Nada de muito importante até o momento na NBA. A destacar apenas o Clippers.

Os pobres de Los Angeles não fizeram como os ricos; ou seja, o Clippers não fez como o Lakers, que ficou amuado, no canto, quieto, sem nada a fazer, depois que a NBA vetou a contratação de Chris Paul.

Depois de também ter recebido um “não” da liga em sua tentativa de contratar CP3, o primo pobre de Los Angeles assinou na noite desta segunda-feira um contrato de um ano com o armador Chauncey Billups.

Billups (foto) foi demitido do New York, que usou a cláusula de anistia. Com o dinheiro de Mr Big Shot (US$ 14,2 milhões), o Knicks contratou Tyson Chandler.

É verdade que o que ajudou o Clippers a fechar com Billups e o Lakers não é porque os vermelhinhos estão dentro do “cap” e, por isso, tinham a preferência de contratação em relação aos amarelinhos, que estão com o “cap” estourado.

O que se comenta é que o Clippers vai pagar US$ 2 milhões pela temporada a Billups. Os outros US$ 12,2 milhões serão pagos pelo New York.

Chauncey não pode ser envolvido em nenhuma troca. As regras do novo CBA vetam.

O veterano armador de 35 anos chega para dar mais experiência ao novato time do Clippers. Junta-se ao também rodado Caron Butler, que assinou contrato na semana passada por três temporadas no valor de US$ 24 milhões.

O Clippers também renovou com DeAndre Jordan. Igualou a proposta do Golden State: US$ 43 milhões por quatro anos de contrato.

Com isso, o Clippers começa a ganhar cara de um time bem interessante para esta temporada. Ficaria assim num primeiro momento:

Chauncey Billups
Eric Gordon
Caron Butler
Blake Griffin
DeAndre Jordan

Gostei.

REFORÇO?

Pra quem quase pegou Chris Paul e fala em contratar Dwight Howard, a segunda aquisição do Lakers para esta temporada aconteceu nesta terça-feira: Josh McRoberts.

Isso mesmo: Josh McRoberts, ala do Indiana Pacers, que quase entrou na negociação visando a contratação de O.J. Mayo.

Decepcionante.

Além de McRoberts (foto), o time angelino acertou também com o ala-armador Jason Kapono.

O “roster” do Lakers para esta temporada tem os seguintes jogadores:

Derek Fisher
Kobe Bryant
Meta World Peace (ex-Ron Artest)
Pau Gasol
Andrew Bynum
Steve Blake
Jason Kapono
Matt Barnes
Josh McRoberts
Luke Walton
Derrick Caracter
Devin Ebanks

Claro que alguns destes jogadores serão limados; os dois últimos principalmente. Mas o quinteto titular segue intacto e seu sexto homem foi embora.

Segue intacto um time que nas semifinais do Oeste da temporada passada foi varrido pelo Dallas Mavericks.

A torcida do Lakers, a maior do mundo, espera, ansiosa, por alguma contratação que justifique pedir uma breja trincando de gelada. Por enquanto, nada.

LAMAR

Mitch Kupchak disse ontem, segunda-feira, que abriu mão de Lamar Odom porque o jogador pediu para ser trocado. Por isso, segundo Kupchak, o maridão de Khloe Kardashian foi para o Dallas.

Lamar teria ficado desapontado com a franquia por tê-lo colocado na troca envolvendo Chris Paul. Acho frescura, mas respeito sentimentos alheios.

Agora, o que eu não entendo é Kupchak lamentar a saída de Lamar para o Mavs por falta da falta de alternativa por conta da imposição do jogador. Pergunto: o Lakers já não tinha aberto mão de Lamar quando colocou-o na troca por CP3?

CARTER

Vince Carter assinou com o Dallas Mavericks. Três temporadas e valores não divulgados.

Os torcedores texanos estão entusiasmados. Eu não ficaria.

Carter (foto) completará 35 anos em 26 de janeiro próximo. Não é nem de longe aquele jogador que um dia vestiu a camisa do Toronto e do New Jersey.

Outro “reforço” do Mavs para esta temporada é Delonte West. O ala-armador de 28 anos ficará uma temporada no Dallas.

Foi igualmente celebrado por muitos torcedores texanos. Eu não celebraria.

Delonte é instável emocionalmente. E cheira a problema.

RAPIDINHAS

Por falar em Dallas, J.J. Barea acertou com o Minnesota Timberwolves… Marc Gasol postou em seu Twitter que está praticamente renovado seu contrato com o Memphis Grizzlies… Kurt Thomas assinou com o Portland Trail Blazers… Kwame Brown foi para o Golden State… Brian Scalabrine renovou com o Chicago (meu Deus!).

O assunto deste final de semana foi a troca envolvendo três times da NBA: Orlando Magic, Washington Wizards e Phoenix Suns. Pra quem pega o bonde andando, ocorreu o seguinte: o Magic mandou para o Wizards Rashard Lewis e pegou Gilbert Arenas; mandou para o Suns Vince Carter, Mickael Pietrus, Marcin Gortat, um draft e US$ 3 milhões e pegou Jason Richardson e Hedo Turkoglu.

Como ficam os times?

Bem, o Orlando se reforça nas posições 1 e 2. Na armação ficam Jameer Nelson, Gilbert Arenas, Jason Williams e Chris Duhon. Como armador de arremesso a equipe fica agora com Jason Richardson, Quentin Richardson e J.J. Redick, mas Arenas pode jogar na 2 também.

Bem, a partir daí começo a ter dúvidas.

Como fica a ala? Hedo Turkoglu e Earl Clark. J-Rich pode ajudar? Sim, pode, mas não tem tamanho para compor um “front court”. Brandon Bass? Não tem jogo, a meu ver, para jogar como ala de arremesso.

Vamos analisar a posição 4. Saiu Rashard e não veio ninguém. Bass é o jogador que deve sair jogando. Malik Allen? Hum… Daniel Orton? Hum… Ryan Anderson? Poder ser, ajuda bastante, mas está machucado no momento. Turkoglu jogou na ala de força no Phoenix, mas nunca gostou e nunca jogou bem.

E o pivô? Quem vai substituir Dwight Howard quando ele precisar descansar ou tiver problemas com as faltas? Gortat tinha esta função, mas ele foi embora. Não há substituto para DH.

