Demorou; foram necessárias cinco partidas, mas finalmente o Chicago jogou diante do Indiana o que se esperava que ele fosse jogar desde o início. Massacrou — como muitos esperavam que fosse ocorrer — o oponente com incontestáveis 116 a 89 e encerrou a série em 4 a 1, classificando-se para as semifinais do Leste.

Alguns fatores foram importantes para que o Chicago finalmente jogasse o que jogou. Vamos a eles:

1) Derrick Rose finalmente teve uma partida dentro de sua normalidade. Anotou 25 pontos, tendo um aproveitamento de 8-17 nos arremessos, sendo que nas bolas de três foi de 3-8. Deu ainda seis assistências. Mas seu grande momento foi um toco em cima de Roy Hibbert no terceiro quarto, seu melhor quarto na partida;

2) O Chicago baixou o braço também. Só apanhar? Só apanhar é coisa de mulher de malandro, como se diz por aí. Scottie Pippen declarou depois do jogo de sábado que o time tinha que bater também se quisesse fechar a série. E isso foi feito ontem;

3) Keith Bogans foi muito importante. Encestou nada menos do que cinco bolas de três, comprovando o que eu tenho dito: sozinho, D-Rose não leva o Chicago a lugar nenhum. Um time vencedor precisa de três jogadores para desequilibrar. Rose e o instável Luol Deng ganharam a companhia de Bogans e a vitória veio com sossego. Bogans surgiu do nada, pois o Indiana tinha planos defensivos para Rose, Deng e Korver. Não para Bogans;

4) A defesa do Chicago finalmente funcionou. Funcionou porque não foi “soft”. Baixou o porrete, ou seja, jogou duro, sem ser desleal, e limitou o Indiana a 39,2% de aproveitamento de seus arremessos;

5) O time não cometeu tantos erros como nos jogos passados. Desta vez foram 14 contra 20 do Indiana, pois D-Rose (Foto AP) jogou bem e não desperdiçou tantas bolas, como vinha ocorrendo.

Basicamente foi isso. Alguém se lembra de algo mais?

COMPORTAMENTO

Ridículo, para dizer o mínimo, o comportamento do time do Indiana. O Pacers comportou-se igual os times de futebol da Argentina quando jogam e perdem para equipes brasileiras: apelam e passam a dar porradas, pois não sabem perder.

Não souberam perder, como os argentinos não sabem perder para os brasileiros, pois são complexados diante dos brasileiros no esporte. Parece que a virilidade deles é colocada em xeque quando são batidos na Libertadores ou Sul-americana.

O Indiana fez o mesmo nesta série diante do Chicago. Alguns jogadores tiveram comportamento de cafajeste, especialmente Jeff Foster. Josh McRoberts e até mesmo Tyler Hansbrough agrediram Joakim Noah no jogo de ontem. Lamentável.

De Hansbrough, filho de North Carolina, eu não esperava por isso.

O New York foi “varrido” pelo Boston, mas eu não me lembro de deslealdades em quadra. Empurra-empurra houve, especialmente envolvendo Amar’e Stoudemire, mas agressões maldosas, socos e cotoveladas, como as de Foster, McRoberts e Hansbrough eu, confesso, não me lembro.

MACHUCADO?

Alguém disse que Kobe Bryant estava machucado? Alguém disse que Kobe estava fora da temporada? Se alguém disse, se enganou.

Confesso que fiquei preocupado ao final do primeiro quarto, quando Kobe foi para o banco. Sentou-se, foi coberto por toalhas e do banco via Shannon Brown fazer oito pontos seguidos e colocar o Lakers à frente, uma reação que contagiou a todos os angelinos que estavam no Staples Center.

Menos Kobe.

Eu olhava para ele e ele parecia que estava no mundo da lua. Deve ser a contusão, pensei comigo mesmo. As dores o impedem de ver o jogo.

Se as dores existiam, o cambalearam psicologicamente por alguns instantes, aqueles instantes, pois não foram capazes de nocauteá-lo nos seguintes. No segundo quarto Kobe voltou e deu uma enterrada na fuça de Emeka Okafor que foi uma coisa de cinema. No terceiro quarto, deu outra enterrada, esta de canhota, pra cima de (não me lembro quem) que foi mais ainda coisa de cinema.

Kobe terminou a partida com 19 pontos, todos eles feitos nos 26 minutos em que ficou em quadra. Felizmente, parece apto para continuar os playoffs.

E sai debaixo!

O Lakers abriu 3 a 2 na série. Nesta quinta, em Nova Orleans, fecha o confronto em 4 a 2.

ORLANDO

Não vi a partida. Deixo pra vocês comentarem. E espero que alguém me diga o que aconteceu com Dwight Howard: oito pontos, oito rebotes e só um toco!

O que aconteceu???

Com todo respeito aos torcedores do Golden State, mas perder para o Warriors não dá. São essas derrotas que me fazem crer que o Chicago ainda precisa crescer se quiser brigar pelo título.

Alguém pode argumentar que o Boston, o Miami e o San Antonio também já perderam pra times pequenos. Verdade, faz parte. Mas Celtics, Heat e Spurs fizeram vitórias fora de casa contra times fortes, como o Lakers, por exemplo, coisa que o Chicago não fez nesta temporada.

Eu sei, eu sei: Joakim Noah está de fora. Quando voltar tudo vai mudar — e pra melhor. Mas Boston e Miami jogaram várias vezes (principalmente o Celtics) sem o que têm de melhor e se deram bem — coisa que o Chicago não conseguiu ainda fazer.

Posso estar azedo além da conta, mas não vejo o Chicago com panca de time de chegada, de decisão. Ano que vem, com algumas trocas, quem sabe. Pra esta temporada, não.

DESAPONTAMENTO

Disse outro dia que estava decepcionado com a campanha do Oklahoma City Thunder. Esperava mais do time nesta temporada. Esperava ver em quadra aquele Kevin Durant do Mundial da Turquia.

Durant é o cestinha da temporada, é verdade, mas a gente não vê nem uma voz sequer bradando pelo seu nome como MVP da temporada. Há quem defenda LeBron James, Derrick Rose, Kobe Bryant, Dirk Nowitzki, mas não ouvi, até agora, ninguém defender KD.

