Começo hoje a publicar as análises das 30 equipes da MLB para a próxima temporada, que começa no dia 3 de abril. Farei por ordem de conferência, começando pelo time mais fraco até o mais forte. A base é o caprichadíssimo guia da Sporting News, que está aqui nas minhas mãos. Aliás, se tudo der certo, quando sair o guia da NFL eu sorteio um pros leitores do blog.

O Padres iniciou a temporada passada colecionando maus resultados, o que forçou a diretoria a fazer uma mudança radical no time. O resultado foi positivo, e o desempenho melhorou consideravelmente na reta final.

Com 37 vitórias nos últimos 62 jogos de 2009, o Padres teve aproveitamento de 59%. Fosse esse o desempenho ao longo de toda a temporada, a equipe teria sido a melhor da Liga Nacional. O Dodgers, que teve essa honra, fechou 2009 com 58,6% na temporada regular.

A boa campanha da equipe de San Diego na reta final não foi fruto de uma tabela fácil. Prova disso é que, no período, o time venceu 11 jogos e perdeu apenas 6 diante dos três times que ficaram à sua frente na Liga Nacional Oeste: Dodgers, Rockies e Giants.

Um dos segredos do sucesso é o 1B Adrian Gonzalez (foto Getty Images), que brilhou nas últimas quatro temporadas e se firmou como maior ídolo do time. Com aproveitamento de 28,5% no bastão, 130 homers e 400 RBI’s, ele é a maior barganha da MLB atualmente, já que ganha uma miséria para os padrões da liga: US$ 4,75 milhões nesta temporada.

Apesar de tudo isso, não pra imaginar o Padres começando o ano com tudo. A equipe fechou 2009 sem sofrer pressão, com jogadores pouco badalados e uma folha salarial enxuta. O ano já estava comprometido, e qualquer resultado seria um lucro. Agora, é ano novo, vida nova e expectativas novas.

Opinião de um adversário
“Nos últimos dois meses da temporada passada, este time jogou tão bem quanto qualquer outro. Mas não espere que esses caras continuem de onde pararam. A base do time é pouco talentosa”

Começou a esquentar a temporada de Spring Training na MLB. Ontem, o destaque foi o duelo entre Philadelphia Phillies e New York Yankees. Não pelo jogo em si, já que os maiores astros das duas equipes seguem fora de ação. O que chamou a atenção foi a grande exibição do pitcher Roy Halladay, que arremessou dois innings sólidos, com três strike outs e nenhuma rebatida contra. Pelo Yankees, CC Sabathia jogou os mesmos dois innings e permitiu duas rebatidas.

O resultado do jogo, 3 a 2 para o Phillies, é o que menos importa. Valeu mesmo ver em ação Halladay, cujo contrato é de 60 milhões de dólares e foi a grande contratação do vice-campeão da World Series. Sinal de que a equipe da Philadelphia (preferem Filadélfia?) vem com força total neste ano. E não surpreenderia um repeteco da decisão do ano passado, justamente entre os dois times que se enfrentaram ontem.

No mais, o Red Sox ganhou do Twins, sem grandes destaques individuais. O Mariners, uma das minhas apostas para a próxima temporada, fez 9 a 3 no Padres, ainda sem Ichiro e companhia. Para ver todos os resultados de ontem, acessem o site da MLB.

Agora fico no aguardo do guia da Sporting News pra temporada da MLB. Quando chegar tento fazer uma análise rápida de cada time, ou pelo menos dos maiores candidatos. Fico na dependência da boa vontade dos correios. Tenho até dia 5 de abril pra fazer isso. É quando começa a temporada regular.

Um repeteco: o pacote 2010 da MLB.TV já está à venda: o convencional custa US$ 99,95, e o HD custa US$ 119,95. Ambos dão direito a assistir a todos os jogos da temporada. A diferença é a qualidade de imagem e uma ou outra perfumaria, como ver até quatro jogos ao mesmo tempo. Acessem aqui.

Discretamente, este post é uma comemoração. O New York Yankees alcançou o Boston Red Sox na liderança da Liga Americana Leste, na segunda-feira à noite. A vantagem no desempate é toda da equipe de Boston, mas na porcentagem os dois times estão iguais. E o empate aconteceu em grande estilo: com um home run de Hideki Matsui na nona entrada do jogo contra o Baltimore Orioles, que estava empatado por 1 a 1 até então. Há algum tempo eu não via uma vitória tão gostosa.

O Yankees venceu os quatro jogos disputados após o all-star break. O que surpreende é o baixo número de corridas cedidas pela equipe. Foram seis em quatro jogos, sendo que em cada um dos últimos três jogos o time cedeu apenas uma corrida. É cedo para fazer qualquer análise, mas esses números dão a sensação de que os pitchers estão se acertando. Já os rebatedores baixaram a produtividade, mas mostraram que ainda funcionam nas horas certas.