Enfim, além de no papel o Orlando ter se enfraquecido, há também a questão do entrosamento. Acho que o Orlando, se não fizer mais trocas, a meu ver, joga fora a possibilidade de fazer uma boa figura nesta temporada.

Ah, quase que me esqueci: Arenas não é flor que se cheire.

Quanto ao Washington, livrou-se do problemático Arenas. E quanto ao time, haverá agora mais espaço para o novato John Wall. E quando precisar descansar Wall, Kirk Hinrich é a solução. De resto, continua tudo na mesma. Ah, sim, agora tem Rashard Lewis. Eu gosto dele, mas sei que muitos torcem o nariz para o seu jogo.

Finalmente o Phoenix. Perdeu J-Rich e Turkoglu. Mas pegou Carter, Pietrus e ainda arrumou um pivô em Gortat, algo que ele não tinha por conta da contusão de Robin Lopez. Com isso, passa Channing Frye para a ala de força, sua posição de origem, embora ele conste na relação como pivô — mas para mim ele é ala-pivô. Achei que o Suns também se deu bem nesta troca.

Enfim: o Orlando, movimentou mal suas peças; Washington, fez um bom negócio, pois se livrou de um abacaxi e abriu espaço para Wall progredir anda mais; Phoenix, reforçou-se também.

Falta praticamente uma semana para começar a temporada. O canal de basquete deste iG vai postar nesta terça e quarta especiais com as duas conferências. Na quinta, vamos palpitar sobre individualidades: MVP, MOP, ROY, sexto homem, COY etc.

Estarei abrindo espaço neste botequim pra gente trocar ideia – como, aliás, sempre fizemos. Estou curioso pra saber o que vocês acham também.

Mas como ainda um dia nos separa deste calendário, vou gastar saliva da boa com o Orlando Magic. Luís Araújo, repórter do canal de basquete deste iG, postou nesta segunda-feira matéria mostrando que o Orlando está invicto em pré-temporadas desde 6 de outubro de 2008. Naquela data, o time foi batido em casa pelo Atlanta Hawks por 118 a 101.

De lá pra cá foram 19 partidas; 19 vitórias. Como este iG afirmou, neste momento, o Orlando é o melhor time da NBA.

Alguém pode desconsiderar o feito e dizer que pré-temporada não conta, pois os jogadores não dão tudo o que podem dar e os treinadores costumam deixar suas principais estrelas do lado de fora dos jogos a maior parte do tempo. Verdade; mas esta verdade também vale para o Magic.

Se todo mundo poupa seus principais jogadores, o Orlando também faz o mesmo. E isso o que quer dizer? Que os reservas do time da Flórida são competentes.

E como isso é verdade, fica muito claro que o Orlando é uma equipe equilibrada. Tem um quinteto muito, mas muito bom, com Jameer Nelson, Vince Carter, Brandon Bass, Rashard Lewis e Dwight Howard (foto Getty Images). Do banco vêm jogadores de muita qualidade, como J.J. Redick, Mickael Pietrus, Quentin Richardson, Marcin Gortat e Chris Duhon. Eles entram, os titulares descansam ou são poupados e o nível não cai de jeito nenhum.

Some-se a eles a mão firme e sempre competente do técnico Stan Van Gundy, homem que já conseguiu levar o Orlando a uma final de NBA, quando, há duas temporadas, o time foi batido pelo Lakers na decisão do título. Na passada, o time caiu diante do Boston na semifinal da Conferência Leste.

É claro que muitos times estão sendo montados para a próxima temporada e que o entrosamento, neste momento, não existe.

O Lakers, por exemplo, pegou Steve Blake, Matt Barnes, Theo Ratliff e os novatos Derrick Caracter e Devin Ebanks.

O San Antonio pegou nosso Tiago Splitter, Gary Neal, Marcus Cousins, James Gist e o “rookie” James Anderson.

O Boston trouxe Shaquille O’Neal, Jermaine O’Neal, Von Wafer e o novato Avery Bradley.

E o perdulário Miami, que foi às compras e não se preocupou em gastar, praticamente montou um time inteiro, capitaneado por LeBron James e Chris Bosh.

É certo que quando esses times estiverem afinados, vão crescer demais de produção. Mas a gente também sabe que entrosamento não se compra na farmácia; vem com o tempo – e às vezes nem vem, pois a química entre o grupo e o jeito de cada um jogar pode não aparecer.

Então, esta é mais uma vantagem do Orlando em relação a seus concorrentes: entrosamento já existente.

Longe de mim, no entanto, afirmar que o Magic é o grande favorito ao título desta temporada. Jamais faria uma afirmação dessas. O que digo, e com todas as letras, é que o Orlando começa na frente dos demais. Tem grupo forte, técnico competente, entrosamento e um elenco bem experiente.

Portanto, olho nele! É disso que eu falo.

Alguns de vocês já sabem: Leandrinho Barbosa foi para o Toronto.

Triste para um jogador que fez sólida carreira no Phoenix, um time que freqüenta assiduamente playoffs, que já fez final de conferência e até da NBA.

Triste para um jogador que esteve na mira do Boston, o time que mais títulos conquistou na história da liga e onde LB teria tudo para brilhar.

Triste para um jogador que tem potencial grande e que poderia e merecia estar em um lugar melhor.

Ir para o Toronto é se afundar, pois o time canadense é time pequeno. De vez em quando faz algo de importante. Seu objetivo maior é apenas chegar aos playoffs. Se não passar da primeira rodada, não tem importância, pois ninguém imagina algo melhor do que isso.

O Raptors já teve grandes jogadores em seu “roster”, mas acabou perdendo-os porque os grandes jogadores sonham com o estrelato e com anéis.

Por lá já passaram Damon Stoudamire, Marcus Camby, Vince Carter e Tracy McGrady. Mais recentemente, Chris Bosh. Todos picaram a mula assim que puderam.

Só espero que esse negócio seja apenas uma ponte para que Barbosa aporte em porto mais seguro do que o Toronto.

Ao invés de ouvirmos: “É campeão!, “É campeão!”, “É campeão!”, ouvimos “Beat LA!”, “Beat LA!, “Beat LA!”.