É disso que eu falo. Esperava que o Thunder fosse mais espetacular depois de ter visto a campanha de Durant na Turquia. Mas, como alguém disse aqui neste botequim, KD parece o Rivaldo da NBA. Muito boa comparação; KD é tímido demais.

Dia desses, Kobe falou o seguinte sobre Pau Gasol: “Ele é um cisne branco, precisa se tornar um cisne negro”.

E o que isso quer dizer? Que num mundo competitivo como é o da NBA, se você não colocar a faca entre os dentes não vence. Chega até a página nove; dali pra frente a história não rende mais. Ou seja: quando chegam os playoffs.

Se o Thunder quiser brigar por algo melhor do que o quarto lugar na Conferência Oeste, Durant precisa se tornar um cisne negro.

FREGUÊS

O Lakers fez uma importante vitória ontem à noite em Nova Orleans. Bateu o Hornets por 101 a 95. Foi a terceira vitória em três jogos nesta temporada. O Time da Louisiana não é dos mais fortes, mas é encardido quando joga em casa.

Mas… O time de Chris Paul jogou sem Emeka Okafor e Trevor Ariza. É como se tirasse Kobe Bryant e Pau Gasol do time do Lakers e o Boston fosse jogar em Los Angeles.

Vitória importante, é verdade, mais foi apertada e diante de um time desfalcado. Ainda continuo incrédulo em relação ao momento do time angelino.

Saiu a primeira parcial da votação dos fãs de todo o planeta para os dois quintetos que vão participar do “All-Star Game” no dia 20 de fevereiro do ano que vem em Los Angeles. Anderson Varejão não figura entre os dez primeiros entre os pivôs do Leste, mas Nenê Hilário é o sexto colocado entre os grandalhões do Oeste.  Recebeu um total de 105.747 votos.

Com quem Nenê briga para ir ao “All-Star Game”? Yao Ming, o líder com 430.984 votos, está fora por tempo indeterminado. Pode nem voltar mais nesta temporada.

Como ele não vai mesmo participar da festa em LA, caberá ao presidente da NBA, comissário David Stern, decidir quem será seu substituto. Engana-se quem pensa que o segundo colocado da lista, Andrew Bynum, 198.044 votos recebidos, será o substituto natural.

No evento do ano passado, quatro foram os jogadores que acabaram eleitos pelos torcedores, mas não puderam jogar: Allen Iverson, Kobe Bryant, Chris Paul e Brandon Roy. Stern chamou, respectivamente, para essas vagas: David Lee (nem armador é), Jason Kidd, Chauncey Billups e Chris Kaman (pivô pra vaga de Roy).

Ou seja: engana-se também que acha que o comissário da liga vá chamar um pivô para a vaga de Yao Ming.

Qual é a situação de Nenê? Pelo voto, como podemos ver, ele não entra na festa. Terá que ser convidado. Como? O regulamento do evento diz que os reservas são selecionados pelos treinadores de suas respectivas conferências.

Mas um treinador não pode votar em um jogador de seu time. Por exemplo: George Karl não pode votar em Nenê (foto AP). Nenê teria que ser escolhido pelos técnicos adversários.

E como está a briga no Oeste na posição de pivô? Bem, Yao é o líder, como vimos; Bynum é o vice — também vimos. Em terceiro lugar vem Brandon Haywood (127.375), no quarto, Marc Gasol (120.811), no quinto, Emeka Okafor (115.647). Depois vem Nenê.

E os outros quatro, quem são? Anotem aí: Chris Kaman, Marcus Camby, DeMarcus Cosin e Andris Biedrins

Portanto, vamos pensar: quais são as chances de Nenê jogar o “All-Star Game”? Sem Yao, creio que sobrariam duas vagas. Bynum pode tomar a vaga do são-carlense? Tem chance. Brandon? Não creio. Marc Gasol? Pode ser. Emeka? Também acho muito difícil. Kaman, Camby, Cosin e Biedrins? Nenhum deles.

A meu ver, Bynum, Gasol e Nenê brigam por duas vagas.

Como Bynum ainda está fora de forma por conta da contusão, pode ser que seu desempenho fique prejudicado até o evento angelino. Assim, seria um jogador a menos.

Desta forma, sobrariam , dois jogadores brigando por duas vagas: Marc e Nenê.

Por isso, como tenho dito aqui, creio que Nenê será o primeiro brasileiro a participar do Jogo das Estrelas. E, cá pra nós, mais do que justo, concordam?

RODADA

Já era; estou postando tardiamente esse texto. Mas não posso deixar de mencionar o que Paul Pierce e Manu Ginobili fizeram ontem à noite. Coisa de gente de outro planeta.

Tá loko!

Não sou apenas eu, mas muita gente não bota fé no New Orleans; inclusive nos EUA. Leiam o que disse o técnico Nate McMilan antes do jogo de ontem, sábado (13), de seu Portland contra o Hornets, na Louisiana:

– Não será surpresa alguma se o New Orleans continuar invicto (depois do jogo). Surpresos devem estar os que fazem prognósticos, pois eles olham apenas para o papel ao invés de prestarem atenção no que se tem visto nas quadras.

Bingo!, como gostam de dizer os americanos. Pura verdade – e eu me incluo neste rol de céticos que não apostam nem uma pataca sequer no Hornets. Se depender do que temos visto em quadra, não há motivo algum para não se colocar o New Orleans entre os favoritos do Oeste.

A campanha é irretocável: oito jogos e oito vitórias – o melhor início de temporada da história da franquia. Único time invicto na temporada. E o time não pegou babas, como é o caso do Lakers, por exemplo. O time da terra do jazz pegou gente grande pela frente: Denver, San Antonio, Houston, Miami e Portland.

Porém (e sempre tem um porém, como dizia o saudoso Plínio Marcos), sei lá, eu ainda tenho um pé atrás com o Hornets. A campanha, como vimos, é irretocável: oito jogos, oito vitórias.

