Começo hoje a publicar as análises das 30 equipes da MLB para a próxima temporada, que começa no dia 3 de abril. Farei por ordem de conferência, começando pelo time mais fraco até o mais forte. A base é o caprichadíssimo guia da Sporting News, que está aqui nas minhas mãos. Aliás, se tudo der certo, quando sair o guia da NFL eu sorteio um pros leitores do blog.

O Padres iniciou a temporada passada colecionando maus resultados, o que forçou a diretoria a fazer uma mudança radical no time. O resultado foi positivo, e o desempenho melhorou consideravelmente na reta final.

Com 37 vitórias nos últimos 62 jogos de 2009, o Padres teve aproveitamento de 59%. Fosse esse o desempenho ao longo de toda a temporada, a equipe teria sido a melhor da Liga Nacional. O Dodgers, que teve essa honra, fechou 2009 com 58,6% na temporada regular.

A boa campanha da equipe de San Diego na reta final não foi fruto de uma tabela fácil. Prova disso é que, no período, o time venceu 11 jogos e perdeu apenas 6 diante dos três times que ficaram à sua frente na Liga Nacional Oeste: Dodgers, Rockies e Giants.

Um dos segredos do sucesso é o 1B Adrian Gonzalez (foto Getty Images), que brilhou nas últimas quatro temporadas e se firmou como maior ídolo do time. Com aproveitamento de 28,5% no bastão, 130 homers e 400 RBI’s, ele é a maior barganha da MLB atualmente, já que ganha uma miséria para os padrões da liga: US$ 4,75 milhões nesta temporada.

Apesar de tudo isso, não pra imaginar o Padres começando o ano com tudo. A equipe fechou 2009 sem sofrer pressão, com jogadores pouco badalados e uma folha salarial enxuta. O ano já estava comprometido, e qualquer resultado seria um lucro. Agora, é ano novo, vida nova e expectativas novas.

Opinião de um adversário
“Nos últimos dois meses da temporada passada, este time jogou tão bem quanto qualquer outro. Mas não espere que esses caras continuem de onde pararam. A base do time é pouco talentosa”

Momento Sporting News do dia. Uma listinha curta de cinco times da MLB que, assim como o New Orleans Saints, podem encerrar um longo jejum em 2010. Lembrando que a temporada do beisebol começa no dia 4 de abril, com Giants x Mariners. Grande jogo!

San Francisco Giants: ninguém arremessa melhor.

Chicago Cubs: 83 vitórias em 2009, mesmo com Milton Bradley no time.

Texas Rangers: os melhores atletas com até 21 anos, Elvis Andrus e Neftali Feliz.

Seattle Mariners: 1-2 (Ichiro-Figgins) + 1-2 (Hernandez-Lee) = problema para os rivais.

Milwaukee Brewers: melhores arremessadores para dar  suporte a um ataque qualificado.

Aliás, o pacote 2010 da MLB.TV já está à venda: o convencional custa US$ 99,95, e o HD custa US$ 119,95. Ambos dão direito a assistir a todos os jogos da temporada. A diferença é a qualidade de imagem e uma ou outra perfumaria, como ver até quatro jogos ao mesmo tempo. Acessem aqui.

Uma história curiosa, pra não dizer outra coisa. Na quinta-feira, o Chicago Cubs venceu o San Francisco Giants por 3 a 2 graças a um home run de Jeff Baker na nona entrada. Antes disso, Derrek Lee tinha empatado o jogo. Os dois, claro, foram para o dugout celebrar com os companheiros. Feliz da vida, o pitcher Angel Guzman deu um “tapinha” no capacete de Lee, numa daquelas celebrações típicas dos norte-americanos. Resultado: o 1ª base sofreu uma lesão no pescoço e teve que ficar fora da segunda parte da nona entrada.

Lee já teve problemas no pescoço e nas costas que o deixaram fora de uma porção de jogos, o que deveria valer como alerta para o empolgado Guzman. Mas é difícil culpar o pitcher. De duas uma: ou Guzman é mais forte do que imagina, ou Lee é mais fraco do que todos nós imaginamos. Seja qual for a resposta, a imprensa dos EUA está fazendo piada com o time, que não por acaso está há mais de cem anos sem conquistar um título.

Lee (à esquerda) e Baker comemoram ainda no campo de jogo, antes do fatídico "tapinha"

Já fui um grande fã de Randy Johnson (acima, abraçando a esposa Lisa, em foto Getty Images). Quando o Yankees anunciou a contratação dele, em 2005, eu fiquei animado. O cara era um monstro, e o time precisava de um ace. A idolatria não durou muito tempo, graças às péssimas atuações dele. Mas continuei admirando o Big Unit pela fantástica história como atleta. Ontem, confesso, torci bastante pela 300ª vitória dele na carreira. E ela veio nos 5 a 1 do San Francisco Giants sobre o Washington Nationals, primeiro jogo de uma rodada dupla. É um feito histórico.

