Para muitos, a decisão do Campeonato Paulista de 2009 já está praticamente definida. Com a vitória no primeiro jogo por 3 x 1, o Corinthians aumentou sua vantagem e pode até perder por dois gols de diferença para garantir seu 26º título estadual.
Os santistas, porém, não perderam a esperança. Sinceramente, acho difícil. Mas resolvi listar aqui alguns motivos para o torcedor do Santos acreditar no título. Por outro lado, separei também dez razões para o corintiano ter certeza de que será campeão paulista.

Dez motivos para os santistas sonharem:
1 - Muitos santistas dessa geração ainda guardam a incrível virada no Pacaembu em 1995. Naquele ano, o time comandando pelo meia Giovanni venceu o Fluminense por 5 x 2 e garantiu vaga na final do Brasileirão quando precisa vencer por três gols de diferença. No jogo de ida, o Peixe perdeu por 4 x 1 no Rio.
2 - Nos últimos 20 jogos entre as duas equipes, o Santos venceu 12 e o Corinthians apenas 5.
3 – Das 27 vitórias do Peixe sobre o rival no Pacaembu, seis foram por diferença maior ou igual a três gols. A última delas em 2006, pelo Campeonato Brasileiro (gols de Kleber, Leandro e Zé Roberto).
4 – O Peixe tem vantagem sobre o rival em finais. Em quatro decisões, foram três vitórias. Duas em Campeonatos Paulistas (1935 e 1984) e uma pelo Brasileirão (2002).
5 – Em 2002, Robinho despontou para o futebol após o título Brasileiro conquistado sobre o Corinthians. Enquanto jogou pelo Peixe, o Corinthians não ganhou. A esperança do santista é que Neymar repita a cena de 2002.
6 – Kleber Pereira garantiu o Santos na decisão do Paulistão marcando três gols contra a Ponte Preta. Quando precisou, o artilheiro fez sua parte. Será que ele fará o mesmo agora?
7 – Como no Brasileiro de 2002, o Santos garantiu a vaga nas finais na última hora. E mesmo em desvantagem, foi campeão. Nesse Paulistão, nas semifinais, passou pelo Palmeiras, time de melhor campanha na primeira fase.
8 – O Corinthians levou três gols no último jogo e por pouco não perdeu por 3 x 0 para o Atlético-PR. Arrancou dois gols depois dos 40 minutos do segundo tempo.
9 – O Corinthians não é imbatível. A equipe perdeu a invencibilidade de 25 jogos em 2009. Ou de 45 jogos, como os corintianos gastavam de dizer, ao não contabilizar a derrota para o América-RN na última rodada da Série B, quando o time titular estava de férias.
10 - Ronaldo, autor de dois gols na primeira final, na Vila Belmiro, é dúvida. O Fenômeno tem sido decisivo, principalmente nos clássicos. Sem ele, o Corinthians poderá entrar em campo com Souza ou Otacílio Neto, ou ainda sem um atacante de área.