Mas nos EUA os céticos – como eu – costumam justificar sua descrença com fatos irrefutáveis. A saber:

1)    Na goleada de ontem, sábado, diante do Portland por 107 a 87, Brandon Roy, a estrela do adversário, estava com a mão descalibrada (errou seis de seus sete primeiros arremessos) e jogou apenas 22 minutos por conta de uma contusão no joelho;
2)    Diante do Clippers, Chris Kaman, um dos melhores jogadores do time de Los Angeles, torceu o joelho com menos de sete minutos de jogo e não mais voltou;
3)    Pegou um Denver desfalcado de dois de seus gigantes: Kenyon Martin e Chris Andersen;
4)    E o Houston jogou sem Yao Ming.

Sim, tudo isso é verdade. De todo o modo, o New Orleans ganhou. Ganhou – como tem ganhado – por alguns motivos: técnico novo, quinteto titular novo, elenco novo e um Chris Paul renovado.

De Monty Williams, o treinador novato, eu já falei aqui. Do time, vale citar que ele foi reforçado com as chegadas de Trevor Ariza, campeão com o Lakers há duas temporadas, e com o ala Marco Belinelli, ex-Toronto. Ao grupo também se juntaram DJ Mbenga (ex-Lakers) e Willie Green (ex-Philadelphia).

Essas adições renovaram não apenas CP3, mas também o pivô Emeka Okafor, que tem tido desempenhos extraordinários – ou vocês já se esqueceram do que ele fez na partida contra o Miami? Foram 26 pontos e 13 rebotes.

Sabem quem também se renovou? David West. Melhorou muito em relação à temporada passada, mas ainda não é aquele David West que deu um trabalhão para o San Antonio nas semifinais do Oeste de há três temporadas. De todo o modo, já é outro jogador, motivado.

Quanto a CP3, bem, desse eu nem preciso falar. Aliás, nem me atrevo, porque qualquer coisa que eu disser dele se for para o bem soará modesto, se for para o mal soará injustiça. Então, eu deixo pra vocês falarem de CP3.

Hoje pela manhã, peguei um CD e coloquei no rádio do carro enquanto eu me encaminhava para a Rádio Jovem Pan, onde também trabalho. Era do grupo britânico The Animals, velho grupo de rock da época dos Beatles, mas que era selvagem, muito mais do que os Rolling Stones. Era comandado por um vocalista da pesada chamado Eric Burdon,

Um de seus grandes sucessos é o tema “The House of the Rising Sun”. A primeira estrofe da letra diz:

There is a house in New Orleans
They call the Risin’ Sun
And it’s been the ruin of many a poor boy.
And God, I know I’m one.

Traduzindo:

Há uma casa em New Orleans.
Eles a chamam de Casa do Sol Nascente
E tem sido a ruína de muitos pobres garotos
E, Deus, eu sei eu sou um

Neste momento do campeonato, qualquer time poderia cantar esta primeira estrofe. E muitos jornalistas também.

Num domingo modorrento como o de hoje, curtam The Animals e seu “The House of the Rising Sun”.

Entreguei-me a apenas um jogo ontem à noite: New Orleans x Chicago. Era um dos melhores atrativos da rodada.

O Hornets vinha de uma campanha de 12 vitórias e apenas quatro derrotas neste mês de janeiro, enquanto que o Bulls exibia um cartel com quatro triunfos consecutivos diante de Phoenix, Houston, San Antonio e Oklahoma City; todos fora de casa.

Olhei para o restante da tabela e vi que na Geórgia Atlanta e Boston iriam se encontrar. O jogo deixou-me em dúvida; mas ao ver o cartel do Celtics neste primeiro mês do ano (6-6), transformei a dúvida em certeza: o jogo da Louisiana era melhor.

Em Indianapolis o Pacers receberia o Cleveland de Anderson Varejão e LeBron James. Assisti apenas o primeiro tempo, pois o restante do jogo bateria com New Orleans x Chicago. E este último embate, convenhamos, tinha mais ingredientes do que Pacers x Cavs.

No final, Varejão fez apenas três pontos, mas apanhou nove rebotes, sendo quatro deles ofensivos. Pontuou pouco, mas foi bem nos ressaltos.

O Lakers foi à Filadélfia. O desnível em relação ao Sixers é grande demais. Escanteei esta contenda também.

Fiz o mesmo com Detroit x Miami, Minnesota x Clippers e New Jersey x Washington. Todos jogos mornos e, pelo menos pra mim, desinteressantes.

No mesmo horário de New Orleans x Chicago o Denver visitou o Oklahoma City. Como eu não dou sorte quando assisto Kevin Durant jogar, pensei: não vou ver a partida para não “secar” o garoto do Thunder. Deu certo, pois, pelo que vejo nos números do jogo, KD anotou 30 pontos e fez 12-19 nos arremessos.

Em contrapartida, Nenê Hilário foi muito mal nos rebotes: apenas dois. Por mais que faça bloqueios para os outros se esbaldarem com as sobras, dois rebotes para quem tem o nível dele é pífio. Deixou dez pontos no aro do adversário — razoável.

Houston x Portland era o outro jogo que batia com New Orleans x Chicago. Que atrativos esta partida teria para que eu optasse por ela? Olhei, olhei, olhei e não encontrei nada que fizesse a minha cabeça; deixei-a de lado também.

San Antonio x Memphis era um jogo e tanto. Mexeu comigo, pois Zach Randolph estaria em quadra. Zach que tem sido o dodói de muitos parceiros deste botequim — não sem razão, admito.

E ele não decepcionou seus seguidores: marcou 19 pontos e pegou 13 rebotes, apenas dois ofensivos. Mas também pudera, marcado por Antonio McDyess e Matt Bonner, até minha avó pontua bastante.

Falo o que falo, aviso, olhando apenas o “box score” do jogo, pois não assisti a esse embate também, pois considerei New Orleans x Chicago mais atraente.

Utah x Sacramento e Golden State x Charlotte seriam mais tarde e talvez eu assistisse o final do segundo jogo. Mas não o fiz porque New Orleans x Chicago foi para a prorrogação!

Num final emocionante, o tricolor de Illinois venceu por apenas dois pontinhos: 108-106 (na foto AP, Tyrus Thomas dá um toco em Emeka Okafor). Mas só o fez por causa de uma pixotada de David West no final do tempo normal.

O placar mostrava 102-100 para os anfitriões quando West mandou um torpedo para Chris Paul. Este não conseguiu controlar a bola, que voltou para o domínio do Chicago.

