Enfim, começou a temporada da MLB. Começou em grande estilo, com um jogaço entre Red Sox e Yankees no domingo à noite. E, pra variar, deu Red Sox, como tem acontecido nos primeiros jogos da temporada. O Yankees, como eu já disse aqui nos comentários, sente falta de um bom relief pitcher para o 7º e o 8º innings. Sempre é um sufoco nesse intervalo de tempo, quando o titular cansa e o ataque precisa segurar as pontas até a entrada de Mariano Rivera.

Diferente dos atuais campeões, os vice-campeões do Phillies venceram o fraquinho Washington Nationals por 11 a 1. Ryan Howard mostrou que vem forte para 2010 e bateu um HR. Placido Polanco, de volta a Philadelphia, fez o mesmo e justificou sua contratação. E Roy Halladay conquistou a primeira de muitas vitórias que virão nesta temporada. O Phillies é o melhor time da MLB. Sim, melhor que o Yankees.

Quem merece destaque na rodada inaugural é o Cicago White Sox, que esmagou o Cleveland Indians: 6 a 0. Mark Buehrle, aquele do jogo perfeito no ano passado, arremessou durante 7 innings e permitiu só três rebatidas válidas, sem ceder nenhuma corrida. Na quarta-feira é a vez de Jake Peavy subir no montinho, dando sequência a uma das melhores rotações de toda a liga.

Entre os jogadores, destaque para Garrett Jones (foto Getty Images), RF do emergente Pittsburgh Pirates e boa aposta para o Fantasy. O cara bateu dois HR na vitória por 11 a 5 sobre o Dodgers, um deles pra fora do estádio. Foi daquelas rebatidas perfeitas, que a bola pega no coração do taco e faz um barulho gostoso pra caramba. O Pirates, cheio de garotos, deve ser um dos times mais divertidos de se ver jogar nesta temporada.

Albert Pujols também bateu dois HR na vitória do Cardinals sobre o Reds por 11 a 6, mas isso não chega a ser novidade.

A grande aposta do Washington Nationals para deixar de ser a pior equipe da MLB é um veterano catcher de 38 anos. Campeão das World Series com o Marlins, em 2003, e vice com o Tigers, em 2006, Ivan “Pudge” Rodriguez (foto Getty Images) assinou contrato de US$ 6 milhões, por dois anos, com a missão de reerguer um time que jamais fez uma campanha vitoriosa desde que deixou Montreal.

Não que Pudge tenha jogo o bastante para carregar nas costas uma equipe como o pobre Nationals. Até porque ele não chega para ser o dono da posição. A ideia dos dirigentes é usar sua liderança e experiência, atraindo mais reforços e ensinando as manhas do jogo a jovens como Jesus Flores e o prospecto Derek Norris.

Além de ensinar a molecada, o estilo de jogo de Ivan Rodriguez pode seduzir novos pitchers a fechar com o Nationals ao longo da temporada. Jason Marquis foi o primeiro a cair na rede. Ele chega ao time motivado pela parceria e por um contrato de US$ 15 milhões por duas temporadas.

Aliás, conseguir bons pitchers é a grande preocupação do Nationals. A equipe foi a pior de toda a MLB em strikeouts e walks cedidos na temporada passada e não pretende repetir a dose. Mas a grande esperança para mudar esse quadro terá que esperar. Stephen Strasbourg, primeira escolha do draft em 2009, deve ser aproveitado só nas ligas menores em 2010.

Por outro lado, o Nationals conseguiu reforçar o bullpen com Matt Capps e Brian Bruney, que devem brigar pela vaga de closer. Capps, aliás, escolheu o Nationals ao invés do Cubs, confiante justamente na possibilidade de arremessar só no nono inning. Deve ser atendido.

Opinião de um adversário
“Honestamente, não sei quanto restou ao Pudge. Se não estiver jogando, ele pode perder o interesse. Mesmo que jogue frequentemente, terá que descansar de vez em quando”

1) Em seu blog, Fábio Sormani comenta o jogaço de ontem entre Lakers e Cavaliers, com grande atuação de Varejão. Já tem gente nos EUA pedindo o brasuca como melhor sexto homem da temporada.

