Beckham falhou, e Zidane decidiu: em 2004, a França venceu por 2 a 1

Em Lisboa, há oito anos, a Inglaterra fez 1 a 0 sobre a França, perdeu um pênalti e, nos três minutos finais, sofreu dois gols de Zinedine Zidane. Aquela derrota na estreia da Euro 2004 determinou o cruzamento com os portugueses nas quartas de final e, indiretamente, a eliminação da turma de Sven-Goran Eriksson diante da seleção da casa. Após nem sequer disputar a edição de 2008, a Inglaterra retorna à Euro com a chance de estrear contra o mesmo adversário e apagar a frustração de oito anos atrás.

Amanhã, às 13h de Brasília, Inglaterra e França se enfrentam na Donbass Arena, em Donetsk. Da seleção inglesa de 2004, sobraram Ashley Cole, Gerrard, Terry e Rooney. Lateral-direito titular há oito anos, Gary Neville agora é assistente de Roy Hodgson. Entre os franceses, não há remanescentes. Então, a maior semelhança com a Euro 2004 é mesmo a relevância do confronto. Ninguém tem convicção de que a Inglaterra vai superar Suécia e a anfitriã Ucrânia, os outros adversários no grupo. Além disso, se avançar na segunda posição, a Espanha pode ser a oponente nas quartas.

Por enquanto, é melhor pensar na França. A seleção reativa de Roy Hodgson, que espera o adversário errar para agredi-lo, tem pela frente um time bem mais capaz de controlar a partida. O jogo de amanhã deve, assim, seguir a tendência dos amistosos contra Noruega e Bélgica: posse de bola inglesa em torno de 40%, linhas de marcação rígidas e transição rápida com Ashley Young.

Prováveis formações de França e Inglaterra

A suspensão de Rooney deixa o ataque sem dono. Aquele que melhor se adaptar às condições da partida tende a ganhar a posição. Contra a França, este é Welbeck. A defesa de Laurent Blanc atua bem adiantada, e a dupla formada por Rami e Mexès é muito lenta. Koscielny, do Arsenal, parecia ser uma alternativa interessante para minimizar a questão, mas Blanc prefere os zagueiros de Valencia e Milan. A agilidade de um ataque com Young no suporte a Welbeck pode ser a chave para uma improvável vitória inglesa.

Do meio para frente, em compensação, a França é ótima. Ainda que M’Vila seja provável desfalque para a estreia, Alou Diarra pode substituí-lo em alto nível. Para que o meio-campo francês não sobre, Young precisa incomodar Diarra, deixando Gerrard e Parker livres para o combate a Cabaye e Malouda. No ataque, Nasri à direita e Ribéry à esquerda devem centralizar para criar jogadas. O centroavante Benzema vem de ótima temporada no Real Madrid e exigirá muito de Terry e Lescott.

Os laterais franceses também terão papel decisivo. Os avanços de Debuchy devem obrigar Hodgson a escalar Milner no lado esquerdo do meio-campo. O duelo com Evra (Blanc também poderia optar por Clichy, que foi melhor no Manchester City), de temporada inconstante no Manchester United, é boa oportunidade para Walcott se libertar da má fase e oferecer à Inglaterra uma opção válida de ataque pela ponta direita.

Em Wembley, há quase dois anos, a França venceu um amistoso por 2 a 1, com gols de Benzema, Valbuena e Crouch. A Inglaterra estava bem desfalcada (Gibbs e Henderson foram titulares), e o trabalho de Blanc evoluiu demais de lá para cá. Hoje, a França é melhor e tende a passar pelo Grupo D com mais segurança. Ainda assim, a seleção inglesa tem armas para equilibrar o confronto.