A empolgação pelo retorno esbarrou num primeiro semestre terrível no Aston Villa

O técnico do Aston Villa, Gérard Houllier, voltou a sentir dores no peito. Desta vez, não deve precisar de cirurgia. Em outubro de 2001, mesmo ano em que levantou quatro taças pelo Liverpool, o francês passou mal durante um jogo contra o Leeds e teve de ser operado às pressas. Apesar de opções discutíveis no mercado, Houllier provou ser um bom treinador para o futebol inglês durante suas seis temporadas em Anfield. A opção do Aston Villa foi válida. A dele, após três anos parado, talvez nem tanto.

O Villa Park não tem o melhor dos ambientes para um homem de coração problemático. Quem observa o declínio do time em relação à temporada passada (de 56 a 40% de aproveitamento) tende a santificar o ótimo Martin O’Neill e apedrejar Houllier. É claro que o norte-irlandês fazia um trabalho excepcional, mas a decisão voluntária dele de abandonar o clube disse muito sobre o que estava por vir.

A despeito da temporada decepcionante pelo Manchester City, Milner era fundamental ao Villa. Seu trabalho na meia central ao lado do capitão Petrov inspirou o time a lutar por Europa em 2009-10. À ausência dele, somaram-se uma impressionante crise de lesões na posição e um baque psicológico com derrota para o Newcastle por 6 a 0, ainda com técnico interino. O novo treinador, sob a indevida pressão de repetir O’Neill, teve de conviver com problemas internos, lançar os jovens Clark, Bannan e Hogg ao mesmo tempo e correr atrás de Robert Pires no desastroso primeiro semestre.

Depois, Houllier ganhou Bent, Makoun e Walker, livrou-se da má vontade de Ireland e viu Downing e Young brilharem na seleção. Poderia ser melhor, mas o clube vai escapar da queda. Gary McAllister, que foi jogador de Houllier no Liverpool, toca o barco enquanto ele estiver fora. Em 2001, desse jeito, os Reds foram bem. Só que as relações desgastadas e a iminente saída do melhor jogador do time – agora, Ashley Young – pelo terceiro ano seguido levam-nos a uma pergunta: o sacrifício vale a pena?

*Scott Parker foi eleito o Jogador do Ano pelos jornalistas. Reconhecimento a um grande trabalho de condução de um West Ham frágil na maior parte da temporada. Veja o porquê de Parker e Adam serem dois dos melhores de 2010-11.

*A 34ª rodada da Premier League começa amanhã. Favoritos em negrito:

Sábado:
Manchester United x Everton – 8h45, ESPN Brasil
Aston Villa x Stoke – 11h
Blackpool x Newcastle – 11h
Liverpool x Birmingham – 11h
Sunderland x Wigan – 11h
Tottenham x WBA – 11h
Wolves x Fulham – 11h
Chelsea x West Ham – 13h30

Domingo:
Bolton x Arsenal – 12h, RedeTV!, ESPN Brasil e ESPN HD

Segunda:
Blackburn x Manchester City – 16h, ESPN e ESPN HD

"Quando você tem a chance de jogar em um time assim, não pode dizer não", Fernando Torres

No histórico 31 de janeiro de 2011, 11 clubes da Premier League confirmaram 16 contratações. Fechamentos de mercado são movimentados mesmo, mas ninguém poderia adivinhar que, no deadline da janela de inverno, seriam negociadas as duas maiores transferências da história do futebol inglês em nível interno, uma atrelada à outra. Após £85 milhões, Fernando Torres é do Chelsea, e Andy Carroll é do Liverpool. Os Blues ainda reverteram a negociação por David Luiz, que parecia morta, e levaram o ex-benfiquista por £21 milhões mais o meia sérvio Nemanja Matic.

Vamos aos protagonistas das movimentações:

Chelsea: As duas contratações não deixam dúvidas. David Luiz resolve o já histórico problema de escassez na defesa e certamente será titular em Stamford Bridge durante toda a década. Fernando Torres oferece mais agressividade e não obriga Ancelotti a prescindir do 4-3-3, mais adequado a Essien, Ramires (ou Mikel) e Lampard. Mercado inflacionado à parte, o Chelsea está mais seguro e perigoso. É time para, no mínimo, desafiar o Arsenal no campeonato e candidatar-se seriamente à Champions.