2) A Sporting News entrega também para o Brasil as edições especiais da revista. São os populares guias da temporada. Vale a pena comprar. Não tem imposto, apenas o valor da revista mais US$ 15 do frete. Se pedir mais de uma revista, o frete aumenta US$ 2 por volume. Se juntar alguns amigos e pedir várias revistas sai bem em conta. O site, aqui. É confiável, já pedi bastante. No futuro talvez eu faça o sorteio de alguma revista por aqui.

3) Deu Washington Capitals diante do Pittsburgh Penguins, 6 a 3, ontem à noite.  No duelo individual entre os astros da NHL, Alex Ovechkin levou a melhor, com dois gols e uma assistência. Foi o destaque do jogo. Sidney Crosby marcou um golzinho.

4) Lembrança: no final de semana tem duas decisões na NFL. Serão conhecidos os times do Super Bowl. Clique aqui para ler a análise dos jogos. A ESPN transmite Colts x Jets, domingo, às 18h; a BandSports transmite Vikings x Saints, sábado, às 21h30.

Discretamente, este post é uma comemoração. O New York Yankees alcançou o Boston Red Sox na liderança da Liga Americana Leste, na segunda-feira à noite. A vantagem no desempate é toda da equipe de Boston, mas na porcentagem os dois times estão iguais. E o empate aconteceu em grande estilo: com um home run de Hideki Matsui na nona entrada do jogo contra o Baltimore Orioles, que estava empatado por 1 a 1 até então. Há algum tempo eu não via uma vitória tão gostosa.

O Yankees venceu os quatro jogos disputados após o all-star break. O que surpreende é o baixo número de corridas cedidas pela equipe. Foram seis em quatro jogos, sendo que em cada um dos últimos três jogos o time cedeu apenas uma corrida. É cedo para fazer qualquer análise, mas esses números dão a sensação de que os pitchers estão se acertando. Já os rebatedores baixaram a produtividade, mas mostraram que ainda funcionam nas horas certas.

Das 14 equipes da Liga Americana, nove têm aproveitamento superior a 50%. A briga está quentíssima e totalmente aberta. Na Liga Nacional não é muito diferente: são 16 equipes, sendo que dez delas têm pelo menos 50% de aproveitamento. No total, os números só não nos permitem acreditar em sete equipes: Washington Nationals, Arizona Diamondbacks e San Diego Padres, na Nacional, Baltimore Orioles, Kansas City Royals, Cleveland Indians e Oakland A’s, na Americana. Os outros 23 estão vivos. Façam suas apostas.

Ontem à noite fiquei assistindo ao jogo do Yankees, pra variar. Mais uma vitória suada, dessa vez sobre o bom time do Seattle Mariners. depois de certo ponto, fiquei só no jogo do Yankees, mesmo. Ignorei o jogo entre Boston Red Sox e Batimore Orioles. Na metdade da sétime entrada, o Red Sox vencia por 10 a 1. Ao final, o jogo foi 11 a 10 para o Orioles. Foram cinco corridas na sétima e mais cinco na oitava. A maior virada da história da franquia.

Depois, fiz uma análise rápida da tabela de classificação. A corrida está impressionante. Na Liga Americana, dá pra dizer que apenas quatro equipes estão fora da briga: Orioles, Royals, Indians e Athletics. As demais têm mais de 50% de aproveitamento e seguem na briga pelos playoffs. Na Liga Nacional, eu diria que só três times não têm forças para lutar: Diamondbacks, Padres e Nationals. Até o Pirates tem alguma esperança.

A correria é grande por aqui. Na falta de mais tempo para postar, vale lembrar de três grandes eventos marcados para hoje:

1) Draft da MLB, às 19h (de Brasília). Nem de longe tão concorrido quanto os drafts da NBA ou da NFL, mas é interessante. O Washington Nationals tem a primeira escolha e deve ficar com o pitcher Stephen Strasburg. Aos que não estão familiarizados, muitos jogadores draftados na MLB sequer chegam a jogar entre os profissionais.