Com pouco menos de sete segundos para o final, o Bulls atacou. Derrick Rose tomou um toco do mesmo West, mas Luol Deng pegou o rebote e levou o prélio para a prorrogação.

No final do tempo extra, D-Rose quase entregou o ouro, como fez West. Conseguiu o feito de perder uma bola para Peja Stojakovic, mas redimiu-se na sequência ao recuperar a pelota, que estava sob o domínio de Darren Collison.

Como diz Galvão Bueno, haja coração!

Iverson em ação pelo time de Memphis

Mais uma rodada sem molho. A NBA deveria prestar mais atenção na elaboração da tabela. Não tem cabimento um sábado e uma segunda-feira (ou seja, dois em três dias seguidos) serem permeados por partidas desinteressantes.

Charlotte x New Jersey: que atrativo(s) tem esse confronto? Comecei a ver o cotejo; mudei rapidamente. Por curiosidade – e dever profissional – busquei o resultado final: vitória dos anfitriões por 79-68.

Importante: o New Jersey está invicto nesta temporada; não ganhou de ninguém até agora.

Escanteei Nets e Cats e passei a ver New York x New Orleans. O Hornets não é nem de longe aquele esquadrão de há duas temporadas.

Dá pena ver Chris Paul jogando neste time. Esperava mais do New Orleans com Emeka Okafor, mas nada mudou em relação ao time que tinha Tyson Chandler.

Sei não, acho até que piorou. Chandler, embora tecnicamente inferior a Okafor, tem garra e não apatia, característica do ex-pivô do Charlotte.

O final foi um tanto emocionante, disputado. Paul, quase que sozinho, fez uma reviravolta na partida e levou o Hornets ao triunfo. Mas não deu: vitória do Knicks por 117-111.

Utah x Houston foi o embate mais atraente da rodada. E com final surpreendente: do jeito que o Jazz vem jogando, acho que vou quebrar a cara, pois o time não chega nos playoffs de jeito nenhum.

O Rockets calou a EnergySolutions Arena com suas bolas de três: 10-19. Em contrapartida, os caseiros estiveram com a mão deformada: 3-11.

Isso realmente fez a diferença.

O “rookie” Chase Budinger veio do banco, jogou 22 minutos e anotou 17 pontos. Foi sua melhor performance como profissional com a camisa texana.

Se mantiver este desempenho, pode ser ótima alternativa para Rick Adelman neste período sem Tracy McGrady. Segundo os doutores do Houston, T-Mac deve retornar no final de dezembro.

Tomara que sim, pois é muito legal vê-lo em quadra; é quase a excelência do jogo. Pena que ele não consiga contagiar seus companheiros.

Clippers x Minnesota confesso que eu nem vi. Nem mesmo a curiosidade em assistir Jonny Flynn me fez sintonizar este confronto.

Bem, fui informado e informo vocês (se é que vocês ainda não sabem) que o primo pobre de Los Angeles conseguiu sua primeira vitória no campeonato: 93-90.

Chris Kaman, 25 pontos e 11 rebotes, levou o moto-rádio pra casa. Destaque também para os 15 rebotes de Marcus Camby.

Finalmente, Sacramento x Memphis. Vi a contenda para ver Allen Iverson pela primeira vez com a camisa do Grizzlies.

AI saiu do banco, jogou apenas 18 minutos. Tem que ser assim mesmo, devagarzinho, respeitando o peso da idade e as dores pelo corpo cansado de tanta labuta.

Seus números: 11 pontos em 18 minutos; 5-9 nos tiros de quadra e nenhum lance livre batido – o que mostra bem como ele foi econômico; uma assistência, mas zerou nos rebotes, desarmes e tocos; cometeu dois erros e fez duas faltas.

Iverson disse não ter tido qualquer problema quanto a contusão; problema foi entender o jogo do técnico Lionel Hollins. “Deem uma olhada nas estatísticas e vejam que eu não fui um sexto homem”, disse o jogador depois da partida.

Calma; o cenário será outro daqui a algumas rodadas. Iverson vai adicionar qualidade ao time do Tennessee.

Mas o destaque do jogo ficou por conta do armador Kevin Martin: 48 pontos!!!

Deveria ter aberto nosso papo com isso, mas confesso que até agora não consigo acreditar que isso aconteceu. É verdade que houve duas prorrogações e que Martin jogou 52 minutos; mesmo assim, é ponto pra dedéu.

O jogo terminou com a vitória do Kings por 127-116. Foi também a primeira do time californiano na competição.

FINALMENTE

Até que enfim uma rodada imperdível. Vejam os jogos desta noite: Cleveland x Washington; Indiana x Denver; Philadelphia x Boston; Detroit x Orlando; Miami x Phoenix; Chicago x Milwaukee; Oklahoma City x Lakers; Dallas x Utah; Portland x Atlanta.

Pergunto: a NBA não poderia ter separado dois desses jogos e tê-los colocado na rodada de ontem?

Como disse,  a NBA deveria ter prestado mais atenção na elaboração da tabela.

O Portland ainda não está pronto. Basta ver seu retrospecto nos últimos quatro jogos: perdeu três deles. Venceu apenas o Toronto, no Canadá, por 98-97.

Ontem, foi derrotado pelo Utah, em Salt Lake City, por 97-88. Anteriormente, havia sido suplantado pelo Celtics, em Boston. E perdeu também para o Orlando, em seu Rose Garden, no único revés até o momento no Oregon.

Jogos difíceis, eu sei. Mas isso mostra que o time ainda não está no ponto.

Precisa amadurecer um pouco mais para ganhar essas partidas. São elas que mostram onde o time está e até onde pode chegar.

Talvez na segunda metade da competição, após o “All-Star Weekend”, o Blazers dê uma arrancada semelhante à que o New Orleans deu na temporada anterior.

Pode ser, por que não?

Afinal, o New Orleans, até chegar o segundo turno do campeonato, era um time até menos badalado do que este Portland. E vejam aonde ele chegou: à semifinal da Conferência Oeste.

O Portland tem jogadores mais do que confiáveis. O time pode crescer perfeitamente.

O que dizer dos 33 pontos marcados por Brandon Roy (foto AP) na derrota de ontem? Ele que já havia anotado 31 no revés diante do Orlando.

Ou então dos 22 pontos feitos por LaMarcus Aldridge?