"Andy Carroll, Liverpool's number nine", manifestação óbvia dos Reds

Liverpool: A perda de Torres não prejudica o projeto de reconstrução do clube, insistentemente mencionado pelo proprietário John W. Henry. Carroll e Suárez formam parceria para agora e para o futuro. Os novos atacantes devem roubar uma vaga do meio-campo, certamente a de Maxi Rodríguez. Às escuras, Damien Comolli, olheiro que capturou Modric e Bale para o Tottenham, começa a trabalhar. O meia Conor Thomas, do Coventry City e da Inglaterra sub-17, chega por empréstimo e com opção de compra. O Liverpool, que ainda emprestou Konchesky ao Nottingham Forest, deve terminar a temporada entre os seis primeiros.

Aston Villa: Gerard Houllier é um dos grandes vencedores do mercado de transferências. No deadline, o Villa garantiu a contratação do norte-americano Michael Bradley, por empréstimo. Ele se junta a Jean Makoun, outro recém-chegado, e cobre de vez o rombo da meia central, que chegou a ter seis jogadores lesionados simultaneamente em novembro. Ireland, que foi para o Newcastle, não fará nenhuma falta. Após as contratações, a ameaça de rebaixamento deve ser afastada. Aliás, diziam que o preço de Bent era um exagero. Depois de ontem, o ex-atacante do Sunderland até parece uma barganha, não é?

Outras negociações

O Birmingham contratou o nigeriano Obafemi Martins, ex-Newcastle, por empréstimo. Com o jogador do Rubin Kazan no elenco, McLeish ganha mais uma opção de ataque e fica moralmente proibido de escalar Cameron Jerome toda semana.

Ireland cumprimenta Barton no City: reunidos em St James' Park

O Newcastle, sem Carroll, não conseguiu reposição (Elmander, do Bolton, chegou a ser especulado) e passa a depender de Best, Ameobi e Lovenkrands. Por outro lado, os Magpies acertaram com Ireland, fiasco no Aston Villa, por empréstimo. Ireland e Barton, ex-parceiros no Manchester City, estão juntos novamente. Os pubs do norte que os aguardem.

Não foi apenas o Liverpool que contratou no Noroeste. Com Sturridge, do Chelsea, o Bolton mantém a tradição recente de angariar bons empréstimos em janeiro. O Everton acertou com o atacante grego Apostolos Vellios, de 19 anos e 1.91m. Vellios não deve ser utilizado inicialmente. Ao Blackburn, chegam Mauro Formica, ex-Newell’s, e Rúben Rochina, que estava no Barcelona B. Rochina terá sido outra grande captura de um clube inglês, como Mérida, Piqué e Fàbregas, também da cantera do Barça?

Eidur Gudjohnsen, que mal consegue jogar no retorno à Inglaterra, foi emprestado pelo Stoke ao Fulham. Candidato forte à reserva de Dembélé.

Após 10 meses sem vínculo, o goleiro brasileiro Adriano Basso, ex-Ponte Preta e Atlético Paranaense, acertou contrato com o Wolverhampton. Na Inglaterra desde 2004, Basso chega para o suporte a Hahnemann e Hennesey.

A menção honrosa do mercado fica para o Blackpool, que resistiu bravamente ao assédio por seu melhor jogador, o volante escocês Charlie Adam. No dia final, além de segurar Adam, os Seasiders capturaram Andy Reid, do Sunderland, e James Beattie, que estava no Rangers. Pelo Southampton, em 2002-03, Beattie marcou 23 gols na Premier League. Apesar da baixa pontuação nos últimos jogos, o Blackpool ainda não é forte candidato ao rebaixamento.

