Agora que acabou o longo e trabalhoso guia da MLB, fico livre pra falar de assuntos diversos. Ainda quero fazer um resuminho do guia, com links pros textos de todos os times e uma opinião curta sobre o início de temporada. Mas deixo isso pra depois. Agora, vamos à NHL, que encerrou a temporada regular e chega aos playoffs. (a imagem abaixo é do site da NHL)

A melhor equipe da fase classificatória foi o Washington Capitals, de Alex Ovechkin. Somou 121 pontos na Conferência Leste, oito a mais que o San Jose Sharks, do oeste, segundo time com melhor campanha na liga. Desde já, a equipe da capital norte-americana é favorita ao título. O promissor Chicago Blackhawks chega forte, com a terceira melhor campanha. Já os finalistas de 2009, Pittsburgh Penguins e Detroit Red Wings, fraquejaram, mas já mostraram que são bons de mata-mata.

Aposto no Blackhawks como boa surpresa e no Sharks como decepção. O Capitals é o time a ser batido, levando em conta a ótima campanha deste ano e a força que já mostrou nos playoffs passados. É verdade que o time joga na divisão mais fraca da NHL, mas isso não diminui seus méritos. Agora, mais experiente, tem tudo pra levar a Stanley Cup.

Quem quiser acompanhar os playoffs pode comprar o pacote por US$ 79 no site. Eu nunca comprei e não sei como funciona. Ao que parece, o pacote engloba também a temporada regular e dá direito a apenas alguns jogos dos playoffs, não a todos.

Abaixo, os duelos dos playoffs, com a posição das equipes em cada Conferência.

(L1) Washington Capitals x (L8) Montreal Canadiens
(L2) New Jersey Devils x (L7) Philadelphia Flyers
(L3) Buffalo Sabres x (L6) Boston Bruins
(L4) Pittsburgh Penguins x (L5) Ottawa Senators
(O1) San Jose Sharks x (O8) Colorado Avalanche
(O2) Chicago Blackhawks x (O7) Nashville Predators
(O3) Vancouver Canucks x (O6) Los Angeles Kings
(O4) Phoenix Coyotes x (O5) Detroit Red Wings

Chris Chelios era um dos primeiros caras que eu contratava para o meu Penguins nos antigos joguinhos de NHL para Mega Drive. Ainda hoje brinco com o jogo no computador, e o cara invariavelmente entra no time. Pois não é que Chelios está de volta à NHL? Aos 48 anos, acertou com o Atlanta Trashers e vai adicionar mais alguns joguinhos ao seu já extenso currículo.

Quando pisar no gelo pela primeira vez com o Trashers, ele se tornará o segundo jogador mais velho da história da liga. Chegará a 1645 jogos na carreira, quarta melhor marca da história. Gordie Howe é o líder dos dois rankings, com um total de 1767 jogos, numa carreira que se estendeu até os 51 anos. Ao lado, a lista dos atletas mais velhos da história da NHL. Com asterisco, os que entraram no Hall da Fama

Nada a ver com esporte, mas queria dizer que fiquei bem chateado com a morte do ator Corey Haim. Quando eu era moleque, se pudesse ser qualquer outra pessoa, teria escolhido um dos quatro Goonies. Corey Haim seria minha segunda escolha.

Atendendo à sugestão do Bruno Pessa, colega no iG e autor do Le Blog Du Foot, reproduzo aqui uma notícia sobre o Jonathan Tavernari, que foi eleito o melhor sexto homem da Conferência Mountain West. Leia mais aqui. Ele tem muita moral por lá, é o jogador que mais vitórias acumulou na história da BYU. Mas isso não basta para colocá-lo entre os possíveis selecionados do draft, como eu já cansei de dizer.

Respondendo à pergunta do Cesar sobre a NFL, feita em comentário aqui do blog, o salary cap foi abolido para a próxima temporada da liga de futebol americano. Isso porque os donos de equipes da NFL desistiram do acordo coletivo com os jogadores. Pode parecer bom, mas essa situação gera o risco de greve ou coisa semelhante em 2011.

Sidney Crosby desistiu em cima da hora de participar de um quadro no programa Late Show With David Letterman. De quebra, acabou ficando sem o espaço que teria como entrevistado do programa. O agente alegou que o jogador do Pittsburgh Penguins está “muito ocupado”.

Falando em Penguins, a equipe está embalada desde o fim dos Jogos de Inverno, com quatro vitórias seguidas na NHL. O Pens tem 84 pontos, é o quarto melhor time de toda a liga e hoje enfrenta o Carolina Hurricanes, fora de casa.