Veja a lista dos pitchers que já venceram ao menos 300 jogos:
1. Cy Young, 511
2. Walter Johnson, 417
3. Grover Cleveland Alexander, 373
3. Christy Mathewson, 373
5. Pud Galvin, 365
6. Warren Spahn, 363
7. Kid Nichols, 361
8. Greg Maddux, 355
9. Roger Clemens, 354
10. Tim Keefe, 342
11. Steve Carlton, 329
12. John Clarkson, 328
13. Eddie Plank, 326
14. Nolan Ryan, 324
14. Don Sutton, 324
16. Phil Niekro, 318
17. Gaylord Perry, 314
18. Tom Seaver, 311
19. Hoss Radbourn, 309
20. Mickey Welch, 307
21. Tom Glavine*, 305
22. Lefty Grove, 300
22. Early Wynn, 300
22. Randy Johnson*,300
*ainda na ativa

Randy Johnson é o 22º jogador da história a vencer pelo menos 300 jogos. E, segundo muitos especialistas, pode ser o último. Atualmente, os pitchers descansam mais do que há alguns anos e as lesões aumentaram consideravelmente. Isso diminui bastante o número de oportunidades de vitória. Faz todo sentido, mas acho que mais gente vai chegar lá.

Adam Wainwright, jovem e talentoso pitcher do St. Louis Cardinals, é outro que acha possível chegar a 300 vitórias. Mas ele não se candidata. “Eu vejo caras como Randy Johnson, Greg Maddux e Tom Glavine e penso quanto uma temporada é longa. A ideia de arremessar por tanto tempo quase faz minha cabeça explodir”.

Se ele não assume tal responsabilidade, quem assumiria?! Para Wainwright, Tim Lincecum, também do Giants, é “o cara”. É jovem, tem potencial e pode aprender um bocado com o colega de time Randy Johnson. Já Stan McNeal, analista de beisebol da Sporting News, aposta em CC Sabathia, do NY Yankees. “Ele já tem 122 vitórias, não completou 29 anos e não costuma se lesionar. E ainda assinou contrato longo com um time que promete vencer muito nos próximos anos”, justifica.

Se alguém quiser apostar em outros nomes, eu ajudo.

Veja a lista dos pitchers em atividade com o maior número de vitórias:
Randy Johnson, 45 anos (300 vitórias / 164 derrotas)
Jamie Moyer, 46 anos (250/190)
Andy Pettitte, 36 anos (220/128)
John Smoltz, 42 anos (210/147)
Tim Wakefield, 42 anos (184/160)
Bartolo Colon, 36 anos (153/101)
Livan Hernandez, 34 anos (151/140)
Tim Hudson, 33 anos (146/77)
Kevin Millwood, 34 anos (146/115)
Mike Hampton, 36 anos (144/109)
Roy Halladay, 32 anos (139/67)

O grande evento da noite de ontem na MLB foi o primeiro jogo oficial no Citi Field, novo estádio do New York Mets. Só que o time da casa decepcionou e perdeu para o San Diego Padres por 6 a 5. Pra se ter idéia da decepção dos locais, Jody Gerut, o primeiro do jogo a rebater, acertou um home run e “batizou” o estádio logo de cara. É a primeira vez na história da MLB que rola um leadoff homer na inauguração oficial de um estádio. O Mets tem 3 vitórias e 4 derrotas na Conferência Leste da Liga Nacional. Atlanta Braves e Florida Marlins lideram com 5-1. Abaixo, imagens do Citi Field, com direito a um gatinho que invadiu o campo.

Do “outro lado” da MLB, vem se confirmando a previsão de que a Conferência Leste da Liga Americana será a mais disputada da MLB. Toronto Blue Jays (6-2) e Baltimore Orioles (5-2), duas boas surpresas, brigam atualmente pela primeira posição. Tampa Bay Rays (4-3), New York Yankees (3-4) e Boston Red Sox (2-5), os favoritos, estão lá embaixo, mas aos poucos vão reagir.

Na noite de ontem, o New York Yankees levou uma senhora surra do Tampa Bay Rays, 15 a 5, fora de casa. Mais uma vez, o time de NY mostrou que o bullpen está capenga e pode não segurar a bronca se a temporada apertar. Prova disso é que o primeira base Nick Swisher teve que jogar como pitcher no oitavo inning, algo que não acontecia no time desde 1997. O cara fez bem o serviço, já que passou ilesoe ainda bateu um home run. Mas Chien-Ming Wang teve outra atuação ruim e somou a segunda derrota seguida.

O Boston Red Sox também fez feio ontem, ao perder para o Oakland A’s por 8 a 2. Destaque para Nomar Garciaparra, “chutado” pelo Red Sox em 2004. Ele enfrentou seu ex-time pela primeira vez e acertou um home run no quinto inning, ampliando a vantagem do time da casa para 6 a 1. O ex-ídolo dos Red Sox contou como foi ver o catcher Jason Vartek agachado atrás do home plate. “Foi a coisa mais esquisita. A última vez que o vi ali foi num ‘rachão’ há muito tempo atrás”.

Pra fechar o dia, o velhote Randy Johnson cedeu 7 corridas, e o San Francisco Giants perdeu para o Los Angeles Dodgers por 11 a 1. É a segunda derrota do veterano, que dá sinais mais do que claros que deveria pendurar a luva.

Justiça
Continua preso Andrew Gallo, acusado de matar Nick Adenhart, jogador do Los Angeles Angels, e outras duas pessoas num acidente de carro. De acordo com a imprensa dos EUA, ele pode pegar de 55 anos até prisão perpétua. Na segunda-feira, o juiz que cuida do caso aumentou a fiança para 2 milhões de dólares, valor que provavelmente ele não terá condições de pagar.