Detalhes

* Em sua primeira entrevista como jogador do Chelsea, Torres cutucou o Liverpool. “É um sonho para todos os jogadores de primeira classe jogar em um time de primeira classe. Agora eu posso fazer isso”. Em março de 2005, o zagueiro Jamie Carragher foi questionado por um repórter sobre a possibilidade de se transferir para um “clube maior” que o Liverpool. Ele, prontamente, respondeu: “quem é maior que o Liverpool?”. Dois meses depois, o limitado conjunto dos Reds levou a Champions League.

Aliás, você vai perder Chelsea x Liverpool, no próximo domingo?

* Nos últimos quatro meses, cinco dos melhores atacantes da liga solicitaram transferência formalmente: Rooney, Tévez, Bent, Torres e Carroll. Os motivos são distintos, mas o movimento dá uma boa noção de como o mercado anda aquecido por lá.

Olá, amigos. Com muita satisfação, inicio um novo trabalho no iG, grupo que há vários anos assume a responsabilidade de acompanhar os esportes de perto e em duas vertentes: informando e trazendo discussões à tona. A partir de hoje, esta página será frequentemente atualizada com análises e curiosidades envolvendo as disputas, os clubes e os personagens que, de alguma forma, contribuem à construção do cotidiano do futebol inglês. Espero fazer jus à importância do espaço, tão bem conduzido pelo Rogério Andrade nos últimos anos.

Para iniciar, vamos repercutir os primeiros indícios de que Liverpool e Aston Villa devem passar longe da corrida contra o rebaixamento da Premier League.

Em Anfield, o espírito do treinador Kenny Dalglish é adequado às necessidades do time. “Sinto-me privilegiado por ter sido convidado. Se eu puder ajudar o Liverpool em uma fração do quanto este clube ajudou a mim e à minha família, ficarei satisfeito”, disse o escocês, antes do recomeço, há duas semanas. Dalglish é o maior jogador da história dos Reds e, quando chegou ao Merseyside, em 1977, já era um dos grandes do Celtic em todos os tempos.

Kenny Dalglish e Alex Ferguson: velhos conhecidos

Como treinador, Kenny conquistou os três últimos campeonatos nacionais do Liverpool e, em 1995, desbancou o United de Ferguson com o Blackburn de Sutton e Shearer. Por ora, nada disso pode lhe tirar o estigma de treinador ultrapassado, que não exercia a função há 11 anos. Mas abre espaço para, em contraste com a humildade e o entusiasmo característicos diante dos microfones, agir firmemente e fazer as mudanças necessárias. Sim, o Liverpool que perdeu para o Blackpool e empatou com o Everton já era o time de Dalglish. Assim como o que passou por cima do Wolverhampton (para quem perdeu em Anfield, com Hodgson), no Molineux, após 13 dias de trabalho.

Sem Gerrard, os reparos foram providenciais. Konchesky era um desastre, e Raul Meireles, subutilizado como volante defensivo. Dalglish promoveu o ótimo jovem lateral-direito Martin Kelly, deslocou Glen Johnson à esquerda e adiantou Meireles para aproveitar sua precisão nas assistências e em finalizações longas. A defesa, ainda que sujeita a velhos lapsos, está mais segura, e o português, o grande jogador dos Reds na semana passada, impulsionou também a melhora de Torres. Com 29 pontos e na 11ª posição, o Liverpool ainda parece precisar dos três reforços especulados (Warnock, Adam e Suárez) para brigar por Europa, mas o rebaixamento deve ser descartado em breve.

Com O'Neill, Bent teria sido a diferença entre Liga Europa e Champions

A situação do Aston Villa, com quatro pontos a menos, não é tão simples. No entanto, após o esforço financeiro por Darren Bent (que pode chegar a £24 milhões), Houllier ganha opções e o melhor atacante do clube desde Dwight Yorke. Se mantiver a formação ofensiva que batalhou muito para vencer o Manchester City no sábado, o treinador francês montará um time ainda mais rápido que o de Martin O’Neill na temporada passada. Quando Downing chegou a Birmingham, O’Neill deslocou Milner à meia central, ao lado de Petrov, e abriu Ashley Young e o próprio Downing. Contra o City, Downing foi quem jogou com Petrov, enquanto Albrighton e Agbonlahor foram os wingers. Com Young livre para atacar e Bent na área, saiu o gol da primeira grande vitória de Houllier no Villa Park.