O time é muito bom, todos nós sabemos. O pivô Greg Oden é cotado para ser o “Rookie of the Year”; o veterano armador Steve Blake é daqueles jogadores rápidos e inteligentes, capazes de uma jogada imprevisível no momento crucial da partida; e o espanhol Rudy Fernandez, que debuta na NBA, tem derrubado algumas bolas importantes em momentos não menos, mostrando uma frieza de impressionar.

Mas o Portland tem oscilado em momentos importantes. Ontem, não cobrou nem um lance livre sequer no primeiro quarto da partida. Era clara a falta de agressividade dos jogadores em quadra.

Passou quase quatro minutos no último quarto sem pontuar. E num jogo tão parelho quanto este diante do Utah, isso teve um preço muito elevado: a derrota.

O Blazers é o sexto colocado no Oeste com uma campanha de 15 vitórias e nove derrotas (62.5%). Já foi o segundo. Sobe e desce na tabela como em quadra nos jogos contra adversários chaves.

Por isso eu digo uma vez mais: o Portland ainda não está pronto – embora agrade tremendamente.

BEM VERDE

Se o Portland ainda não amadureceu, o que dizer do Charlotte? Menos ainda.

Pior: nem vai amadurecer nesta temporada; talvez na próxima, para sermos otimistas.

O fato é que ontem, na derrota para o Dallas por 95-90 (foto AP), o time de Michael Jordan quase venceu. Teria sido o primeiro triunfo diante da franquia texana em toda a história do confronto entre elas. Agora o placar marca 10-0 para o Mavs.

Mas quase o Bobcats ganhou; quase. Esse é o problema das equipes que ainda não estão no ponto.

Mas o Dallas teve de suar dobrado para vencer a partida, é bom que se registre. Aliás, só conseguiu o triunfo nos segundos finais, mais precisamente a 28 de zerar o cronômetro, quando Dirk Nowitzki acertou uma bola de três e abriu uma vantagem de quatro pontos: 93-89.

O Dallas venceu, mas o Charlotte é quem merecia. Jogou melhor e numa tonalidade muito mais intensa. Perdeu seguramente porque sentiu o peso da pressão da torcida nos momentos finais, pois ainda é um time em formação.

Mas quando a bola estava nas mãos dos jogadores do Charlotte a gente sabia que algo diferente e belo poderia acontecer. Emeka Okafor cravou bolas sensacionais pra cima dos grandalhões do Dallas; D.J. Augustin fez infiltrações que lembraram Isiah Thomas; Raymond Felton mostrou uma precisão de um John Stockton.

Deu gosto de ver.

Em contrapartida, quando a bola estava com o Dallas, não esperava-se muita coisa. O time está muito engessado a Nowitzki. De suas mãos só saem arremessos de dois e principalmente de três.

Não há muita beleza nisso. O basquete não se resume a isso.

Aliás, é exatamente por isso que nossos campeonatos são feios. Excesso de arremessos longos, alguns curtos e nenhuma jogada de efeito, como Augustin e Okafor cansaram de fazer ontem diante do Dallas.

Mas perderam.

DÚVIDA CRUEL

O que você escolhe: jogar bonito e perder ou jogar feio e ganhar?

Depende; falo por mim. Quando estou na torcida, vibrando e gritando, quero ganhar, nem que o meu time exiba o jogo mais feio de que se tem notícia. Mas quando apenas aprecio, quero ver a beleza do jogo.

Ontem, no embate entre Dallas e Charlotte, deliciava-me com o jogo. Por isso, quando fui dormir, sonhei a noite inteira com as jogadas de Okafor, Augustin e Felton. No mesmo devaneio, quando a bola caía nas mãos de Nowitzki eu quase caía da cama.

Pesadelo puro.

NÃO TEM PRA NINGUÉM

O que falar mais do Boston?

Nova marca foi estabelecida ontem na vitória diante do Washington (122-88) na capital federal: o recorde de 21 triunfos e apenas dois revezes representam o melhor início de uma temporada em toda a história da franquia.

Além disso, o time chegou à sua 13ª. vitória consecutivas e está a uma para igualar a maior seqüência invicta de sua história, que foi estabelecida na temporada 1985/86.

É o líder em toda a competição e o mais forte candidato ao título desta temporada.

Mais uma vez.

TRIÂNGULO

Paul Pierce marcou 22 pontos; Ray Allen também.

Mas foi Kevin Garnett (foto Reuters) quem magnetizou os holofotes do Verizon Center. Terminou a partida com 11 pontos, 12 rebotes (três de ataque) e deu ainda sete assistências. Isso tudo em apenas 26:56 minutos.

Ficasse mais dez minutos em quadra e teria atingido um “triple-double”. Mas, sabiamente, o técnico Doc Rivers deixou-o descansando no quarto final.

Não havia a menor necessidade de se desgastar um de seus principais jogadores. Nos jogos seguintes, Allen e Pierce vão trabalhar meio período.

Tem sido assim nesta temporada. Rivers sabe que vai precisar de seu triângulo intacto na reta final do campeonato, especialmente quando os playoffs chegarem.

RODADA

Onze jogos movimentam a rodada desta noite da NBA.

Às 22h30 de Brasília, três partidas: Cleveland x Philadelphia (chance de ver Anderson Varejão em quadra), Miami x Atlanta e New Jersey x Toronto.

Às 23h, quatro confrontos: Minnesota x San Antonio, Detroit x Indiana, Memphis x Chicago e o melhor jogo da noite, Boston x New Orleans, ao vivo para o Brasil pela ESPN.

À meia-noite tem Phoenix de Leandrinho x Orlando de Dwight Howard – outro grande jogo.

Quando o relógio marcar 1h, Portland e Clippers estarão se enfrentando.

Meia hora depois, os dois últimos combates da noite: Golden State x Houston e Lakers x Sacramento.

TORCIDA

Apenas mais um voto chegou: e novamente para o Milwaukee.

Como disse anteriormente, hoje encerra-se a nossa votação. Atingimos a marca de 154 votos. Confesso que não esperava por tantos torcedores assim.

Quero agradecer a participação de todos vocês. E principalmente ao Lucas Scussel que teve a brilhante idéia de se fazer esta eleição.