Dez motivos para os corintianos acreditarem ainda mais no título quase certo:
1 - Desde o rebaixamento na Série A do Brasileiro, em 2007, o Corinthians não perde por três gols de diferença. A última derrota, em casa, por esse placar foi no dia 25 de agosto de 2007, Cruzeiro 3 x 0 no Pacaembu.
2 – Sob o comando de Mano Menezes, o Corinthians nunca perdeu dois jogos seguidos. Vale lembrar que o time vem de derrota para o Atlético-PR.
3 - A última derrota do Corinthians, jogando como mandante, foi há mais de 9 meses, no dia 19 de julho de 2008, quando perdeu para o Bahia por 1 x 0 no Pacaembu. Desde então, foram 25 jogos, 20 vitórias e 5 empates.
4 - Desde essa última derrota no Pacaembu, o Corinthians marcou 59 gols e sofreu apenas 15. Deixou de marcar gol em apenas um jogo (0 x 0 contra o Criciúma). Além disso, não levou 3 gols em nenhum desses 25 jogos.
5 – O Corinthians pode até perder por dois gols de diferença, mas luta para conquistar o título invicto, o quinto em sua história (já ganhou em 1914, 1916, 1929 e 1938). Mais um motivo para crer que o time não perderá.
6 – O Corinthians tem Ronaldo, que não ficou dois jogos sem marcar gols pelo Timão. Como não fez contra o Atlético-PR…
7 – O Corinthians luta para conquistar um título no Pacaembu depois de 54 anos. O último foi em fevereiro de 1955, que valia o título do Paulista de 1954.
8 – No Pacaembu, o Corinthians e Santos jogaram 86 vezes. Foram 32 vitórias do Corinthians, 27 do Santos e mais 27 empates. O Corinthians marcou 133 gols e sofreu 122.
9 – Corinthians e Santos jogaram duas vezes nesse Paulistão. Na primeira, no Pacaembu, deu Corinthians: 1 x 0, gol de Dentinho. O jogo marcou a primeira vitória de Mano Menezes em clássicos paulistas. No segundo jogo entre os dois clubes, deu Corinthians de novo: 3 x 1, no último domingo.
10 - O Corinthians não quer perder a terceira decisão seguida para o Santos. Em 1984, perdeu a chance de ganhar o tricampeonato paulista ao ser derrotado para o rival. Em 2002, perdeu o título Brasileiro para o Santos, que até então nunca havia conquista o campeonato. Naquele jogo, Robinho deitou e rolou. Nenhum corintiano quer que a cena se repita, vendo Neymar acabar com o Timão.

Para quem gosta desse clássico, o livro O Grande Jogo – O Maior Duelo Alvinegro do Futebol Contado por Dois Historiadores Fanáticos, dos jornalistas Celso Unzelte e Odir Cunha, publicado pela Editora Novo Século é um grande pedido. O livro trás histórias fantásticas sobre o clássico mais antigo de São Paulo, além de curiosidades, estatísticas e a lista completa de todos os jogos realizados entre 1913 e 2008. Vale a pena!!!

Foram definidos agora os 16 classificados para as oitavas-de-final da 50ª edição da Copa Libertadores. São 5 brasileiros (Grêmio, São Paulo, Cruzeiro, Sport e Palmeiras), 2 argentinos (Boca Juniors e Estudiantes), 2 uruguaios (Nacional e Defensor), 2 mexicanos (Chivas Guadalajara e San Luis), 1 peruano (Universidad San Martín), 1 equatoriano (Deportivo Cuenca), 1 paraguaio (Libertad), 1 chileno (Universidad de Chile) e 1 venezuelano (Caracas). Não sobraram bolivianos, colombianos e o atua campeã LDU Quito-EQU.

Dos clubes finalistas do torneio, sete já conquistaram a América (todos os argentinos e brasileiros, exceto o Sport). Além disso, entre os 16 classificados, somente três nunca disputaram essa fase de oitavas-de-final: o Universidad San Martín-PER, o Sport e o estreante San Luís-MEX.

Sport e Palmeiras fazem o jogo mais acirrado dessa fase. Outros confrontos interessantes são Libertad x Estudiantes e São Paulo x Chivas. Nos demais, as zebras não deveram assustar. Na próxima fase, São Paulo e Cruzeiro, se confirmarem suas classificações, se enfrentaram nas quartas-de-final.

Veja abaixo o histórico resumidos dos 16 clubes que sobraram na Libertadores de 2009 e os confrontos das oitavas-de-final da Libertadores. Dê o seu palpite.