Nomar Garciaparra está oficialmente aposentado. O anúncio foi feito hoje, em entrevista coletiva conduzida pelo Boston Red Sox, time em que começou a carreira. No ano passado ele havia manifestado o desejo de voltar a defender o ex-time, mas isso não aconteceu. A decisão, então, foi a de parar. Foram 14 temporadas na MLB, com média de acerto de 31,3% nas rebatidas. Ironicamente, Garciaparra deixou o Red Sox no meio de 2004, ano do título, e não teve a chance de jogar as World Series.

Fugi um pouco da correria aqui no site pra um post curtinho. Hoje recomeçou a NHL, com o duelo entre PIttsburgh Penguins e Buffalo Sabres. Em quadra, Sidney Crosby, ouro com o Canadá nos Jogos de Inverno de Vancouver, e Ryan Miller, prata com os EUA. E não é que a torcida do Pens aplaudiu mais o goleiro do Sabres que seu grande ídolo! A informação é do site da NBC.

Em Vancouver, Crosby marcou contra Miller, na prorrogação, o gol que deu a medalha de ouro aos canadenses. Parece que alguns torcedores começaram a torcer a boca pro astro desde então. Vamos ver até quando isso vai durar. Meu palpite: até o primeiro gol dele. Amanhã caço uma fotinho do momento em que Miller entrou no gelo. Até agora, nenhuma agência tem nada.

Começou a disputa do hóquei no gelo da Olimpíada de Inverno de Vancouver. Canadá e Estados Unidos, que estão no mesmo grupo, venceram seus jogos. Os canadenses, com muita facilidade. Os norte-americanos (ou seriam estadunidenses?), com certa dificuldade. A Rússia (foto abaixo, da AP) também passeou.

Não assisti a nenhum dos jogos por absoluta falta de tempo. Na verdade, nem sei se algum dos jogos foi transmitido. Vi alguns flashs de Canadá 8 x 0 Noruega durante a transmissão da patinação artística. Quer dizer, enquanto eu lia umas páginas sobre NBA, minha sogra via a patinação. Eu espiei a TV quando pintou o hóquei na tela. Mas foi rápido…

Sidney Crosby, do Pittsburgh Penguins, brilhou na goleada canadense, com três assistências. Teve boa ajuda de Jarome Iginla, do Calgary Flames, que fez três gols. Dany Heatley, do San Jose Sharks, marcou dois gols e também deu boa contribuição. Aliás, sabiam que o nome completo de Iginla é Jarome Arthur-Leigh Adekunle Tig Junior Elvis Iginla?.

Exageros à parte, os Estados Unidos fizeram 3 a 1 na Suíça. Acho que foi pouco. O time não inspira confiança. Vendo o quadro de estatísticas é difícil dizer quem foi melhor. David Backes, do St. Louis Blues, fez um gol e teve +/- positivo de 2, mesmos números de Bobby Ryan, do Anaheim Ducks.

Os russos

Será que alguém discorda que a Rússia é favorita ao título? Na estreia, a equipe vermelha fez 8 a 2 na Letônia, dois gols de Alexander Ovechkin, do Washington Capitals. Evgeni Malkin, do Penguins, também fez seu golzinho. Deve ser bom ver os dois jogando juntos. Pena que Crosby não seja russo…

Os capacetes

E o COI (Comitê Olímpico Internacional), que falou em vetar qualquer tipo de arte nos capacetes dos goleiros, acabou cedendo. Nada de mensagens políticas, mas as tradicionais pinturas estão liberadas, como bem mostra a imagem do goleiro canadense Robert Luongo, abaixo.

Os posts rarearam nos últimos dois dias por culpa do site da Copa 2010. O bicho entrou no ar ontem e está concentrando todos os esforços por aqui. Acessem, vale muito a pena. Hoje, felizmente, consegui fugir por alguns minutos pra escrever alguma coisinha sobre a NHL.

Ontem à noite, o Montreal Canadiens colocou fim a uma série de 14 vitórias seguidas do Washington Capitals. A equipe de DC perseguia o recorde de triunfos da liga, mas parou um pouco antes. O Pittsburgh Penguins, entre março e abril de 1993, venceu 17 jogos seguidos. O New York Islanders chegou a 15 jogos sem perder entre janeiro e fevereiro de 1982.

A vitória do Canadiens veio só na prorrogação, fechando o jogo em 6 a 5. Mas a disputa foi emocionante. O Capitals conseguiu marcar três vezes no terceiro período, empatou o jogo e deu a sensação de que emplacaria mais uma vitória. O time de Washington ainda é o melhor da liga com 89 pontos, dois a mais que o San Jose Sharks.

1) Em seu blog, Fábio Sormani comenta o jogaço de ontem entre Lakers e Cavaliers, com grande atuação de Varejão. Já tem gente nos EUA pedindo o brasuca como melhor sexto homem da temporada.

