou um chute na cara e perdeu um gol feito (fotos AP)

Rooney está impossível (foto Getty Images)

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O Manchester também está nas quartas. Os velhinhos do Milan não ofereceram resistência. Ronaldinho jogou muito pouco para quem está sonhando com uma vaga na Copa.

Quem está jogando muito e decidiu de novo foi Wayne Rooney. Seu brace fez com que ele chegasse aos 30 gols na temporada. A expectativa agora é de que ele alcance a marca de Cristiano Ronaldo que marcou 42 em 2007/2008. O recorde de 46 tentos de Denis Law em 1963/1964 já é mais difícil.

Faltam ainda nove jogos pela Premier League e um máximo de cinco jogos pela Champions League. Ou seja, 14 jogos para fazer 13 gols. A média de Rooney no campeonato inglês é de 0,85 (23 em 27 jogos) e na Liga dos Campeões 0,8 (4 em 5 partidas). Será que dá?

PROTESTO
Como acontece desde janeiro, a torcida do Manchester novamente protestou contra a família Glazer. Só que ontem eles ganharam um ícone de peso para a causa. David Beckham, ao sair de campo, vestiu o cachecol verde e amarelo usado pelos torcedores descontentes com a dívida gigantesca do clube. Entretanto, já na coletiva, Becks, que foi muito aplaudido quando entrou em campo aos 20′ do 2º tempo, não quis se envolver em polêmico no assunto. O Spice Boy disse que, apesar de ser torcedor dos Red Devils, o assunto não era da sua conta. Contraditório o menino, não?

A torcida protesta, Becks dá uma força e Avram Glazer (à esquerda) assiste a tudo (fotos AP)

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LEMBRAM DELE?
Owen Hargreaves deveria entrar em campo hoje pelos reservas do Manchester, mas foi sacado do time. O clube não informou se o atleta sofreu algum outro tipo de problema, mas de qualquer maneira, sua volta foi adiada e as míseras chances que ele tinha de disputar a Copa se foram.

Becks tem 115 partidas pela sua Seleção enquanto o ex-goleiro fez 125. Mas o Spice Boy ainda pode igualar o feito. Para isso basta jogar todos os dez jogos até a final (ou disputa de 3º lugar) da Copa da África do Sul.

10/3 – Amistoso (116º)

Maio/junho – Dois amistosos (117º e 118º)

11 a 25/6 – Copa do Mundo, fase de grupos (119º, 120º e 121º)

26 a 29/6 – Copa do Mundo, oitavas (122º)

2 ou 3/7 – Copa do Mundo, quartas (123º)

6 ou 7/7 – Copa do Mundo,  semi-final (124º)

10 ou 11/7 – Copa do Mundo, final ou disputa de 3º e 4º (125º)

No futebol, cansamos de ver raios caírem duas vezes no mesmo lugar, mas não foi o que aconteceu ontem em Wembley. A Inglaterra destruiu a Croácia e está na Copa do Mundo de 2010. Os fantasmas que assombravam os ingleses não assustaram e até mesmo o sisudo Fabio Capello pode ser visto sorrindo.

Gerrard, Lampard, Rooney e companhia fizeram uma partida irrepreensível e golearam por 5 x 1 – todos os gols desses três jogadores. Walcott, que acabou com a Croácia no jogo de ida com um hat-trick, ficou de fora ontem, mas sua ausência nem foi sentida. Aaron Lennon jogou em seu lugar e foi o grande destaque. O winger dos Spurs sofreu o pênalti do primeiro gol e deu uma assistência açucarada para Gerrard no segundo.

Gerrard: dois gols de cabeça (foto Getty Images)

Na segunda etapa, a Inglaterra continuou marcando o adversário sob pressão e chegou a mais três gols. Assim como era esperado, Eduardo da Silva foi vaiado pela torcida inglesa ao tocar na bola (por causa do mergulho contra o Celtic). Entretanto, ao contrário do que receava o meio-campo Gareth Barry, o atacante não apresentou muito perigo aos ingleses, embora tenha sido o autor do gol croata já com o placar
mostrando 4 x 0.

A atuação dos ingleses:

Rob Green: Trabalhou bem pouco contra o inoperante ataque croata. No gol, deu azar. Fez duas belas defesas, mas Eduardo fez no rebote. 6,5

Glen Johnson: Mais parecido com o Glen Johnson do Liverpool do que aquele do jogo contra a Eslovênia. Bem no ataque e uma assistência. 7

John Terry: Pouco trabalho no jogo. 7

Matthew Upson: Também teve uma noite tranqüila. Não chega a ameaçar a vaga de Ferdinand. 6,5

Ashley Cole: Consistente na lateral. Praticamente não erra. Mas poderia descer mais ao ataque. 7

Frank Lampard: Jogando um pouco fora de sua posição esteve perfeito. Marca, passa e faz gols. 8

Gareth Barry: Sua melhor partida em muito tempo. Esteve em todos os lugares do meio-campo e foi o ponto de equilíbrio do time. Não inventa. 7

Aaron Lennon: Se alguém foi responsável pela noite tranqüila, esse alguém foi Lennon. Sua arrancada acabou em pênalti e um cruzamento perfeito para Gerrard colocou a Inglaterra com dois gols de vantagem. Aí ficou fácil. E continuo bem no resto da partida. 9

Wayne Rooney: Imprevisível e incansável. É perigo constante para qualquer defesa. Fez assistência para Gerrard e ainda ganhou um gol de presente. 8

Steven Gerrard: Um maestro. A classe e a disposição habitual e sempre em favor do time. Dois gols de cabeça. 8,5

Emile Heskey: Dizem que é útil para o time, e pode até ser, mas atacante precisa saber fazer gols. Acho que Cole cumpriria sua função e ainda faria gols. 5,5

Fabio Capello:
100% nas Eliminatórias. Montou um time que se ainda não é temido, certamente, já é respeitado pelas melhores seleções do mundo. 9,5

Substitutos:
Jermain Defoe (no lugar de Heskey): dessa vez não marcou, embora tivesse tido uma chance. 5
David Beckham (no lugar de Lennon): provocou frisson na torcida quando entrou, mas não fez muita coisa. s/n
James Milner (no lugar de Gerrard): jogou pouco. s/n

Quem quiser ver um infográfico legal sobre a campanha inglesa nas Eliminatórias, clique aqui.