Os torcedores do Boston sabem que o final desta história ainda não chegou. Bater o Orlando ontem à noite por 96-84 e conquistar o título do Leste nada significa. Falta o encontro final contra o vencedor do Oeste.

Lakers? Tudo indica que sim. Hoje à noite a gente vai saber se sim ou se não. Essa história fica pra amanhã, quando nos reunirmos novamente em nosso botequim.

A história de hoje acabou de ser escrita no Garden de Massachusetts. E o grande vencedor foi realmente o melhor time [Boston]: mais equilibrado, mais experiente e melhor tecnicamente. E com um técnico mais gabaritado (Doc Rivers vibrando em foto Getty Images com Ray Allen ao fundo).

E, como a gente sabe porque já cansou de ouvir, um time [Boston] que foi todinho alicerçado na defesa. E defesa, a gente também sabe porque já cansou de ouvir, é o alicerce de toda grande equipe.

Como se costuma dizer, ataques ganham jogos; defesas ganham campeonatos.

Mais uma vez Doc Rivers, com auxílio impecável de seu assistente técnico Tom Thibodeau, engessou o Orlando e suas mortais bolas de três. O time da Flórida, mais uma vez, foi um fiasco nos tiros longos: 6-22 (27.3%).

Rashard Lewis novamente foi uma negação: 0-4. Jameer Nelson fez 1-5, Vince Carter 1-4 e J.J. Reddick também. Um desastre completo.

Apenas Dwight Howard se salvou. Brigou praticamente sozinho toda esta série decisiva contra toda a rapa do Boston. Bateu, levou (mais bateu do que levou), nunca se intimidou.

Faltou aos outros jogadores do Orlando a mesma fibra e a mesma personalidade de DH. Está certo que em muitos momentos ele se comportou mal em quadra, sendo desleal, comportando-se de maneira inadequada, manchando seu nome e seu jogo.

Mas lutou feito um guerreiro. Deixou o jogo de ontem com 28 pontos e 12 rebotes. E ao contrário de LeBron James, que na temporada passada feito um menino mimado deixou a quadra da Amway Arena de Orlando sem cumprimentar nenhum adversário, Dwight trocou abraços e palavras com todos os seus inimigos. Um a um.

Um exemplo.

Mas falemos agora do Boston. Pra mim, depois desta série, ficou claro que se o Celtics tivesse completo nos playoffs do ano passado, teria chegado à final contra o Lakers.

Sem Kevin Garnett, lesionado, a equipe ficou no meio do caminho. Foi eliminada pelo mesmo Orlando nas semifinais.

Agora, com KG, a história de há dois anos se repete, quando o alviverde bateu todos do Leste e chegou à decisão, ganhando seu 17º. título ao dobrar seu arquiinimigo Los Angeles na decisão do título.

KG fez ontem dez pontos e pegou cinco rebotes. Nada de especial para a estatística do jogo. Mas sua presença enche de vigor e confiança seus companheiros; enche de coragem e empolgação.

No banco, funciona como um técnico. Quando lá está, procura sempre aconselhar e ensinar. Seus pares são todos ouvidos quando KG começa a falar.

E desta vez não se intimidou diante de DH.

Junto com Garnett brilharam Ray Allen, Rajon Rondo e (surpresa!) Nat Robinson.

Allen, 20 pontos, foi novamente um tormento para o adversário com suas bolas de três (3-7), que caem exatamente quando o time mais precisa delas.

Rajon colaborou com 14 pontos e seis assistências.

Mas foi o outro baixinho do time, Nat Robinson, quem teve seus 15 minutos de fama. Veio do banco em momentos ruins do time e ajudou não deixando o ritmo cair, marcando bem Jameer e ainda colaborando com 13 pontos (acertou duas bolas de três, como Allen, em um momento que o Orlando ensaiava uma reação, que nunca acabou acontecendo).

Paul Pierce: este eu deixei para o fim. Novamente um gigante em quadra. “The Truth” é daqueles jogadores forjados para os momentos decisivos.

Foi o MVP das finais quando Celtics bateu o Lakers. E como eu sempre digo, MVP das finais vale mais do que o MVP da temporada de classificação, pois de que adianta MVPs sem anéis?

Pra mim, não adianta nada; pra mim eles não dizem nada.

Pierce vem ao encontro do meu conceito de grande jogador. Cresce nos momentos decisivos, personaliza-se, exige dos companheiros, transforma-os em melhores do que de fato eles são, pois se eles quiserem continuar entendendo o que Pierce faz, terão que fazer pelo menos o mesmo. E isso os torna melhores.

Pierce deixou a quadra como o melhor jogador. Ganhou o moto-rádio: 31 pontos, 13 rebotes e cinco assistências.

(Enquanto escrevo, imagino como será o duelo entre Paul Pierce e Ron Artest. Vai sair faísca!)

Ganhou o Boston, ganhou o melhor. Ganhou o basquete; ganhou a NBA.

E ganhamos todos nós.

Que venha o Lakers, pois, afinal, em Los Angeles, todos gritam: “We want Boston!”, “We want Boston!”, “We want Boston!”

APERTO

No coração. Quero muito ver o Phoenix na final, pois lá jogo nosso Leandrinho Barbosa. Quero muito ver o Suns na final e ganhando o título, pois Barbosa se transformaria no primeiro brasuca a ser campeão da NBA.

Mas deixando o coração de lado e olhando apenas o jogo, não há como não torcer para uma final entre Lakers e Boston.

Que me perdoem os que acharam o jogo de ontem um grande jogo. Do ponto de vista da emoção, com certeza foi, pois até prorrogação deu. Mas do ponto de vista técnico, Boston e Orlando fizeram uma partida muito ruim. Talvez tenha sido a pior da série, pois os dois times erraram demais.

A jogada final do tempo regulamentar foi emblemática: Paul Pierce se enrolando com a bola, não conseguindo arremessá-la para tentar evitar o tempo extra. Enrolado que ficou, não arremessou e o jogo ganhou cinco minutos adicionais, pois o placar do TD Garden mostrava igualdade em 86 pontos.

Na prorrogação, outra jogada emblemática mostrou bem a pobreza da partida: um arremesso de três de Jameer Nelson que só entrou porque bateu no cristal. Se não houvesse tabela, seria um “air ball”.