2) Penguins x Red Wings, às 21h (de Brasília). O Detroit Red Wings tem vantagem de 3 a 2 na série e pode conquistar a Stanley Cup pelo segundo ano consecutivo. Basta vencer… O Pittsburgh Penguins costuma funcionar melhor sob pressão, mas o adversário também se fortalece em momentos decisivos.

3) Magic x Lakers, às 22h (de Brasília). Se fizer 3 a 0, o LA Lakers praticamente fecha o caixão do adversário. Mas o Orlando Magic é forte dentro de casa e já mostrou que tem poder de reação. Se perder, porém, fica ameaçado de ser varrido pela segunda vez numa final de NBA. Já levou 4 a 0 do Houston Rockets em 1995.

Já fui um grande fã de Randy Johnson (acima, abraçando a esposa Lisa, em foto Getty Images). Quando o Yankees anunciou a contratação dele, em 2005, eu fiquei animado. O cara era um monstro, e o time precisava de um ace. A idolatria não durou muito tempo, graças às péssimas atuações dele. Mas continuei admirando o Big Unit pela fantástica história como atleta. Ontem, confesso, torci bastante pela 300ª vitória dele na carreira. E ela veio nos 5 a 1 do San Francisco Giants sobre o Washington Nationals, primeiro jogo de uma rodada dupla. É um feito histórico.

Veja a lista dos pitchers que já venceram ao menos 300 jogos:
1. Cy Young, 511
2. Walter Johnson, 417
3. Grover Cleveland Alexander, 373
3. Christy Mathewson, 373
5. Pud Galvin, 365
6. Warren Spahn, 363
7. Kid Nichols, 361
8. Greg Maddux, 355
9. Roger Clemens, 354
10. Tim Keefe, 342
11. Steve Carlton, 329
12. John Clarkson, 328
13. Eddie Plank, 326
14. Nolan Ryan, 324
14. Don Sutton, 324
16. Phil Niekro, 318
17. Gaylord Perry, 314
18. Tom Seaver, 311
19. Hoss Radbourn, 309
20. Mickey Welch, 307
21. Tom Glavine*, 305
22. Lefty Grove, 300
22. Early Wynn, 300
22. Randy Johnson*,300
*ainda na ativa

Randy Johnson é o 22º jogador da história a vencer pelo menos 300 jogos. E, segundo muitos especialistas, pode ser o último. Atualmente, os pitchers descansam mais do que há alguns anos e as lesões aumentaram consideravelmente. Isso diminui bastante o número de oportunidades de vitória. Faz todo sentido, mas acho que mais gente vai chegar lá.

Adam Wainwright, jovem e talentoso pitcher do St. Louis Cardinals, é outro que acha possível chegar a 300 vitórias. Mas ele não se candidata. “Eu vejo caras como Randy Johnson, Greg Maddux e Tom Glavine e penso quanto uma temporada é longa. A ideia de arremessar por tanto tempo quase faz minha cabeça explodir”.

Se ele não assume tal responsabilidade, quem assumiria?! Para Wainwright, Tim Lincecum, também do Giants, é “o cara”. É jovem, tem potencial e pode aprender um bocado com o colega de time Randy Johnson. Já Stan McNeal, analista de beisebol da Sporting News, aposta em CC Sabathia, do NY Yankees. “Ele já tem 122 vitórias, não completou 29 anos e não costuma se lesionar. E ainda assinou contrato longo com um time que promete vencer muito nos próximos anos”, justifica.

Se alguém quiser apostar em outros nomes, eu ajudo.

Veja a lista dos pitchers em atividade com o maior número de vitórias:
Randy Johnson, 45 anos (300 vitórias / 164 derrotas)
Jamie Moyer, 46 anos (250/190)
Andy Pettitte, 36 anos (220/128)
John Smoltz, 42 anos (210/147)
Tim Wakefield, 42 anos (184/160)
Bartolo Colon, 36 anos (153/101)
Livan Hernandez, 34 anos (151/140)
Tim Hudson, 33 anos (146/77)
Kevin Millwood, 34 anos (146/115)
Mike Hampton, 36 anos (144/109)
Roy Halladay, 32 anos (139/67)