Roberto Martínez: pronto para mais um milagre?

Faltam apenas oito dias para o início da Premier League 2012-13, razão pela qual a coluna publica a primeira parte do guia da temporada. As previsões não são científicas, mas baseadas em impressões. Começamos com Norwich, Wigan, Reading e Southampton:

Norwich. Chris Hughton, novo treinador dos Canaries, pretende provar que o clube pode sobreviver sem Paul Lambert, responsável por tirar o Norwich da terceira divisão e levá-lo até a 12ª posição da primeira. Lambert montou quase todo o elenco e conhece profundamente suas limitações e virtudes. Hughton tem o compromisso de alterar o mínimo possível em relação à temporada passada, manter o artilheiro Holt satisfeito e fazer o time evoluir gradativamente. Seu principal reforço é Snodgrass, ex-meia do Leeds United. Snod, que era ídolo em Elland Road, pode aproveitar o entrosamento de longa data com Howson, seu companheiro durante quase quatro anos em Leeds. Previsão para a temporada: 20º.

Wigan. Os Latics assombraram a Inglaterra com uma sequência de ótimos resultados e atuações na reta final da temporada passada, porém o cenário não é exatamente animador. O Wigan ainda não perdeu titulares no mercado, mas Diamé e Rodallega, contratados por West Ham e Fulham, eram nomes relevantes no grupo. Moses, jogador mais valioso do elenco, também pode sair. A boa notícia é a permanência de Roberto Martínez, que flertava com Liverpool e Tottenham há algumas semanas. No entanto, a quarta temporada do técnico espanhol no DW Stadium deve ser a mais difícil. Embora não seja prudente apostar contra o Wigan, a equipe terá de trabalhar muito para não sucumbir à maior competitividade de 2012-13. Previsão para a temporada: 19º.

Reading. O campeão da segunda divisão adotou um modelo sagaz de contratações, gastando pouco nas transferências e muito nos salários. Guthrie e Pogrebnyak são os principais reforços, mas é preciso destacar também o fortalecimento da defesa. Shorey (que retorna ao Reading), Mariappa e Gunter (nomes confiáveis na Championship que merecem a chance na Premier League) oferecem segurança e profundidade. De qualquer maneira, para escapar do rebaixamento, o Reading depende demais da consistência do trabalho de Brian McDermott, que soube administrar o elenco mesmo nos momentos em que o clube arrecadava bem mais em vendas do que investia em compras. O time, porém, tem enfrentado muitos problemas nos amistosos. Previsão para a temporada: 18º.

Southampton. O desempenho dos Saints beirou a perfeição no último biênio, com dois acessos diretos consecutivos. A administração segura do proprietário Nicola Cortese e o trabalho irretocável do técnico Nigel Adkins dão confiança para enfrentar a Premier League, assim como fez o Norwich na temporada passada. A grande expectativa fica em torno do desempenho de nomes como Adam Lallana, Rickie Lambert e o brasileiro Guly do Prado, que foram dominantes em divisões inferiores e agora precisam competir em outro nível. Eles têm o apoio de Steven Davis e Jay Rodriguez, dois ótimos reforços. Previsão para a temporada: 17º.

Os últimos três anos da vida de Paul Lambert renderiam um belo livro. Foi nesse tempo que, de maneira meteórica e no mesmo clube, o treinador escocês subiu da terceira divisão à metade superior da tabela da Premier League. Hoje, o Norwich venceu fora de casa o West Brom por 2 a 1, consolidou-se na nona posição e abriu 11 pontos sobre a zona de rebaixamento, onde os canários estariam se o futebol fosse um esporte previsível.

Previsível? A história de Paul Lambert já prova o contrário. Em agosto de 2009, o manager britânico conduziu o Colchester United a uma vitória inesquecível: longe de casa, 7 a 1 sobre o Norwich na primeira rodada da terceira divisão. Dez dias depois, ele voltou ao Carrow Road por outro motivo. Após a goleada, a diretoria dos canários encerrou a carreira de Bryan Gunn e o substituiu ironicamente com seu algoz, Lambert, que aceitou o desafio sem hesitar.

Como sugerem suas iniciais, Paul Lambert nasceu para treinar na Premier League

De lá para cá, você sabe o que aconteceu. O Norwich se recuperou de forma espetacular, venceu a terceira divisão e precisou de apenas uma temporada para sair da segunda. Em dois anos e meio de clube, Lambert jamais recebeu dos diretores um orçamento generoso, mas o administrou com muita competência. Dos 14 jogadores que atuaram hoje, 12 (a grande maioria de divisões inferiores) foram contratados pelo escocês. Apenas Grant Holt e Wes Hoolahan já estavam por lá quando ele chegou.

Em setembro do ano passado, o God Save the Ball já rasgava elogios a Lambert, que soube adaptar o Norwich à primeira divisão logo nas primeiras rodadas. O ex-volante era bom de bola e tem em seu currículo a Champions League de 1996-97 com o Borussia Dortmund. No entanto, não será surpreendente se o sucesso como técnico superar o dos tempos de jogador. Lambert está entre os melhores managers da Premier League.

Holt vai para mais uma de suas habituais lutas com os defensores adversários

Capitão do Corinthians, Chicão reagiu mal à decisão de Tite de relegá-lo ao banco. No Norwich, não é por aí. Grant Holt marcou 45 gols nos acessos consecutivos dos Canaries, também é capitão e, mesmo assim, virou reserva. Nada pessoal. Após a derrota em casa para o West Brom, há duas rodadas, o técnico Paul Lambert barrou seis jogadores. Além de Holt, o goleiro Rudd, De Laet, Crofts, Surman e Martin perderam seus lugares. Ninguém – nem Holt – reclamou.

Lambert provou que tinha razão: venceu o Bolton por 2 a 1 na semana passada e, hoje à tarde, passou pelo Sunderland com o mesmo placar. Foram as duas primeiras vitórias do recém-promovido Norwich, que pulou de dois para oito pontos e chegou a uma surpreendente nona posição. A saída de Holt chama atenção pela importância dele para o clube, mas também porque resume a nova proposta de Lambert: um time rápido.

Embora finalize muito bem, Holt é lento, pesado, tromba mais do que joga e precisa de um conjunto girando em torno dele. O galês Steve Morison, que marcou gol hoje, é mais dinâmico e adequado a esse estilo. Meio-campo e ataque, setores mais reformulados por Lambert, têm agradado com Bennett, Fox, Johnson, Pilkington (um pesadelo para qualquer lateral-direito) – Hoolahan – Morison. Os dois gols marcados contra o Sunderland saíram de intensa movimentação, com troca rápida de passes e ultrapassagens. Enfim, tudo aquilo que você quer ver numa equipe de futebol quando ela tem a bola.

Mesmo no banco, os seis barrados ainda são importantes. Holt, nosso exemplo favorito, entrou nas duas partidas. Sem medo de mudar para melhor, o escocês Paul Lambert começa respondendo bem ao desafio da Premier League. Há dois anos, vale lembrar, ele assumiu esse clube na terceira divisão. Precisa falar que é um dos mais promissores técnicos do Reino Unido?

Fantasy
Agora com três pontos de vantagem sobre o segundo colocado, o FC United of Santana (Claudio Roberto) mantém a liderança da liga God Save the Ball. Confira a classificação após seis rodadas.