Vince Carter, uma das estrelas do Orlando, anotou apenas três pontos. Fez 1-9 nos arremessos, sendo que nas bolas triplas seu desempenho foi de 0-3.

Dois outros coadjuvantes de destaque do Magic, Jason Williams e Mickael Pietrus, deixaram a quadra zerados. Williams, de tão mal que estava, ficou apenas nove minutos trabalhando; fez 0-2 (dois arremessos de três). O francês trabalhou quatro minutos a mais e cravou 0-4 (0-3 nas bolas longas).

Rashard Lewis finalmente conseguiu um duplo dígito na pontuação. Anotou 13 pontos, mas seu aproveitamento foi ruim: 4-10. Salvou-se pelas duas bolas de três que acertou no primeiro quarto. Depois disso, voltou a ser aquele jogador apagado dos três outros confrontos.

Mesmo com tanto fiasco, o Orlando venceu. Mas como é que esse time venceu?

Venceu porque embora Jameer tenha feito um arremesso ridículo que acabou entrando, o baixinho do Orlando jogou finalmente uma boa partida. Boa, eu disse; não falei em grande partida.

Nelson estava tão mal na série que uma atuação correta acaba sendo vista como uma grande atuação. Não foi.

Ele cravou 23 pontos e nove assistências. Acertou duas importantíssimas bolas de três na prorrogação. Olhando apenas para esses números, a gente carimba sua atuação como “grande”. Mas Jameer cometeu seis erros. Um deles, no final do tempo normal, quase deu a vitória ao Boston. Não deu porque Pierce se atrapalhou com a bola, conforme foi dito anteriormente.

Por esses erros, sua atuação, que teria tudo para ser adjetivada de “grande”, ganhou o carimbo de “boa”.

O Orlando venceu também porque — este sim — Dwight Howard (Foto Getty Images) foi um monstro em quadra. Bateu, apanhou, fez pontos, sofreu pontos, encarou tudo e a todos. Foram 32 tentos e 16 rebotes, além de quatro tocos.

Em alguns momentos da partida, foi marcado por até quatro adversários! Um gigante — embora sujo.

Teve um desempenho excelente nos arremessos: 13-19. Mas como nem tudo é perfeito, nos lances livres… Foram apenas seis que atingiram o alvo dos 14 atirados. Um horror.

Mas o restante de sua atuação foi tão espetacular que isso acaba saindo na urina.

O Orlando evitou a varrida. Evitou graças a Dwight e Jameer. Graças a eles o time venceu por 96-92 e fez sua primeira vitória na série, que agora mostra vantagem do Boston em 3-1.

AVIÃO

A próxima parada será novamente em Orlando, nesta quarta-feira. O Magic pode vencer novamente, especialmente porque seus fãs devem ter se animado demais com este triunfo em terra estranha.

Se isso se confirmar, o Orlando deixa o placar final deste enfrentamento em 3-2 para o Celtics. E se isso se confirmar, o cotejo de sexta será espetacular.

É sempre bom lembrar: nunca um time saiu de uma desvantagem de 0-3 para vencer uma série. Esta situação já ocorreu em 93 oportunidades.

FRUSTRAÇÃO

O Orlando não jogou mal sozinho. O Boston ajudou também. Por isso, como eu disse, a partida foi ruim do ponto de vista técnico.

O Celtics foi um desastre em suas tentativas de três. Acertou só cinco em 18 tentativas. Apenas Ray Allen pode encarar essa conversa de cabeça erguida, pois fez 5-7.

Os demais…

Paul Pierce chute seis bolas de três: errou todas! Rasheed Wallace foi mais econômico: arremessou quatro e também não encestou nenhuma. Glen Davis fez um desesperado tiro de três, no segundo final da contenda e claro que errou — com isso, ajudou a baixar o percentual do time.

Rajon Rondo… O armador que tem merecido citações de MVP fez só oito pontos. Tinha quase 15 nesta série. Errou sete de seus dez arremessos. Deu oito assistências, é verdade, mas, como já disse, é preciso pontuar também.

Pierce deixou a quadra com 32 pontos. Aparece com destaque no noticiário; aparece como o melhor jogador do Boston na partida por causa de sua pontuação. Mas temos que ver que ele fez 11-25 nos chutes (0-6 nas de três, lembram-se?). Seus 11 rebotes, estes sim, merecem louvor.

O grande jogador do Celtics no jogo foi Ray Allen: 22 pontos. Chutou apenas 12 bolas e visitou a linha do lance livre só quatro vezes, ao contrário de Pierce que lá esteve em 13 ocasiões.

Kevin Garnett? Fez 14 pontos e pegou 12 rebotes, boa contribuição, mas apanhou feio de Dwight Howard.

DESLEAL

Mais uma vez DH mostrou que é o jogador mais sujo da NBA. E o engraçado é que nessa história, Howard nem sequer foi mencionado entre os dez mais desleais da NBA em recente pesquisa feita pela revista “Sports Illustrated” ouvindo 173 jogadores da liga.

Dwight é tão desleal, mas tão desleal que a gente nem imaginava que ele não estivesse nesta lista dos mais sujos da liga. Meu grande amigo e mentor Eduardo Agra, durante a transmissão do jogo de ontem pela ESPN, disse que DH estava na relação — e eu também achava que estava.

Ao ouvir Agra mencionar a tal lista, pensei comigo mesmo: legal, vou publicar a lista dos dez mais no blog. Fiz uma pesquisa e, para minha surpresa — e creio que de todos —, DH não figura nela!

O resultado final foi este:

1) Reggie Evans (Toronto);
2) Ron Artest (Lakers)
3) Andres Nocioni (Sacramento)
4) Anderson Varejão (Cleveland)
5) Kobe Bryant (Lakers)
6) Zaza Pachulia (Atlanta)
7) Kendrick Perkins (Boston)
8) Kenyon Martin (Denver)
9) Joel Przybilla (Portland)
10) Jeff Foster (Indiana)

Pergunto: dá para entender a ausência de Dwight Howard nesta lista?

Incompreensível para mim; e para o Agra e para todos nós.

AGRADECIMENTO

Sigo comovido com tamanha solidariedade por parte de vocês todos em relação à recuperação de meu papai. O velho segue forte, graças a Deus, melhorando a cada dia que passa desta cirurgia difícil.