Confronto A

GRÊMIO (BRA): 12 participações – campeão (83 e 95); vice (84 e 07); semifinal (96 e 02); quartas-de-final (97, 98 e 03); oitavas-de-final (09); 1ªfase (82 e 90)
UNIV. SAN MARTÍN (PER): 2 participações – oitavas-de-final (09); 1ª fase (08)
Clube de melhor campanha na fase de grupos, o Grêmio pega o San Martín com a vantagem de decidir em casa. Até hoje, os clubes nunca se enfrentaram. O único fator preocupante para o Tricolor gaúcho é que o time peruano eliminou o River Plate-ARG na fase de grupos. Mas é difícil acreditar numa surpresa peruana.
PALPITE: GRÊMIO

Confronto B

BOCA JUNIORS (ARG): 22 participações – campeão (77, 78, 00, 01, 03 e 07); vice (63, 79 e 04); semifinal (65, 66, 91 e 08); quartas-de-final (70, 02 e 05); oitavas-de-final (89 e 09); 1ªfase (71, 82, 86 e 94)
DEFENSOR (URU): 11 participações – quartas-de-final (07); oitavas-de-final (90, 92, 94, 96 e 09); 1ªfase (77, 80, 82, 01 e 06)
O Boca Juniors é apenas o 15º no Torneio Clausura com 12 pontos em 11 jogos (3 vitórias, 3 empates e 5 derrotas). Mas na Libertadores, como sempre, o Boca está muito bem. Fez a segunda melhor campanha na fase de grupos e tem pela frente o Defensor, que nos jogos contra o São Paulo não mostrou ser perigoso. Além disso, o confronto decisivo é no estádio La Bombonera, em Buenos Aires.
PALPITE: BOCA JUNIORS

Confronto C

NACIONAL (URU): 36 participações – campeão (71, 80 e 88); vice (64, 67 e 69); semifinal (62, 66, 72, 81, 83 e 84); quartas-de-final (70, 91, 02 e 07); oitavas-de-final (89, 92, 93, 97, 98, 99, 00, 01, 03, 04, 06, 08 e 09); 1ªfase (68, 73, 74, 76, 79, 94 e 05)
SAN LUÍS (MEX): 1 participação – oitavas-de-final (09)
Desde que perdeu para o Inter em 2006, o Nacional do Uruguai está invicto, em casa, na Libertadores. Nos últimos 13 jogos, venceu 10, incluindo aí vitórias por 3 x 0 sobre Flamengo, Inter e River Plate. O apertado estádio Parque Central é a grande arma do time uruguaio. Já o San Luís, conseguiu a classificação para as oitavas-de-final da Libertadores no sufôco. No Campeonato Mexicano, é apenas o 12º na classificação geral. Para piorar, o time não poderá jogar a primeira partida em casa, no México, devido a Gripe Suína. Assim, o primeiro confronto, na Colômbia, será neutro.
PALPITE: NACIONAL

Confronto D

SÃO PAULO (BRA): 14 participações – campeão (92, 93 e 05); vice (74, 94 e 06); semifinal (72 e 04); quartas-de-final (08); oitavas-de-final (07 e 09); 1ªfase (78, 82 e 87)
CHIVAS GUADALAJARA (MEX): 5 participações – semifinal (05 e 06); oitavas-de-final (09); 1ª fase (98 e 08)
As duas equipes não vivem bons momentos. O Chivas, apenas o 8º no Campeonato Mexicano, não poderá jogar no estádio Jalisco, em Guadalajara devido à Gripe Suína. Além disso, a equipe vem de uma campanha regular na fase de grupos, onde ficou atrás do Caracas. Já o São Paulo, eliminado no Paulistão, luta para recupar o prestígio com sua torcida, acostumada com grande vitórias recentes. Pela Libertadores, São Paulo e Chivas se enfrentaram quatro vezes. Cada um venceu duas, ambas em 2006. Na primeira fase, o Chivas ganhou as duas. Na semifinal, deu Tricolor duas vezes.
PALPITE: SÃO PAULO

Confronto E

CRUZEIRO (BRA): 11 participações – campeão (76 e 97); vice (77); semifinal (67 e 75); quartas-de-final (01); oitavas-de-final (94, 98, 04, 08 e 09)
UNIVERSIDAD DE CHILE (CHI): 15 participações – semifinal (70 e 96); oitavas-de-final (05 e 09); 1ª fase (60, 63, 65, 66, 68, 72, 77, 81, 95, 00 e 01)
Embalado pela ótima campanha no Campeonato Mineiro e pela classificação tranquila na primeira fase de Libertadores, o Cruzeiro é favorito nesse duelo inédito contra a Universidad de Chile. O clube chileno eliminou o Pachuca na fase preliminar e deixou para trás o colombiano Boyacá Chicó e o boliviano Aurora na fase de grupos. Mas não chega a botar medo. Contra o Grêmio, arrancou, com sorte, um empate no Olímpico e depois perdeu em casa (2 x 0). Jogo inédito na Libertadores.
PALPITE: CRUZEIRO