O quadro definitivo é este:

1)    Lakers – 23.3%
2)    Chicago – 14.3%
3)    Boston – 8.4%
4)    Detroit – 8.4%
5)    New York – 6.5%
6)    Milwaukee – 6.5%
7)    Phoenix – 5.2%
8)    San Antonio – 4.5%
9)    Cleveland – 2.6%
10)    Utah – 2.6%
11)    Denver – 1.9%
12)    Houston – 1.9%
13)    Indiana – 1.9%
14)    Miami – 1.9%
15)    Portland – 1.9%
16)    Dallas – 1.3%
17)    Orlando – 1.3%
18)    Philadelphia – 1.3%
19)    Toronto – 1.3%
20)    Golden State – 0.6%
21)    Minnesota – 0.6%
22)    New Jersey – 0.6%

Dwyane Wade. Ele de novo.

O moleque está jogando muito. Seus 41 pontos de ontem diante do Charlotte são prova cabal disso. O camisa 3 do Miami trucidou o Bobcats na vitória por 100-96 – e com requintes de crueldade.

Roteiro perfeito para Guy de Maupassant não botar defeito. Morte lenta de um adversário que alimentou esperanças de vida até o momento derradeiro.

Mas não deu.

VOANDO

D Wade está jogando num nível muito acima de vários jogadores mimados. Carmelo Anthony, por exemplo.

Não há como compará-los.

A enterrada que ele deu em cima de Emeka Okafor a quatro minutos do final da partida foi sensacional (foto AFP). Valeu o ingresso – especialmente os mais caros.

Okafor tem 2m08 de altura; Wade, 1m93. O armador do Heat simplesmente voou pra cima do pivô do Cats.

O aro tem 3m05 de altura. Se você não viu o lance ainda, dê uma olhada no site da NBA. O braço de Wade passa em uns 30 cm a altura do aro.

Não dava mesmo para Emeka fazer nada. A não ser o que fez: nada.

A enterrada foi apelidada de “tomahawk dunk”. Bem sacado.

Com ela, o Miami empatou o jogo em 86 pontos e fez uma corrida de 14-10 para ganhar a partida.

Ontem ele foi eleito pela NBA o “Player of the Week”. A continuar assim, bisa na semana que vem.

EMPATE

Com os 41 pontos feitos ontem à noite, Dwyane Wade se iguala a LeBron James. Assim como o ala do Cleveland, D Wade chegou ao seu terceiro jogo nesta temporada alcançando 40 pontos ou mais.

Chris Bosh, do Toronto, atingiu o feito em duas ocasiões.

Dos 41 pontos, dez foram anotados no último quarto, quando Wade ajudou o time a descontar um déficit de sete pontos – tentos que deram esperança de vitória para o Charlotte.

NÃO DIGA!

Ao final da partida, Jason Richardson afirmou: “Ele [Wade] tomou conta da partida”.

Não precisava estar em quadra para perceber isso. Nem sem um expert no assunto. Todos os 15.024 torcedores que estiveram na AmericanAirlines Arena viram isso.

NÚMEROS – 1

O desempenho de Dwyane Wade em 38:37 minutos de jogo foi o seguinte:

Bolas de dois = 10-18 (55.5%)
Bolas de três = 2-4 (50.0%)
Lances livres = 15-19 (78.9%)

Oito rebotes, sendo dois deles no ataque, e três assistências. Cometeu cinco erros – muito equívoco. Mas também pudera, quem toma o controle do jogo como ele tomou, fica muito tempo com a bola nas mãos.

E erra mesmo, pois Dwyane Wade não é Michael Jordan.

NÚMEROS – 2

Dwyane Wade é o cestinha da atual temporada da NBA com média de 29.5 pontos por embate disputado. Seu aproveitamento é de 49.9%.

LeBron James vem logo atrás com 26.5 de média e aproveitamento de 48.5%. Poderia ser o cestinha da competição se ficasse mais tempo em quadra, alguém pode argumentar – eu entre os questionadores.

Mas olhando o tempo de um e de outro, a diferença é ínfima. D Wade joga em média 37:20 minutos por jogo, enquanto que King James fica em quadra exatos 35 minutos.

Daria para tirar a diferença?

CAMPANHA

Com a vitória de ontem, o Miami chegou ao seu quarto triunfo consecutivo. Dos dez últimos, venceu seis.

Ocupa a sétima posição no Leste com uma campanha de 12 vitórias e nove derrotas (57.1%).

Doze vitórias – e pensar que na temporada passada o Heat venceu 15 jogos em todo o campeonato.

AUSÊNCIA

O Charlotte jogou ontem sem Gerald Wallace. O talentoso ala do Cats ficou de fora porque acompanhou o enterro da avó, em Childersburg (Alabama).

Sobrou tudo nas mãos de Jason Richardson, que marcou 24 pontos. Mas negou fogo nos lances livres finais.

Faltavam 32 segundos para acabar o jogo e Richardson foi à linha fatal. O Cats perdia por dois pontos apenas: 93-91.

Errou os dois. Isso foi determinante para o resultado final da partida.

Não é a primeira vez que isso acontece. Na pressão, Richardson, ao invés de pensar na tabelinha no fundo do quintal da casa, deixa-se levar pela aporrinhação da torcida adversária.

Pior: dentro de casa também tem errado nessas horas.

Nesses momentos é que Wallace faz falta. Ele é peitudo e não se abate em situação de pressão.

Ao contrário, gosta delas.

PAPO

Jason Richardson bem que poderia trocar um dedinho de prosa com Michael Jordan. O deus do basquete é um dos donos do Cats e está sempre por perto.

Nos jogos e nos treinos.

MJ nunca negou fogo nesses momentos.

Por isso é o deus supremo das quadras de basquete. Ou melhor, também por isso.

FAMOSO QUEM?

Você sabe quem é Andris Biedrins? Responda rápido; isso, rápido.

Não sabe, não é mesmo?

Biedrins (foto AP) é um letão de 2m11 de altura que joga com a camisa 15 do Golden State. Está em sua quinta temporada na NBA.

Brilha ao ser o vice-líder entre os reboteiros desta temporada com uma média de 12.3 por partida. Fica atrás apenas de Dwight Howard, o Super-Homem do Orlando, que tem 14.8

Ontem, na vitória de 112-102 do Golden State sobre o Oklahoma City, Biedrins pegou 21 rebotes, seis deles no ataque. Marcou ainda 17 pontos.