Obrigado, pessoal; de coração, muito obrigado a todos vocês.

Apesar da magnífica reação do Orlando no último quarto, esse Boston Celtics mostrou mais uma vez que é danado de bom. Quando a gente (gente, no caso, quer dizer eu) pensa que o time vai sentir o peso da idade, a perna pesada e a mente cansada, ele mostra que isso é bobagem e ganha do Orlando em plena Flórida por 92-88 e abre 1-0 na série decisiva da Conferência Leste.

Mostrou que o fato de ter descansado menos tempo que o Magic não fez a menor diferença. O time, como eu disse, é danado de bom.

Depois de uma série intensa contra o Cleveland, repousa apenas dois dias, pega o avião, desembarca no Sul dos EUA e ganha de uma equipe que tinha um retrospecto de 8-0 nestes playoffs. Ganha de um grupo que era (e ainda é) apontado por muitos como o melhor desta temporada pelo seu equilíbrio dentro de quadra e por ter um treinador que não joga para os holofotes, joga para o time.

Mas o Boston, como eu disse, é danado de bom. A camisa tem um peso enorme. Afinal, são 17 títulos da NBA ao longo de sua história; a franquia que mais vezes ganhou troféus. Mais do que o Lakers, o time mais regular da história da liga.

O jogo do Celtics beirou a perfeição. Só não foi perfeito porque no período derradeiro o time ficou 5:30 minutos sem pontuar. E ajudou, com isso, o Magic a fazer uma corrida de 30-18 nestes 12 minutos finais e dar uma emoção ao jogo que poucos esportes conseguem dar. E o basquete está entre eles.

A estratégia de Doc Rivers na marcação a Dwight Howard funcionou. Nada de “double team”; ou seja, marcação dupla. Kendrick Perkins, Glen Davis e Rasheed Wallace tomaram conta, sozinhos, um de cada vez, do atual Super-Homem da NBA.

Howard foi uma tragédia em quadra. Não conseguiu ser o “factor” do time neste primeiro jogo da final do Leste. Foram 13 pontos e um aproveitamento pífio para quem joga com o beiço grudado no aro: 3-10. Conta fácil de fazer, nem precisa de calculadora: 30% de aproveitamento. No confronto diante do Atlanta, quando jogou contra o “all-star” Al Horford e o georgiano Zaza Pachulia, DH teve uma média de exatos 21 pontos e um aproveitamento de 84.3% (27-32).

Some-se a isso o fato de que Howard cometeu sete erros no jogo de ontem. Muita coisa para quem se considera um “franchise player”.

Doc Rivers mostrou uma vez mais que não há necessidade de se dobrar na marcação frente a Dwight Howard. Jogador de recursos técnicos limitados, enfrenta sérias dificuldades quando encontra gente grande à sua frente. E foi o que ele encontrou ao tentar peitar Perkins, Davis e Sheed.

Mas para que o sucesso seja possível, a arbitragem tem que ser isenta. Não pode “proteger” Dwight. Tem que marcar o que tiver que ser marcado e engolir o apito quando nada houver.

E isso ocorreu neste domingo.

Além da marcação bem feita em cima de Dwight Howard, Ray Allen foi a bola da vez do quarteto fantástico do alviverde de Massachusetts. Allen deixou 25 pontos nas redes do Orlando, distribuídos da seguinte maneira: oito no primeiro quarto; quatro no segundo; seis no terceiro; e sete no quarto. Teve 50% de aproveitamento nos tiros com a bola em movimento (8-16) e 100% nos lances livres (7-7).

E apesar de seu 1m96 de altura, pegou sete rebotes. Foi o grande nome do Boston, que também agradece os trabalhos de Paul Pierce (Foto Getty Images, 22 pontos, nove rebotes e cinco assistências; 13 de seus pontos no terceiro quarto, quando o time abriu a vantagem que garantiu a vitória) e os 13 tentos que Sheed trouxe do banco.

Uma vitória e tanto, a quarta seguida do Celtics nestes playoffs; a terceira enfileirada fora de casa. E para quem gosta de números, lá vai: o Boston ganhou suas últimas sete séries de playoff quando venceu o primeiro jogo.

Sendo assim…

POBRE DO ORLANDO

Isso mesmo, se a história vingar uma vez mais, o time da Flórida vai para o espaço. Se não quiser entrar em órbita, terá de melhorar o aproveitamento nas bolas triplas. Neste combate frente ao Boston, a estatística mostra que a equipe acertou apenas 5-22 (22.7%). E a gente bem sabe que as bolas longas são uma das armas do time ao lado da intensidade do jogo de Dwight Howard.

Nem uma coisa e nem outra neste domingo diante do Boston. Isso explica bastante o revés caseiro.

MARRA

Doc Rivers, ao final do jogo, gravata frouxa, apenas de camisa e sem paletó, declarou aos jornalistas: “Com toda a franqueza eu afirmo que a gente só perde para nós mesmos. Acredito que a gente se encontrou novamente”.

Marra? Constatação pura?

Um pouco de cada coisa. O Boston não é imbatível, mas quando esse time ganha confiança, sai debaixo.

Experiente que é, Rivers leva o time (veterano) em banho-maria durante a fase de classificação. Claro que joga com intensidade; caso contrário, perde o contato com os ponteiros e corre risco de nem se classificar para os playoffs.

Mas a intensidade é relativa, pois Doc guarda toda munição para a hora certa: playoffs. É agora que conta, é agora que os jogadores gostam de jogar.

Eles acham a fase de classificação entediante. Já pediram para jogar menos, mas David Stern, o presidente da NBA, disse não.

Avery Johnson, ex-técnico do Dallas e hoje comentarista da ESPN, afirmou com todas as letras que a fase de classificação é “chata”. Time que se fia na “regular season”, entra no conto do vigário e se lasca nos playoffs.

Vocês sabem de quem eu falo, não é mesmo?

DEIXA PRA LÁ

Vamos falar um pouco mais do Orlando. J.J. Redick fez um ótimo último quarto. Marcou muito bem a Ray Allen — o que não é nada fácil. Vale o registro.