Um ano atrás, o multibilionário xeque árabe Mansour bin Zayed Al Nahyan comprava o Manchester City e o tranformava no clube mais rico do planeta. Desde então, com exceção à contratação de Robinho, jamais a torcida do time se sentiu como tal.

Neste primeiro ano, o City flertou com o rebaixamento, e o técnico Mark Hughes se acostumou a vestir uma corda ao redor do pescoço. No final do campeonato, o clube azul de Manchester ficou até satisfeito com o medíocre 10º lugar.

Agora em 2009, o projeto tenta engatar uma terceira. O meio-campo da seleção inglesa Gareth Barry e o matador paraguaio Roque Santa Cruz já chegaram. Duas peças para facilitar a vida de Robinho, que na temporada passada decepcionou. Outros dois jogadores top têm propostas do City em suas mesas – Carlitos Tevez e Samuel Eto’o -, mas relutam em aceitar.

O xeque tem ambição. Nesta semana, assinou contrato com a Endemol Sport, empresa que criou o Big Brother. A intenção é internacionalizar a marca através de algumas ações (relançamento do site com versão em árabe e alguns programas de TV). A torcida também faz sua parte. A venda do ingresso da temporada já chegou na casa dos 30.000 faltando ainda dois meses para o início da temporada.
 
Será que depois do surpreendente título do Blackburn em 1995 um outro bicão entrará na festa do G4 inglês?

VUVUZELA AMERICANA
David 
Beckham vai retornar para o LA Galaxy e encontrar o pior ambiente possível. Seu companheiro de time e estrela da seleção americana Landon Donovan cornetou o comportamento do inglês no livro The Beckham Experiment, de Grant Wahl. Donovan acusa Becks de falta de liderança e comprometimento. Até de pão-duro o Spice Boy é chamado.

Agora explicando. Ano sim, ano não, no Reino Unido, a sociedade filantrópica Comic Relief faz um tipo de Criança Esperança (só que não só para crianças) chamado Red Nose Day para angariar fundos. O programa é transmitido pela BBC 1 e vários artistas colaboram com a iniciativa. O encanador Smithy (James Corden) do vídeo acima é personagem da série Gavin and Stacey e participou do programa este ano, junto com os astros ingleses.

No caso, o fato de os jogadores da Seleção Inglesa toparem participar do programa é natural, a caridade melhora a imagem. O mais surpreendente e louvável é concordarem com o texto do quadro. Isso é senso de humor apurado.

O encanador começa dando uma brona em todos por não terem se classificado para a Euro 2008 e aí começa uma preleção. Smithy estimula Crouch a voltar a dançar, dá uma bronca em James por causa do cabelo que costumava usar, diz que o lugar da mulher de Ashley Cole é em casa lavando sua roupa, manda Lampard jogar como Gerrard, diz que Shaun Wright-Phillips precisa se vestir melhor, tira um sarro do choro de John Terry na final da Champions League da temporada passada, diz a Beckham prefere conversar em um pub, e no final pede para Rio Ferdinand dar sua resposta em campo. Tudo isso finalizado com a letra da música World in Motion, do New Order, tema do English Team na Copa de 1990. Sensacional!

Só tenho medo que uma preleção dada por um encanador faça a Inglaterra entrar pelo cano (hahaha… nossa, essa doeu).

Como vocês sabem, a Inglaterra perdeu para a Espanha, ontem, em Sevilha. Foi a segunda derrota de Capello dirigindo a equipe inglesa – a primeira foi contra a França, em um amistoso um ano atrás. Mas a derrota por 2 x 0 para os espanhóis não chegou a surpreender ninguém e foi encarado com bastante naturalidade.

As novidades do time ficaram por conta da estreia de Jagielka na zaga (Rio Ferdinand teve problemas estomacais antes da partida), da presença de Agbonlahor no ataque e de Lampard no banco. Abaixo as notas dos jogadores dadas pelo Telegraph.

- David James, 5

- Glen Johnson, 6
- John Terry, 6
- Phil Jagielka, 6
- Ashley Cole, 7

- Michael Carrick, 7
- Gareth Barry, 6
- Shaun Wright-Phillips, 7
- Stewart Downing, 6

- Emile Heskey, 6
- Gabriel Agbonlahor, 5

Substitutos:
Frank Lampard no lugar de Gareth Barry (intervalo)
Robert Green no lugar de David James (intervalo)
Peter Crouch no lugar de Emile Heskey (intervalo)
David Beckham no lugar de Stewart Downing (intervalo)
Matthew Upson no lugar de Phil Jagielka (intervalo)
Carlton Cole no lugar de Gabriel Agbonlahor (aos 76)

E eu vou ter que pagar a Guinness para o meu amigo Juan Polanco.