Foi seu 13º. “double-double” da temporada.

Ajudou – e muito – no triunfo, o sexto da temporada. Muito pouco, todavia, para colocar o time da Bay Area no G-8.

O LADO DA MANTEIGA

Kevin Durant fez 41 pontos. Mas deixou a quadra cabisbaixo. Seu Thunder perdeu pela 20ª. vez na competição.

É a franquia com pior aproveitamento entre as 30 que participam da competição, com apenas duas vitórias em 22 compromissos. Aproveitamento de 9.1%.

De dar dó.

TORCIDA

Chegaram mais oito votos. Atingimos a marca de 139 votantes. O Milwaukee, para minha surpresa, tem muitos adeptos aqui no Brasil. Ontem chegaram dois votos.

O novo quadro é este:

1)    Lakers – 25.1%
2)    Chicago – 14.3%
3)    Detroit – 7.9%
4)    Boston – 7.1%
5)    New York – 7.1%
6)    Phoenix – 5.7%
7)    Milwaukee – 5.0%
8)    San Antonio – 4.3%
9)    Cleveland – 2.8%
10)    Denver – 2.1%
11)    Houston – 2.1%
12)    Indiana – 2.1%
13)    Utah – 2.1%
14)    Dallas – 1.4%
15)    Miami – 1.4%
16)    Portland – 0.7%
17)    Toronto – 1.4%
18)    Golden State – 0.7%
19)    Minnesota – 0.7%
20)    New Jersey – 0.7%
21)    Orlando – 0.7%
22)    Philadelphia – 0.7%

O Lakers aparecer com a melhor campanha da NBA – não importa o momento ou o campeonato –, não surpreende ninguém. O time tem história e camisa. E contou sempre com os melhores jogadores em toda a história da liga norte-americana. É o que acontece nesse início de torneio, quando a equipe amarelinha da terra do cinema tem um recorde de seis vitórias e nenhuma derrota.

Agora, o que surpreende é o Atlanta também aparecer com a mesma campanha do Lakers nesta temporada. O Hawks não tem muita história e nem contou com tantos bons jogadores em toda a narrativa da NBA.

Os 6-0 nesse início de competição é um feito que o Atlanta não conseguia desde a temporada 1997/98, quando a franquia conseguiu um recorde de 11-0. Impressiona também o fato de que quatro dessas seis vitórias foram obtidas em quadra estrangeira.

E foi o que aconteceu ontem à noite, quando o time da Georgia visitou o Chicago e sapecou 113-108 nos anfitriões. A equipe não tem os holofotes da mídia e nem dos torcedores de uma maneira geral. Responda rápido: quem é o técnico do Atlanta? Quem mesmo? Não se lembra, certo?

Pois é, o Hawks é assim mesmo. Está comendo pelas beiradas; mas não se sabe até onde o time pode chegar. Hoje à noite tem um teste e tanto pela frente: enfrenta o Celtics, em Boston.

Vai precisar contar com todos os jogadores atuando quase que em seu limite máximo; caso contrário, conquistar o sétimo triunfo consecutivo será difícil; ou melhor, quase impossível.

Ontem, diante do Bulls, o Hawks pôde se dar ao luxo de ver Joe Johnson, seu artilheiro no campeonato, acertar só quatro de seus 16 chutes, fazer apenas 17 pontos – oito a menos do que sua média – e mesmo assim vencer a partida.

Tudo porque Al Horford – filho do Tito, que jogou no Sírio, lembram-se? – fez o jogo de sua vida na NBA. Onipresente, foi uma tormenta na vida dos jogadores oponentes. Horford deixou a quadra do United Center com números que impressionaram os 21.738 torcedores: 27 pontos, 17 rebotes (seis no ataque) e seis tocos! Sua melhor performance nesta temporada em todos estes fundamentos.

Com o triunfo, o Atlanta não apenas manteve sua série invicta, mas também acabou com uma incômoda seqüência de sete jogos sem vencer em Chicago. A última vez que isso tinha acontecido foi em abril de 2004, quando Horford (foto AP) estava no último ano do ensino médio na Grand Ledge High School (Michigan).

As conquistas não estão vindo por acaso. Ano passado, mesmo com um recorde negativo (37-45), o Atlanta chegou aos playoffs e vendeu caro a vitória ao Celtics numa série que precisou ser disputada por completo. O triunfo do Boston por 4-3, muitos disseram, aconteceu porque o time de Massachusetts teve a vantagem do mando de quadra. Fosse o contrário, o Atlanta teria avançado para as semifinais da Conferência Leste.

O time está bem equilibrado. Conta com um armador do ramo, Mike Bibby, produto da Universidade do Arizona, cria de Lute Olson, a quem Leandrinho deveria visitar e pedir conselhos, disse-o ontem. Seu artilheiro, JJ, que ontem não foi bem, é um “All-Star”. E no garrafão, uma dupla quente, formada por Horford e Josh Smith, que não tem jogado há duas partidas por ter se contundido diante do Toronto no dia sete passado. Mas um georgiano de Tbilisi de 2m11 de altura, de nome esquisito, Zaza Pachulia, que se não tem números impressionantes (5.5 pontos e 5.7 rebotes e zero toco), tem feito muito bem o trabalho de bloqueio dentro do garrafão para Horford brilhar.

O jogo desta noite no TD Banknorth Garden é imperdível. Os holofotes que estavam direcionados apenas para o Boston terão de ser repartidos. Afinal, os comandados de Mike Woodson – o técnico que a gente não se lembrou do nome de imediato – merecem.

OUTRA MÁQUINA

Na temporada 2001/02 o Lakers começou o campeonato da mesma maneira que agora: sem perder. Naquela ocasião, o recorde inicial foi de 7-0. Resultado daquele bom princípio: ganhou o campeonato. Último título, aliás, que a franquia conquistou.

Mas ontem não foi fácil vencer a sexta partida consecutiva. O time teve que se desdobrar em quadra e defender muito, especialmente no segundo tempo, pois a defesa, no primeiro, foi uma peneira. Levou 60 pontos de uma equipe que vinha de uma derrota para o Clippers.