Os destaques do Orlando, no entanto, ficam para Vince Carter (23 pontos) e Jameer Nelson (20). Nelson merece registro pela pontuação e pelos rebotes apanhados (nove), mas merece um puxão de orelhas quanto a distribuição de jogo. Achei-o confuso e atabalhoado em boa parte da contenda. Prova disso é que deu apenas cinco passes que foram convertidos em cesta.

É certo que os companheiros não estavam com a mão calibrada, mas Jameer poderia ter caprichado um pouco mais na distribuição do jogo.

O Orlando deixou para trás uma série de 14 partidas sem ser derrotado. Conta, é claro, com partidas do final da fase de classificação. Havia 44 dias que o Magic não sabia o que era perder.

CURIOSIDADE

Doc Rivers tem residência em Orlando também, onde ele trabalhou como treinador. Tem residência em Orlando e em Boston. Sendo assim, dorme em casa em toda esta série, não importa se o jogo é fora ou em casa.

Carlos Boozer, ala de força do Utah, era um dos 17.461 espectadores que foram à Amway Arena. Ele, se você não sabe, será “free agent” ao final desta temporada. O que será que ele fazia em Orlando?

CALENDÁRIO

Amanhã ocorre o segundo jogo da série. Novamente em Orlando. É melhor o Magic tratar de ganhar. Caso contrário, poderia economizar tempo e dinheiro e nem embarcar para os jogos em Boston.

Mais uma varrida nestas semifinais da NBA. Agora foi a vez do Orlando, que sapecou novamente o Atlanta — e novamente na Philips Arena da Geórgia. Desta vez por 98-84.
O Magic, se você não percebeu, está invicto nestes playoffs. Fez 4-0 no Charlotte, na primeira rodada, e repetiu a dose diante do Hawks.

Nesta etapa, ganhou seus jogos com uma diferença média de 25.3 pontos por jogo. Muita coisa, ainda mais diante de um time que fez bonito nos playoffs passados, que manteve a base e ainda adicionou um reserva e tanto com a contratação de Jamal Crawford, eleito o melhor sexto homem desta temporada.

O time da Flórida dá pinta de que é o mais ajustado nesta fase final do campeonato. Não tem um jogador como LeBron James ou Kobe Bryant, pois Dwight Howard não é esse cara e muito menos Vince Carter. Mas é uma equipe muito equilibrada. Funciona como um time. Equilibrado em todos os setores, formado por jogadores de alto nível em todas as posições, mas nada de craque, nada de KB ou LBJ.

Nem é preciso, porque seu quinteto titular é de dar inveja a muita gente.

Um dia é Carter quem decide e se destaca. Na noite seguinte é a vez de Rashard Lewis. Na subsequente, quem brilha é DH. Depois chega a vez de Jameer Nelson e Mickael Pietrus. E quando vem o momento de brilho de Matt Barnes, é na defesa que ele se destaca, fazendo um trabalho que na temporada passada era de responsabilidade de Hedo Turkoglu.

Quer dizer: o Magic perdeu o turco, mas ganhou um norte-americano (Barnes) determinadíssimo na marcação. Perdeu o turco e ganhou outro norte-americano (VC) que é uma máquina de fazer pontos.

Some-se a isso o fato de que Jameer Nelson (Foto Getty Images) vive talvez o melhor momento de sua carreira. Temporada passada, ele passava por um grande momento quando lesionou o ombro. Desesperada, a franquia foi atrás de um substituto. Rafer Alston, ex-Houston, chegou, mas não resolveu.

Stan Van Gundy, o treinador, antecipou a volta de Nelson, mas ele não aterrissou na melhor forma nos playoffs. Hoje, como disse, a situação é outra, bem outra.

Cleveland ou Boston, quem passar na outra série do Leste, vai sofrer muito no confronto contra o Orlando.

ELIMINADO

O Atlanta saiu de maneira melancólica destes playoffs. Vai sobrar para Mike Woodson. A franquia não quis antecipar a renovação do contrato do treinador; duvido que o faça neste momento.

O Hawks, aliás, decepcionou em todo o playoff. Capengou diante de um Milwaukee sem Andrew Bogut e por pouco não foi eliminado já na primeira rodada. Agora, frente ao Orlando, não conseguiu roubar nem uma vitória sequer do oponente.

Joe Johnson foi a grande desilusão do time da Geórgia. Depois de ter feito uma média de 20.9 pontos por jogo na série diante do Bucks, sucumbiu frente a marcação do Orlando: 12.3 pontos por jogo. Ontem fez 5-15 nos arremessos. Muito pouco para quem quer ser taxado de “franchise player”.

Reflexo desta atuação opaca: foi vaiado pelos 18.729 torcedores do começo ao fim do jogo.

J.J. será “free agent” ao final desta temporada. Já se falou que ele pode acabar no New York ou mesmo no Chicago. Sinceramente, duvido que isso ocorra. Em Nova York, aliás, a mídia diz que ele é jogador de time pequeno.

FRASES

— Aquele é um grande time. Eles têm uma chance enorme de vencer o campeonato — Jamal Crawford sobre o Orlando.

— Esta é a minha chance de ganhar um campeonato — Vince Carter, que chega pela primeira vez na carreira a uma final de conferência.

— Isso não me incomoda. Tenho a pele grossa; já fui vaiado mais alto do que hoje — Joe Johnson sobre a manifestação dos torcedores do Atlanta.

DESCANSO

O Orlando ficou sete dias de papo para o ar desde que varreu o Charlotte e fez seu primeiro jogo diante do Atlanta. Como Cleveland e Boston se comem no momento com um confronto indefinido, o cenário anterior pode se repetir.

Não podia ser melhor; o Orlando ri à toa.

Não imagino uma série em 4-0 para o Orlando, mas que o time da Flórida vai ganhar, disso eu não tenho dúvida. O jogo de ontem à noite me deixou essa certeza. O Atlanta fazia uma grande partida, mas quando chegou o momento de separar os homens dos meninos, o Magic mostrou-se grande.

O Hawks levou o jogo de igual para igual até o começo do último quarto. Chegou a liderar o marcador por vários momentos da partida. Virou o primeiro tempo com oito pontos de vantagem: 57-49. Mas foi entrar o quarto derradeiro, como disse, e uma chuva de bolas triplas do Orlando devastou tudo o que o Atlanta tinha plantado até então.

