Sam Allardyce não é um técnico conservador apenas em sua concepção de futebol. Na hora de montar um elenco, por exemplo, ele adora recorrer a velhos conhecidos. Há um ano no West Ham, Big Sam já levou ao Upton Park cinco jogadores que trabalharam com ele no Bolton, onde obteve seus melhores resultados: Kevin Nolan, Joey O’Brien e Abdoulaye Faye (que já foi embora) no ano passado; Ricardo Vaz Te em janeiro de 2012; e o goleiro Jussi Jaaskelainen neste mercado de transferências.

A intenção de Allardyce certamente é criar um ambiente familiar, cercando-se de antigos companheiros e arriscando o mínimo possível. Além da turma do Bolton, Big Sam resgatou o zagueiro James Collins, que jogou no West Ham entre 2005 e 2009 e estava no Aston Villa. O grupo ainda ganhou o versátil atacante malinês Modibo Maiga, do Sochaux, e o bom volante senegalês Mohamed Diamé, do Wigan.

O Bolton de Allardyce está de volta em forma de West Ham

A tendência é que o West Ham não passe sustos no retorno à Premier League. Apesar do acesso difícil, conquistado apenas nos play-offs, o elenco tem capacidade para frequentar até a zona intermediária da tabela, exatamente o que Allardyce garantia a um Blackburn mais pobre, antes de ser injustamente demitido pelo grupo indiano que controla o clube.

A equipe titular dos Hammers pode ser prevista com Jaaskelainen; Demel, Collins, Tomkins, Matty Taylor; Diamé, Noble, Nolan; Vaz Te, Cole, Maiga. É um time muito alto, físico e pronto para entregar o tipo de futebol que Allardyce espera, baseado em força e lançamentos longos. Vaz Te, personagem principal do acesso à Premier League, e Maiga tendem a ser importantes porque exercem papel duplo. Ao mesmo tempo em que são boas opções de velocidade, ambos também funcionam como “postes auxiliares” no ataque, pois têm quase 1,90 m.

O “poste principal” ainda é uma incógnita. Bastante limitado com os pés, Carlton Cole até cumpre bem a função, mas o West Ham está interessado em alguém mais confiável. Allardyce não mede esforços na tentativa de contratar Andy Carroll, que seria perfeito para esse time, a cereja no bolo. O centroavante do Liverpool, porém, resiste à ideia de defender os Hammers. Um argumento para contratá-lo poderia ser a presença do capitão Kevin Nolan, com quem Carroll se entendeu muito bem há duas temporadas, no Newcastle.

A defesa tem deficiências, como o perigoso James Tomkins (que, por algum motivo, defende a seleção britânica nos Jogos Olímpicos). No entanto, Diamé deve oferecer boa proteção e, de quebra, liberar Nolan para atacar e ser um dos artilheiros da equipe, como acontecia no antigo Bolton de Allardyce. Aquele Bolton, aliás, é a referência para o West Ham. A liga, mais competitiva, não permite os mesmos resultados (o Bolton foi sexto em 2004-05), mas os torcedores têm direito ao otimismo, com Big Sam tão empenhado em construir um time parecido com o que comandou entre 1999 e 2007.