Confronto F

SPORT (BRA): 2 participações – oitavas-de-final (09); 1ª fase (88)
PALMEIRAS (BRA): 14 participações – campeão (99); vice (61, 68 e 00); semifinal (71 e 01); quartas-de-final (95); oitavas-de-final (94, 05, 06 e 09); 1ª fase (73, 74 e 79)
Único duelo entre dois clubes do mesmo país e também de dois clubes que se enfrentaram na primeira fase. Equipes que caíram no Grupo 1, ao lado de LDU Quito e Colo Colo, Sport e Palmeiras fizeram dois grandes jogos. No primeiro, na Ilha do Retiro, o Palmeiras venceu por 2 x 0, quebrando a invencibilidade do Sport em 2009. No jogo de volta, o Sport arrancou um empate no Parque Antártica (1 x 1), complicando a vida dos paulistas na Libertadores. No ano passado, as equipes se enfrentaram na Copa do Brasil e deu Sport. O time pernambucano vem ainda de um título estadual invicto e apenas um derrota na temporada, em 28 jogos. Já o Palmeiras, embalado pela histórica classificação em Santiago e forte pelo vitória sobre o rival em Recife. Jogaço. O melhor das oitavas.
PALPITE: PALMEIRAS

Confronto G

LIBERTAD (PAR): 10 participações – semifinal (77 e 06); quartas-de-final (07); oitavas-de-final (09); 1ª fase (68, 78, 03, 04 e 05)
ESTUDIANTES (ARG): 10 participações – campeão (68, 69, 70), vice (71), semifinal (83); quartas-de-final (06); oitavas-de-final (08 e 09); 1ª fase (76 e 84)
Atual tricampeão paraguaio, o Libertad foi o primeiro clube a garantir a classificação para as oitavas-de-final da Libertadores. Venceu seus quatro primeiros jogos, mas depois relaxou. Já o Estudiantes vem ainda no embalo da boa campanha da Copa Sul-Americana de 2008 (vice-campeão). O time de Verón aplicou 4 x 0 no Cruzeiro e também está numa fase boa. As equipes nunca se enfrentaram antes pela Libertadores.
PALPITE: ESTUDIANTES

Confronto H

CARACAS (VEN): 11 participações – oitavas-de-final (95, 07 e 09); 1ª fase (93, 96, 04, 05, 06 e 08); fase preliminar (98 e 02)
DEPORTIVO CUENCA (EQU): 6 participações – oitavas-de-final (09); 1ª fase (76, 77, 05 e 08); fase preliminar (98 e 02)
O Caracas foi, talvez, a maior surprese da fase de grupos. Terminou em primeiro lugar no grupo, deixando para trás Chivas Guadalajara-MEX, Everton-CHI e Lanús-ARG. Já o Deportivo Cuenca venceu seus quatro jogos, na altitude de 2.500 metros de Cuenca. Inclusive a vitória sobre o Boca Juniors. O confronto mais fraco das oitavas-de-final nunca aconteceu antes pela Libertadores.
PALPITE: DEPORTIVO CUENCA

Confrontos nas quartas-de-final:
Vencedor A x Vencedor H (S1)
Vencedor B x Vencedor G (S2)
Vencedor C x Vencedor F (S3)
Vencedor D x Vencedor E (S4)

Confrontos nas semifinal:
Vencedor S1 x Vencedor S4 (finalista 1)
Vencedor S2 x Vencedor S3 (finalista 2)

Pelo regulamento, se dois clubes de um mesmo país chegaram à semifinal, deverão se enfrentar para evitar uma final caseira. Isso só não acontecerá se três brasileiros chegarem entre os quatro finalistas.