O Oklahoma City não vacilou. Não deixou escapar a oportunidade e liquidou a fatura ao vencer a sexta partida da série diante do San Antonio por 107-99, ontem à noite, diante de 18.203 enlouquecidos torcedores que viram a franquia ganhar pela primeira vez a conferência desde que se mudou para Oklahoma (foto AP). Com o resultado, classificou-se para a final da NBA e fica à espera do vencedor do Leste, confronto que pode ser definido esta noite se o Boston bater em casa o Miami.

Mas não foi fácil para o OKC. O Thunder chegou a estar atrás em 18 pontos. Virou o primeiro tempo com uma desvantagem de 15 (63-48). E tirar uma diferença dessas em cima de uma equipe madura, competitiva e bem dirigida como a do SAS se afigurava, num primeiro momento, como algo perto do impossível.

Mas o OKC conseguiu fazer uma reviravolta no marcador. Venceu o segundo tempo por 59-36, conduzido em quadra uma vez mais por Kevin Durant, que marcou 20 de seus 34 pontos na etapa final, sendo que 14 deles no terceiro quarto, vencido por 32-18. Quando esse quarto terminou, o SAS estava na frente em apenas um mísero pontinho: 81-80.

A Chesapeake Energy Arena pegava fogo, contagiada pelo basquete mostrado pelo time nestes 12 minutos referidos. O OKC foi notável com a bola nas mãos: 12-19 nos arremessos (63,2%) num todo, sendo que fez 3-4 nas bolas de três (75,0%). Nos lances livres, 5-6 (83,3%). Na defesa, foi igualmente soberbo, limitando o adversário a 18 pontos, pois seu aproveitamento foi de apenas 31,8% nos chutes de uma maneira geral (7-22). O OKC segurou os principais jogadores do oponente: Tony Parker fez 1-7 (14,3%), Manu Ginobili 1-4 (25,0%) e Tim Duncan 3-8 (37,5%).

Veio o quarto final e a energia da Chesapeake Arena contagiava os anfitriões e inibia os forasteiros. O OKC fez 27-18 e mostrou para todos que o Oeste americano tem um novo dono. A defesa foi responsável uma vez mais pela vitória no quarto. A marcação nas bolas longas foi perfeita. O SAS não encestou nenhuma. Tentou seis. Nenhuma caiu, repito. Duas com Ginobili, duas com Kawhi Leonard, uma com Parker e uma com Stephen Jackson.

Por falar em Jackson, ele foi o único reserva efetivo do time com seus 23 pontos. Gary Neal ajudou com mais sete. Os demais nada fizeram, o que mostra que aquela história de o SAS ter dois times era pura balela e nos enganou a todos; eu entre essas pessoas.

E por falar em reserva, isso nos remete a Tiago Splitter. O catarinense jogou apenas 39 segundos. Isso mesmo: 39 segundos. E sabem qual foi o pecado que ele cometeu? Fez uma falta, apenas uma falta, falta esta fruto de um mau posicionamento, segundo a histeria de Gregg Popovich indicou. E esse chilique fez o treinador perder a compostura com o brasuca, diante de todos, e depois tirá-lo do jogo. Uma vergonha, atitude típica de técnico iniciante ou de mau caráter — deixo pra vocês escolherem.

Vocês bem sabem o que penso de Popovich. Trata-se de um ser humano desprezível, um homem com h minúsculo, pois seu caráter é rasteiro e sua moral duvidosa.

Completou seu quinto ano sem nem sequer chegar à final da NBA. E são cinco anos de fila dirigindo um time que tem Tim Duncan, Tony Parker e Manu Ginobili. Os grandes treinadores passam por dificuldades, ficam na fila, isso quando uma geração acaba e eles têm que remontar uma equipe. Não é o caso de Popovich. Seu núcleo esteve intacto esse tempo todo. Mais do que isso: o time foi reforçado com jogadores descobertos pelos olhos atentos e competentes do GM R.C. Bufford. Mesmo assim, mesmo com um time com um trio fantástico e excelentes “role players”, Popovich não consegue, uma vez mais, nem sequer chegar à final da NBA. Repito: pelo quinto ano consecutivo.

Que Popovich conhece o jogo ninguém discute. Tanto assim que muitos apontam-no como o provável substituto de Coach K na seleção dos EUA. Mas um grande treinador não se faz apenas com conhecimento do jogo. Um grande treinador tem que ter caráter e saber se relacionar com o grupo. Tem que conquistar o respeito de todos por conta de seu conhecimento e pela consideração com que trata seus comandados. Não me parece ser esse o caso de Popovich.

Dia desses, ele deu uma bronca em Parker, que se virou e o encarou. E ele ficou quieto. Parker é experiente e não o teme mais como no início. Como no início Manu o detestava, como foi dito pelo argentino em uma entrevista no Canal Space. Ontem, aproveitando-se da imaturidade e do noviciado de Splitter, esculhambou o brasileiro diante de todos, como se o brasileiro fosse um saco de batatas. O mundo viu isso. Uma vergonha. E o que Splitter fez para levar aquela bronca? Daquele jeito? Um mau posicionamento em 39 segundos de jogo? E o SAS vencia a partida por 65-55. Não havia motivos para aquele destempero, que, provavelmente, pode até ter contagiado negativamente a equipe a partir daquele momento, pois, em quadra e no banco, os jogadores perceberam que seu comandante estava perdido, transtornado.

Já disse aqui: eu, no lugar de Splitter, assim que o contrato com o San Antonio acabar, ao final da próxima temporada, pegaria minhas coisas e iria para outro lugar. Ou melhor: eu, no lugar de Splitter, pediria para ser trocado, agora, neste verão americano. Pra mim está mais do que claro que Popovich não gosta de Splitter. E quando um treinador não gosta de um jogador, não tem cristão que faça o negócio dar certo.

São cinco anos de fila. Cinco anos sem ganhar um campeonato com um timaço nas mãos. O San Antonio vai voltar forte no ano que vem. Essa tem sido a sua história. Talvez Popovich consiga remontar sua equipe e fazê-la campeã novamente. Mas a cada ano que passa seus jogadores ficam mais velhos e um novo concorrente surge no Oeste.

Ontem era o Lakers; hoje é o Oklahoma City Thunder. O time da terra dos tornados parece ter um horizonte infindável à sua frente. Seus três principais jogadores, Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden são ainda crianças. KD tem 23 anos e West também, enquanto que o barbudo está com apenas 22. Eles têm um futuro imenso pela frente, pois seus adversários ou envelhecem ou não conseguem encontrar o caminho das pedras.

O futuro parece ser do OKC. E ele parece nos dizer que vem por aí uma nova dinastia na NBA.

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