O aguaceiro não foi longo, mas foi intenso enquanto durou. Foram quatro bolas de três. A primeira delas caiu quando o jogo marcava 90-87 para o Orlando. Vince Carter encestou: 93-87. Quando Mickael Pietrus embiroscou a segunda, mandou o placar para 98-87. Depois foi a vez de Rashard Lewis acertar a sua: 104-89. Finalmente, Jameer Nelson deixou sua marca: 107-89.

Dezoito pontos de vantagem com o cronômetro mostrando que faltavam ainda 4:28 minutos para o final da contenda. Muito jogo pela frente, mas nada mais havia para se fazer em quadra. O Hawks estava depenado. Deixou escapar uma grande oportunidade para empatar a série e dar uma certa graça ao confronto.

Mas, como disse, não conseguiu porque ainda não adquiriu maturidade para ganhar esses tipos de enfrentamento. O placar final da partida foi 112-98 para o time da Flórida, que abre 2-0 de vantagem na série, que agora muda de endereço: os dois próximos jogos serão na Geórgia, o primeiro deles marcado para amahã, às 18h de Brasília.

QUARTETO

Fantástico; isso mesmo, quarteto fantástico esse do Orlando formado por Jameer Nelson, Vince Carter, Rashard Lewis e Dwight Howard (Foto Getty Images). Este último não foi mencionado no tópico acima pois não faz dos chutes de três sua arma favorita. Pivô, uma fortaleza de músculos, DH, ou Super-Homem, como ele mesmo se autodefiniu, joga dentro do garrafão, beiço grudado ao aro.

Este super-homem de carne e osso vinha mal nestes playoffs. Foi assim na primeira rodada, diante do Charlotte, e também no jogo inicial desta série diante do Atlanta. Tinha médias de exatos 12 pontos e 9.8 rebotes. Mas ontem à noite tudo foi diferente: 29 pontos e 17 rebotes. E com eles, a volta do sorriso amplo, largo, uma de suas marcas registradas.

Seus dois companheiros de “frontcourt” se destacaram igualmente na pontuação: Lewis marcou 20 e Carter, 24.

O outro fantástico deste quarteto, o baixinho Jameer Nelson, deixou, como Rashard, duas dezenas de pontos nas redes adversárias.

Pra encerrar a conversar: os quatro, juntos, fizeram 93 dos 112 pontos do Orlando. Ou seja: 83% da pontuação.

PERDIDO

O Atlanta foi um time nos três primeiros quartos e outro completamente diferente no final, quando foi derrotado por 28-15. Mas foi uma corrida de 19-2, movida pelas bolas de três citadas anteriormente que acabou com o Hawks. O time perdia por apenas um ponto (88-87) depois que Al Horfor acertou seus dois lances livres, isso a 10:30 minutos para o final da partida.

O time da Geórgia, a partir de então, anotou apenas dois pontos (Joe Johnson, 7:01 do fim do jogo) em 6:25 minutos. Impossível vencer um oponente tão forte como o Orlando, fora de casa, com um apagão desses.

Com 24 pontos e dez rebotes, o dominicado Al Horford disse, talvez para si mesmo, depois da partida, o seguinte: ‘Vamos pra casa e ganhar”. É, não tem jeito. Se o Atlanta quiser se manter vivo neste enfrentamento tem que vencer pelo menos um jogo. Se perder a dupla de partidas, o Orlando faz 4-0 e varre o oponente nestas semifinais e garante-se, pelo segundo ano consecutivo, nas finais do Leste.

INANIÇÃO

Jamal Crawford terminou a partida com 23 pontos. Olhando assim, friamente, parece que ele foi bem. Afinal de contas, mencionei o quarteto do Orlando e o pessoal da Flórida fez mais ou menos isso em quadra. Acontece que Jamal, uma das armas mais importantes do Atlanta, negou fogo no último quarto; sim, o quarto derradeiro que devastou o time da Geórgia.

Crawford, eleito merecidamente o melhor reserva desta temporada, fez apenas quatro pontos no último quarto. Frutos de dois lances convertidos e de uma cesta de média distância.

Mas sabe qual foi o aproveitamento dele nestes últimos 12 minutos em questão? 1-6.

FARTURA

Vince Carter, assim como o Orlando, foi muito mal no primeiro tempo. Acertou apenas um de seus míseros cinco tiros. Terminou a primeira metade do jogo com apenas quatro pontos—os dois outros foram acertos de lances livres.

Veio o segundo período e tudo mudou: VC teve o excelente desempenho de 8-11, anotou mais 20 pontos e foi um dos destaques da partida. Deixou a quadra entrevistado e aplaudido pelos 17.461 torcedores que foram à Amway Arena.

FRASES

— Demos um grande passo nesta série — Stan Van Gundy, treinador do Orlando Magic.

— Não jogamos nosso baquete no primeiro tempo, mas o nosso arsenal estava conosco — Vince Carter.

— Eles fizeram o dever de casa, quero ver como eles vão se comportar longe dela —Mike Woodson, técnico do Atlanta.

SÃO PAULO — De volta ao lar, onde vi ontem à noite o Orlando tornar-se o primeiro time a se classificar para as semifinais de um dos playoffs. Sua incontestável vitória diante do Charlotte, na Carolina do Norte, por 99-90, provou uma vez mais que o time da Flórida é um dos mais fortes desta temporada.

O placar final da série comprova: 4-0. Uma varrida, como os americanos gostam de dizer. Foi, diga-se, a segunda vez que o Magic conseguiu varrer alguém em uma série de playoff. A primeira ocorreu diante do Detroit, em 1996.

Uma vez mais Dwight Howard não pôde dar sua cota de contribuição — e ela não é pequena. O Super-Homem do Orlando voltou a ter problemas com as faltas — saiu eliminado da partida com seis no total — e adicionou apenas seis pontos em 23 minutos dos 48 disponíveis em uma partida da NBA.

Parece o bobo da corte. Além de cometer faltas, quando a partida está no pau e próxima do fim o adversário faz o “hack-a-shaq” em cima dele, pois seu aproveitamento nos lances livres é tão constrangedor quanto o de Shaquille O’Neal.

Bate mais palmas no banco, incentivando os companheiros em quadra do que coloca seu basquete eficiente a serviço da equipe.