2) A Sporting News entrega também para o Brasil as edições especiais da revista. São os populares guias da temporada. Vale a pena comprar. Não tem imposto, apenas o valor da revista mais US$ 15 do frete. Se pedir mais de uma revista, o frete aumenta US$ 2 por volume. Se juntar alguns amigos e pedir várias revistas sai bem em conta. O site, aqui. É confiável, já pedi bastante. No futuro talvez eu faça o sorteio de alguma revista por aqui.

3) Deu Washington Capitals diante do Pittsburgh Penguins, 6 a 3, ontem à noite.  No duelo individual entre os astros da NHL, Alex Ovechkin levou a melhor, com dois gols e uma assistência. Foi o destaque do jogo. Sidney Crosby marcou um golzinho.

4) Lembrança: no final de semana tem duas decisões na NFL. Serão conhecidos os times do Super Bowl. Clique aqui para ler a análise dos jogos. A ESPN transmite Colts x Jets, domingo, às 18h; a BandSports transmite Vikings x Saints, sábado, às 21h30.

Hoje à noite, às 22h30 (de Brasília), tem Pittsburgh Penguins x Washington Capitals. É o duelo entre Sidney Crosby e Alex Ovechkin, os dois melhores jogadores da NHL na atualidade. Um jogaço que nós, brasileiros, só teremos a oportunidade de ver se pagarmos pelo pacote de transmissão pela internet. O preço é salgado: US$ 119 (R$ 214) pelo restante da temporada, ou US$ 23,95 (R$ 43) por um mês de jogos.

Abaixo, os números dos duelos entre os dois craques, que teve o ponto alto nas semifinais de conferência da temporada passada. Coletivamente, a vantagem é toda de Crosby, que tem melhores companheiros no Penguins. Individualmente, a vantagem de Sid é pequena, o que evidencia a qualidade de Ovi. O quadro comparativo é da Sporting News.

Relato um fato curioso, que aumenta a polêmica sobre o uso ou não da tecnologia para esclarecer lances duvidosos no esporte. Aconteceu em Pittsburgh, no último dia 7 de janeiro, num jogo da NHL que terminou com vitória do Philadelphia Flyers sobre o Pittsburgh Penguins por 7 a 4.

Após “chute” de Simon Gagne, o Flyers não teve marcado a seu favor um gol legal. Ficou a dúvida se o disco tinha ou não cruzado a linha. Os árbitros apelaram para a tecnologia, mas as imagens fornecidas pela televisão canadense e por uma emissora da Philadelphia foram inconclusivas. Momentos depois, com o jogo reiniciado, uma TV de Pittsburgh exibiu a imagem de cima do gol que mostrava claramente o disco cruzando a linha.

Lowell MacDonald Jr., que é produtor da emissora FSN Pittsburgh, acabou de ser suspenso por tempo indeterminado. Ao que parece, o sujeito “escondeu” a imagem para não prejudicar o Penguins, seu time de coração. Lowell MacDonald Jr. é filho de Lowell MacDonald, que jogou pelo Penguins entre 1970 e 1978 e marcou 140 gols.

Vale explicar como funciona essa coisa de imagem de TV. Todas as emissoras que detêm os direitos de transmissão da NHL têm a obrigação de fornecer à liga qualquer imagem que possa eventualmente esclarecer um lance polêmico.

“Um replay de um gol do Flyers não foi exibido até a conclusão do processo de revisão do lance pelos árbitros. Como resultado, um gol legítimo do Flyers não foi anotado”, diz o comunicado da FSN Pittsburgh. “Felizmente, isso não alterou o resultado do jogo”. O Penguins também se manifestou favorável à punição.

A ESPN está transmitindo alguns jogos da pré-temporada da NBA. Agora mesmo exibe Chicago Bulls x Utah Jazz, em Londres. Pra nós, que estamos com uma tremenda saudade da bola laranja, é um programaço. Veja no site a lista de jogos que serão transmitidos na pré-temporada.

A mesma ESPN exibe, daqui a pouquinho, o superjogo entre Detroit Tigers e Minnesota Twins, pela MLB. Vale simplesmente uma vaga nos playoffs. É o jogo desempate entre os dois times da Liga Americana Central.

Não fosse por Brett Favre e o San Francisco 49ers teria 100% de aproveitamento na NFL. O Niners não chegou lá, mas outros times seguem invictos: Indianapolis Colts, Denver Broncos, New York Giants, Minnesota Vikings e New Orleans Saints. Aposto que Giants e Colts sobreviverão mais tempo sem nenhuma derrota.

Belo começo de temporada de Pittsburgh Penguins e Washington Capitals na NHL. Isso só valoriza a vitória do Pens sobre o rival nos playoffs da temporada passada. E dá um gostinho ao torcedor do que pode rolar no mata-mata deste “ano”.