Das 14 equipes da Liga Americana, nove têm aproveitamento superior a 50%. A briga está quentíssima e totalmente aberta. Na Liga Nacional não é muito diferente: são 16 equipes, sendo que dez delas têm pelo menos 50% de aproveitamento. No total, os números só não nos permitem acreditar em sete equipes: Washington Nationals, Arizona Diamondbacks e San Diego Padres, na Nacional, Baltimore Orioles, Kansas City Royals, Cleveland Indians e Oakland A’s, na Americana. Os outros 23 estão vivos. Façam suas apostas.

Uma cena assustadora na MLB. Edgar Gonzalez, segunda base do San Diego Padres, levou uma bolada na cabeça em jogo contra o Colorado Rockies, no sábado. Depois da pancada, ele ficou um tempão deitado no campo, recebeu ajuda para deixar o campo e foi direto para o hospital. Está internado até hoje, embora não tenha sofrido nada de mais grave. De sequela, só a perda parcial temporária da audição no ouvido esquerdo. Logo vai passar, segundo os médicos. Pelo que nos mostram as imagens, o pitcher Jason Hammel não teve a intenção de atingir o adversário. Veja o vídeo abaixo. Ah, o jogo foi 3 a 1 para os Padres.

Ontem à noite fiquei assistindo ao jogo do Yankees, pra variar. Mais uma vitória suada, dessa vez sobre o bom time do Seattle Mariners. depois de certo ponto, fiquei só no jogo do Yankees, mesmo. Ignorei o jogo entre Boston Red Sox e Batimore Orioles. Na metdade da sétime entrada, o Red Sox vencia por 10 a 1. Ao final, o jogo foi 11 a 10 para o Orioles. Foram cinco corridas na sétima e mais cinco na oitava. A maior virada da história da franquia.

Depois, fiz uma análise rápida da tabela de classificação. A corrida está impressionante. Na Liga Americana, dá pra dizer que apenas quatro equipes estão fora da briga: Orioles, Royals, Indians e Athletics. As demais têm mais de 50% de aproveitamento e seguem na briga pelos playoffs. Na Liga Nacional, eu diria que só três times não têm forças para lutar: Diamondbacks, Padres e Nationals. Até o Pirates tem alguma esperança.

O grande evento da noite de ontem na MLB foi o primeiro jogo oficial no Citi Field, novo estádio do New York Mets. Só que o time da casa decepcionou e perdeu para o San Diego Padres por 6 a 5. Pra se ter idéia da decepção dos locais, Jody Gerut, o primeiro do jogo a rebater, acertou um home run e “batizou” o estádio logo de cara. É a primeira vez na história da MLB que rola um leadoff homer na inauguração oficial de um estádio. O Mets tem 3 vitórias e 4 derrotas na Conferência Leste da Liga Nacional. Atlanta Braves e Florida Marlins lideram com 5-1. Abaixo, imagens do Citi Field, com direito a um gatinho que invadiu o campo.

Do “outro lado” da MLB, vem se confirmando a previsão de que a Conferência Leste da Liga Americana será a mais disputada da MLB. Toronto Blue Jays (6-2) e Baltimore Orioles (5-2), duas boas surpresas, brigam atualmente pela primeira posição. Tampa Bay Rays (4-3), New York Yankees (3-4) e Boston Red Sox (2-5), os favoritos, estão lá embaixo, mas aos poucos vão reagir.

Na noite de ontem, o New York Yankees levou uma senhora surra do Tampa Bay Rays, 15 a 5, fora de casa. Mais uma vez, o time de NY mostrou que o bullpen está capenga e pode não segurar a bronca se a temporada apertar. Prova disso é que o primeira base Nick Swisher teve que jogar como pitcher no oitavo inning, algo que não acontecia no time desde 1997. O cara fez bem o serviço, já que passou ilesoe ainda bateu um home run. Mas Chien-Ming Wang teve outra atuação ruim e somou a segunda derrota seguida.

O Boston Red Sox também fez feio ontem, ao perder para o Oakland A’s por 8 a 2. Destaque para Nomar Garciaparra, “chutado” pelo Red Sox em 2004. Ele enfrentou seu ex-time pela primeira vez e acertou um home run no quinto inning, ampliando a vantagem do time da casa para 6 a 1. O ex-ídolo dos Red Sox contou como foi ver o catcher Jason Vartek agachado atrás do home plate. “Foi a coisa mais esquisita. A última vez que o vi ali foi num ‘rachão’ há muito tempo atrás”.

Pra fechar o dia, o velhote Randy Johnson cedeu 7 corridas, e o San Francisco Giants perdeu para o Los Angeles Dodgers por 11 a 1. É a segunda derrota do veterano, que dá sinais mais do que claros que deveria pendurar a luva.

Justiça
Continua preso Andrew Gallo, acusado de matar Nick Adenhart, jogador do Los Angeles Angels, e outras duas pessoas num acidente de carro. De acordo com a imprensa dos EUA, ele pode pegar de 55 anos até prisão perpétua. Na segunda-feira, o juiz que cuida do caso aumentou a fiança para 2 milhões de dólares, valor que provavelmente ele não terá condições de pagar.