Mas tudo bem, o Orlando é um time e conta com jogadores de alto calibre. Já falei aqui de Jameer Nelson. Ontem, o baixinho de 1m83 de altura anotou 18 pontos. Brilharam a seu lado Rashard Lewis (17) e Vince Carter (21).

Carter, aliás, começa a provar nestes playoffs que sua vinda para a franquia, no lugar de Hedo Turkoglu, adicionou mais qualidade ao Orlando. VC pode não ter a mesma força defensiva do turco, mas é boa também. E em contrapartida, pontua muito mais e este desequilíbrio é maior que o de Turkoglu.

Outro registro importante: o Magic encestou 13 de suas 33 bolas de três, enquanto que o Charlotte, com a mão descalibrada, derrubou só cinco de suas 19 tentativas. Este desempenho explica também mais uma vitória do Orlando.

Com a classificação, o Orlando espera agora pelo encerramento da série entre Atlanta e Milwaukee, que está emocionante.

IGUALDADE

Mesmo sem o pivô Andrew Bogut, lesionado e fora da temporada, o Milwaukee joga de igual para igual com o Atlanta. Ontem à noite, em Wisconsin, bateu o rival por 111-104, num final emocionante, com a equipe da Geórgia tentando a virada nos últimos segundos.

Mas, ao longo do prélio, sempre que tentava algo mais contundente, aparecia Carlos Delfino e jogava um balde de água fria em suas pretensões. “El Lancha”, anotem aí, por favor, é o melhor jogador argentino da atualidade — excetuando Manu Ginobili, é claro, Manu que ratificou semana passada o que já tinha dito anteriormente: não irá ao Mundial da Turquia.

Mas eu falava em Carlitos, o melhor dos argentinos que estarão no torneio turco. Foram nada menos do que seis bolas triplas que saíram de suas mãos e acertaram o alvo. Ele mandou oito contra o aro adversário, o que dá um excelente aproveitamento de 75%.

Mas não foram apenas bolas de três. Teve até enterrada, para deleite dos 18.717 torcedores que compraram todos os tíquetes disponíveis. Delfino terminou a peleja com 22 pontos.

Quem também brilhou foi o novato Brandon Jennings. Aqui abro um parêntese: as atuações de playoffs não devem contar, mas os jornalistas que vão escolher o “Rookie of the Year” certamente que serão influenciados pelo desempenho de Jennings nesta nova fase da competição. Na minha opinião, Tyreke Evans jogou mais que Brandon na fase regular e, por isso, deve ficar com o R.O.Y. desta temporada, mas…

Mas voltando a Jennings, o novato fez ontem 23 pontos, seis rebotes e quatro assistências.

Como eu disse que o Bucks é um time, cito também os 22 pontos de John Salmons (que coisa!), os 11 de Ersan Ilyasova e os dez de Luc Richard Mbah a Moute, um camaronês que joga feito Anderson Varejão. Seu basquete reluz pouco no “box score”, mas dentro das quatro linhas tem a energia e a disposição do capixaba, aquele vigor que contagia todo o time e não o deixa esmorecer em momento algum e faz o mais sonolentos dos torcedores ver o jogo com a palma da mão suada o tempo todo.

A série está empatada em 2-2. Quarta-feira os dois times voltam a se enfrentar, desta vez em Atlanta, onde os fãs locais esperam que Al Horford peleje mais contra os adversários do que contra as faltas.

VIRADA

O jogo começou e eu fiquei atônito. O Portland dava um chocolate no Phoenix em plena US Airways Arena. Fez 10-0 e chegou a liderar a contenda em 14 pontos — é certo que no primeiro quarto, mas era significativo demais para não ser chocante.

Aos poucos o Suns foi se ajustando em quadra e suas bolas teimosas passaram a descer abraçadas pela redinha adversária. Assim, o time foi aos poucos baixando a diferença, chegou à igualdade, engatou uma sexta marcha e deixou para trás o oponente, que não sentiu mais nem o seu cheiro. Chegou a abrir vantagem de 27 pontos.

Dois jogadores vindo do banco foram o destaque do time do vale do sol: Channing Frye e Jared Dudley. Frye só começa sentado, mas é titular, pois seu tempo de quadra indica isso. Ele anotou 20 pontos e confiscou oito rebotes. Dudley, este sim um reserva, cravou um ponto a menos , sendo que encestou cinco de suas nove tentativas de três.

Frye estive 27 minutos em quadra; Dudley, 25.

Já Leandrinho Barbosa… O paulistano jogou 19 dos 48 minutos disponíveis. Cravou sete pontos, frutos de um aproveitamento ruim nos chutes: 3-11. Fez feio mesmo foi nas bolas de três: 0-4 — e a gente sabe muito bem que esse tipo de lançamento é o carro-chefe de seu jogo.

Paciência; um dia depois do outro, nada melhor do que isso. Leandrinho tem basquete de sobra para colocar uma pedra neste assunto e escrever novo e importante capítulo em sua participação nesses playoffs já nesta quinta-feira, quando a série volta para o Oregon.

Dito tudo isso, apesar do susto inicial, a vitória por 107-88 foi mais do que justa, foi justíssima. E mostrou que o Phoenix, que agora tem 3-2 no confronto, é sim senhor um dos fortes candidatos ao título do Oeste, especialmente porque o Lakers não é nem sombra do time que encantou a todos na temporada passada.

RODADA

Por falar em Lakers, o time angelino entra em quadra esta noite. Os olhos do mundo estarão voltados para o Staples Center de Los Angeles. Afinal, depois de ter aberto 2-0 na série, os amarelinhos foram para Oklahoma e viu o adversário empatar o confronto em 2-2.

O Thunder, novato em playoff com esta certidão, está empolgadíssimo. E os atuais campeões da NBA mostram-se assustados e com a auto-estima em baixa.

Mas antes de Lakers e Thunder entrarem em quadra, o Boston recebe o Miami às 20h de Brasília e deve fechar a série em 4-1. Uma hora mais tarde o Cleveland deve fazer o mesmo com o Chicago em sua Q Arena. Às 22h30 o Dallas tenta manter-se vivo neste embate texano diante do San Antonio, pois perde por 3-1.

Será que teremos três 4-1 antes de o Lakers definir o seu futuro?