A defesa, longe daquela que foi a melhor da liga por algum tempo em 2009-10 (antes de sucumbir em Stamford Bridge), e o elenco curto, sobretudo na meia central, são entraves significativos a uma eventual grande reação. Por enquanto, o objetivo mais realista é abrir vantagem para a zona de rebaixamento. Mas, com Bent e muita velocidade, Houllier pode dormir mais tranquilo, sem a necessidade de, toda semana, jogar a garotada ao fogo.

Volto mais tarde.

Downing, em março deste ano, contra a Eslováquia (Getty Images)

O winger (ponta, meio-campo aberto) esquerdo do Aston Villa deve fazer seu primeiro jogo pelo clube desde que foi contratado no verão passado.

Downing quebrou o pé em abril deste ano quando jogava pelo Middlesbrough – concidentemente durante um jogo contra o Aston Villa. Mesmo assim, foi contratado pelo time de Birmingham e ainda não entrou em campo. Depois de jogar 75 minutos pelos reservas ontem à noite, o inglês deve estar à disposição de Martin O’Neill para enfrentar o Tottenham, no sábado.

Downing já jogou 23 vezes pela Seleção Inglesa e é outro que entra na briga por uma vaguinha no time de Capello.

Downing no dia em que se machucou, em abril (Getty Images)

Jose Baxter, do Everton, foi preso na segunda-feira por posse de maconha e dinheiro falso. Baxter, hoje com 17 anos, se tornou o mais jovem jogador da história do Everton a entrar em campo pela liga inglesa (na época ele tinha 16 anos e 191 dias).

O jogador do Aston Villa, Isaiah Osbourne (21) foi preso, na sexta-feira passada, durante o treino de sua equipe. Ele é acusado de ter colaborado no assalto a um homem que tentava comprar um carro. Embora não estivesse presente, o veículo está registrado em seu nome. Osbourne quase não joga no time principal e seu salário está em torno de R$ 50 mil por mês.

Os dois foram soltos depois de pagar fiança e as investigações continuam.

Osbourne e Baxter, problemas com a Justiça (fotos Getty Images)

Cidade: Birmingham
Fundação: 1874
Apelido: The Villans
Estádio: Villa Park
Trinity Road, B6 6HE
Capacidade: 42.640
Tamanho do gramado: 105 × 69 m

Estrelas: Ashley Young, Gabriel Agbonlahor, Emile Heskey
 
Fique de olho: James Milner

Brazucas: Nenhum

Quem chegou: Stewart Downing (Middlesbrough) £12m, Fabian Delph (Leeds) £6m, Courtney Cameron (Northampton), Habib Beye (Newcastle) £2m

Quem saiu: Gareth Barry (Man City) £12m, Zat Knight (Bolton) £4m, Stuart Taylor (Man City) grátis, Martin Laursen (aposentou)

Técnico: Martin O’ Neill (IRL)

Apostas pagam: 250-1

Temporada passada:
Premiership: 6º
FA Cup: 3ª fase
Carling Cup: 3ª fase
Uefa: 1/16-de-final

Títulos:
Premiership: 7
FA Cup: 7
Copa da Liga: 5
Liga dos Campeões: 1

Wilfred Bouma, do Aston Villa, fez na segunda-feira seu retorno aos gramados depois de oito meses parado.

O lateral-esquerdo holandês, que deslocou o tornozelo num jogo da Copa Intertoto no início da temporada, entrou em campo ontem num jogo entre os times reservas de Aston Villa e Chelsea e jogou durante os 90 minutos.

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A Premier League completou na última sexta-feira dez anos sem um time 100% inglês. No dia 27 de fevereiro de 1999, o Aston Villa entrou em campo no Villa Park para enfrentar o Coventry City com 11 jogadores ingleses. E mais, os três jogadores que entraram no decorrer da partida também era ingleses.