Com intensidade defensiva, o Lakers permitiu ao Mavs apenas 39 pontos em todo o tempo derradeiro. O grande destaque do time tem um nome que não soa familiar à maioria: Trevor Ariza. Ele foi o “key factor” para que a equipe do técnico Phil Jackson pudesse reverter um jogo que a muitos parecia perdido.

Ariza – que no “NBA Register” (o livro com o perfil dos jogadores) do ano passado aparecia como “Aziza” – jogou os 12 minutos finais da partida. Neste último quarto, pegou uma bola perdida na ponta-direita do ataque, livrou-se feito uma minhoca de Brandon Bass e Dirk Nowitzki e deu uma enterrada espetacular, colocando o Lakers na frente em 83-81.

Mas seu grande momento foi o toco desconcertante que deu em cima de Jerry Stackhouse quando o placar marcava 99-97 para o Lakers, a 45 segundos do final. Marcou 13 pontos, pegou seis rebotes (a metade no ataque), roubou três bolas e deu o toco mencionado. Tudo em 29 minutos.

O Lakers é assim: quando todos esperam mais um show de Kobe Bryant – como LeBron James tem feito com a camisa 23 do Cleveland –, aparece um sujeito não se sabe de onde e ele rouba a cena.

Coisas de um time campeão, diria o outro. Tem jeito mesmo, eu completo.

NA DESCENDENTE?

O Dallas perdeu quatro de seus últimos cinco jogos. Está com recorde de 0-3 em casa, o que não acontecia desde a temporada 1993/94. Na época, encerrou o campeonato com uma campanha medíocre: 13-69.

A torcida já pega no pé de Dirk Nowitzki, que feito o goleiro Marcos, do Palmeiras, saiu criticando seus companheiros depois da derrota para o Clippers. Ontem marcou apenas 14 pontos, com um aproveitamento amorfo de seus arremessos: 5-17. Pior: no último quarto, errou todos os seus cinco chutes.

Jason Kidd, que fez um “triple-double” ao anotar 16 pontos, 11 rebotes e 10 assistências, também não tem sido poupado.

O técnico Rick Carlisle saiu em defesa dos dois ao final da partida. Disse Rick: “Dirk Nowitzki e Jason Kidd são jogadores especiais e se tornaram grandes porque eles pedem a bola quando o jogo está sendo decidido. Dirk teve algumas oportunidades no final da partida, mas não foi feliz. Mas num todo, ele foi bem”. Foi nada, a gente viu os números.

Mark Cuban, dono da franquia, está sendo acusado de estar com as atenções divididas no momento, pois fala-se que ele está para comprar o time de beisebol do Chicago Cubs. Ele desmente categoricamente.

Mesmo fora de época, Dallas parece estar sendo varrida por um furacão.

BRAZUCAS

Os dois brazucas que entraram em quadra ontem foram bem; especialmente Anderson Varejão. Nenê até que não foi mal, mas produziu menos do que vinha produzindo.

Mas é sempre bom dizer: home sweet home. Ou seja: em casa tudo fica mais fácil, no aconchego do lar, com o calor e o carinho dos torcedores, com tudo familiar.

Talvez isso explique o desempenho melhor de um do que de outro.

Varejão jogou 23 minutos na vitória do Cavs sobre o Milwaukee por 99-93 (19.842 pagantes) e fez seu primeiro “double-double” da temporada, ao anotar 13 pontos e apanhar 10 rebotes (três deles no ataque). Melhor do que isso é ver que nos últimos três jogos Varejão soma 14.7 pontos e 7.3 rebotes de média por embate disputado.

Mas o mais legal é ver a química que existe entre o capixaba e o resto do grupo. Todos gostam dele. LeBron James também? Tenha certeza que sim. King James, aliás, parece ser o melhor amigo de Varejão – e vice-versa.

Trabalhar assim, sendo amado pelo “dono” do time, fica fácil, muito fácil. Mas isso não veio de graça, é importante ressaltar. É fruto do trabalho árduo do brasileiro.

Nenê jogou num ritmo mais lento do que nas últimas partidas. Teve a marcá-lo, é certo, um jogador diferenciado: Emeka Okafor. Foi, talvez por isso, menos eficiente no ataque, tendo terminado o embate com 12 pontos, sete a menos do que sua média nos três jogos anteriores. Nos rebotes, foram oito (um no ataque). Em compensação, deu quatro tocos, sua melhor marca nesta temporada.

De um modo geral, Nenê, que ontem completou 300 jogos na NBA (Leandrinho tem 360 e Varejão 239), foi bem e importante na não menos importante vitória do Denver diante do Charlotte (88-80, 10.753 pagantes), a terceira consecutiva da equipe, que agora tem um aproveitamento de 57.1% de seus jogos (4-3) e a sétima posição na Conferência Oeste.

UNSTOPPABLE

O que dizer de LeBron James (foto AP)? Ele parece incontrolável em quadra. Ontem marcou 41 pontos pela terceira vez nos últimos quatro jogos. É o cestinha da NBA com média de 29.8 pontos por partida.

Disparado, o melhor atacante da competição.

Mas não é só isso. Sua média nos rebotes, 8.4, é de irritar muitos pivôs e as 6.9 assistências por partida inveja muitos armadores.

Faz um início de temporada quase que impecável. O time vem de cinco vitórias consecutivas (duas delas fora de casa) e cresce a cada rodada.

Como crescem as chances de LeBron ser o MVP da temporada, embora seja muito cedo para a gente cravar nisso, reconheço.

ALL-STAR GAME

Começa amanhã a votação para o “All-Star Game” que será jogado em fevereiro do ano que vem em Phoenix. Qualquer um pode votar pela internet, através do site da NBA. A data limite é 19 de janeiro do ano que vem.

Um total de 120 jogadores (60 de cada conferência) foram selecionados para a cédula de votação. Brasileiros? Brasileiro, digo, pois apenas Leandrinho aparece. Uma injustiça com Nenê e Anderson Varejão.

Mas você pode corrigi-la votando em outro jogador que não aparece na cédula. É o que eu vou fazer: no Leste, um de meus pivôs será o Varejão; no Oeste, Nenê. E Leandrinho também receberá o meu voto.

Afinal, é uma festa.