Em fevereiro, o Sunderland de Steve Bruce progrediu tanto quanto a estátua do ex-treinador Bob Stokoe

Quem acessa a página da Premier League de desempenho recente vê o Sunderland no fundo da tabela. O time teve início promissor, chegou a aplicar acachapantes 3 a 0 no Chelsea em Stamford Bridge e havia tomado conta da sexta posição, que pode garantir o passaporte para a próxima Liga Europa. No entanto, os Black Cats já caíram para o oitavo lugar, e a ambição continental está se transformando em devaneio.

O Sunderland, que visita o Arsenal amanhã, vem de um fevereiro desastroso. Perdeu para Chelsea, Stoke, Tottenham e Everton e fechou o mês com os mesmos 37 pontos que alcançou em 22 de janeiro, após a vitória por 2 a 1 sobre o Blackpool. Muito pela ótima atuação de Richardson, foi a última vez que o time funcionou. Embora a associação da péssima fase à venda de Bent ao Aston Villa seja irresistível, não é só isso.

Em 48 horas, o treinador Steve Bruce viu sua força ofensiva desaparecer. Dois dias depois da transferência de Bent para o Villa Park, Welbeck sofreu lesão no joelho e ainda não voltou. A negociação por Ricardo Fuller, do Stoke, falhou. Fraizer Campbell, que se contundiu em agosto, pode retornar só na próxima temporada. Asamoah Gyan é, portanto, o único atacante saudável do elenco principal. Ele era reserva por falta de espaço. Hoje, é imprescindível.

Sem alternativas de ataque, Bruce reforçou o meio-campo. Comprou o beninense Sessègnon, que tem atuado no suporte a Gyan, e garantiu o empréstimo de Muntari. O ganês chegou da Internazionale para minimizar outro problema sério: a ausência do capitão Cattermole, com problema nas costas desde dezembro. A parceria entre ele e Henderson é um dos pontos-chave para o sucesso da equipe. Na temporada passada, o Sunderland também sofreu muito enquanto Cattermole esteve indisponível.

Bramble: fortes emoções

A defesa não foge à regra. Onuoha, que foi um dos melhores laterais-direitos do primeiro turno, não manteve o ritmo no segundo. Para a surpresa geral da nação, Bramble começou bem no clube, mas já voltou a ser aquele zagueiro atabalhoado do Wigan. Lesionado desde o ano passado, Turner faz muita falta. Os 11 gols sofridos nos últimos quatro jogos dizem muito sobre as derrotas.

Com tantos problemas, Steve Bruce parece menos culpado pela queda de produção do que na temporada passada. Mesmo assim, a pressão sobre ele pode aumentar. Por bem ou por mal, o status de time promissor do Sunderland cairá em breve. A chance imediata de retomar os trilhos é uma improvável vitória sobre o Arsenal, neste sábado de Carnaval. Se der a lógica, os Black Cats sambam.

Atualização à tarde: a imprensa inglesa divulgou hoje a possibilidade de o atacante Danny Welbeck retornar ao time já amanhã, contra o Arsenal. A volta estava prevista para o fim do mês, mas a necessidade pode antecipá-la.