A escalação do Villa:
Oakes, Wright*, Southgate, Watson (Barry), Scimeca, Taylor (Draper (Collymore)), Merson, Grayson, Hendrie, Dublin, Joachim.

O menino Gareth Barry, aos 18 anos, participou da partida histórica

Ah, o resultado foi 4 x 1 para o Coventry que não vencia o Aston Villa no Villa Park havia 24 anos. Coincidência ou não, desde então nenhum outro time jamais entrou em campo somente com jogadores nascidos na Inglaterra.

* Esse vale a pena um asterisco. Alan Wright é o jogador mais baixo da história da Premier League com 1,63 de altura.

EVERTON 2 x 3 ASTON VILLA
Foi o jogo mais sensacional do campeonato até agora. Começou com o gol o mais rápido da temporada. Steve Sidwell acertou um canhão de fora da área e abriu o placar para o time de Birmingham. O zagueirão Lescott empatou para o Everton aos 30’. Aos 9’ do 2º, Ashley Young aproveitou uma bobeira do zagueiro, que recuou mal uma bola para o goleiro, e colocou os Villans na frente novamente. O relógio marcava 92:07 quando Joleon Lescott empatou novamente, desta vez um golaço de meia bicicleta, coisa raríssima para um zagueiro. Lescott comemorou demais e os jogadores do Villa ficaram desolados. Parecia o fim. Mas aos 93:29, Agbonlahor roubou uma bola no meio de campo e tocou para Ashley Young dar uma arrancada sensacional, com direito a drible da vaca no até então herói Lescott e tocar na saída do goleiro. Coisa de louco esse jogo!

Lescott fez um golaço que empatou o jogo (foto AP)

Ashley Young (à direita) e Laursen provocam os “Liverpudlians” (foto AFP)

WEST BROM 1 x 1 PORTSMOUTH
E continua ruim a semana do Portsmouth. Depois de ser eliminado da Copa da Uefa, o time de Tony Adams deixa de ganhar três pontos contra a galinha morta do campeonato. Crouch marcou para o Portsmouth.W

WEST HAM 0 x 2 TOTTENHAM
Ledley King marcou seu primeiro em três anos! E O’Hara fez o outro nessa importante vitória do time de Redknapp.

Não consegui assistir (e muito menos postar nada sobre) a rodada da Copa da Uefa nesta semana por causa do lançamento jornal Placar. Sorry about that. Esse jornal está consumindo 25 horas do meu dia, mas acho que vai ser interessante. Segunda-feira, quem é de São Paulo poderá encontrá-lo nas ruas. Grátis.

Mas para não passar em branco, só três comentários sobre os jogos dos ingleses. Lembrando que o Portsmouth folgou.

MANCHESTER CITY 3 x 2 TWENTE ENSCHEDE
Robinho estava apagado até, aos 12 do 2o tempo, pegar a bola driblar um zagueiro e mandar uma paulada com efeito no ângulo do goleiro do Twente. Na seqüência ainda mandou duas bolas na trave.
Depois de quase quatro meses contundido, o atacante Benjani, 30 anos, voltou ao time e levou apenas três minutos para voltar a marcar. Foi o primeiro jogo do Man City na Copa da Uefa (na primeira rodada, a equipe folgou).

Robinho comemora o gol bem ao seu estilo (foto AFP)

TOTTENHAM 4 x 0 DINAMO ZAGREB
Hat-trick de Darren Bent. Finalmente o atacante fez uma exibição à altura dos £16 milhões que os Spurs pagaram por ele.

Em pleno outono londrino – a temperatura deveria estar nos 4oC, 5oC -, torcedores do Dinamo Zagreb sentem calor em White Hart Lane. Haja cerveja para esquentar esse povo (foto Reuters)

SLAVIA PRAGA 0 X 1 ASTON VILLA
Bem quietinho, o sempre regular Aston Villa vai conseguindo vários bons resultados na temporada – tanto na Premiership quanto na Uefa. Aposto no time de Martin O’Neill.

Carew marcou para os Villans, o mais mineiro dos times ingleses (foto Reuters)