O ano de 2009 foi bom para o Cardinals, mas poderia ter sido melhor. A equipe abriu a temporada passada com poucas mudanças, apostando na recuperações de Chris Carpenter e Adam Wainright, provavelmente a melhor dobradinha de arremessadores da MLB. A diretoria mudou de ideia no meio do caminho, e após o All-Star Game foi atrás de um reforço de peso: Matt Holliday, que chegou para fazer companhia e aliviar o trabalho de Albert Pujols (foto Getty Images). Deu certo.

Agora, mais uma vez, o Cardinals muda pouco para uma temporada que promete ser promissora. Tem a dupla dinâmica nos arremessos, o melhor jogador de beisebol do mundo (Pujols, quem mais?) e o técnico mais vencedor da MLB nos últimos 50 anos. Pra que mudar?

Tá certo, o ano de 2009 não terminou com o time nas World Series. Mas ainda assim foi animador. Carpenter e Wainright ficaram em segundo e terceiro, respectivamente, na disputa pelo Cy Young da Liga Nacional; Albert Pujols foi eleito MVP pelo segundo ano seguido; a equipe tornou-se a mais vencedora da Liga Nacional na década.

Para 2010, de quebra, a fim de dar um passo adiante, o Cardinals ganhou o reforço do polêmico, porém eficiente, Mark McGwire, que será o treinador de rebatedores. Terá a missão de apagar a decepção do ataque nos playoffs, em que marcou apenas seis corridas nas três derrotas para o Dodgers. De problema, só mesmo a pouca disposição de Pujols para negociar uma renovação do contrato que vence em 2011.

Opinião de um adversário
“O Cardinals parece satisfeito ao  ser comparado apenas aos seus rivais de divisão, ao invés de se comparar à liga inteira”

Em 2009, pela primeira vez em quase 40 anos, o time acumulou três temporadas vitoriosas seguidas. Essa é a boa notícia para os torcedores do Cubs. E só. Números à parte, o ano passado merece ser esquecido. Ao invés de dominar a Liga Nacional Central, como era esperado, o Cubs sequer chegou aos playoffs.

A equipe era qualificada, como continua sendo em 2010, mas sofreu com as contusões, com as atuações decepcionantes do ataque e com a falta de um reforço de peso para rivalizar com o Cardinals de Albert Pujols e Matt Holliday. Em agosto passado, os dois time apareciam empatados até o dia 5. Tudo mudou nos 25 dias seguintes, e o Cubs fechou o mês 10 jogos atrás do rival.

Problemas empresariais também ajudaram na derrocada. A equipe estava à venda nos últimos anos, e em 2009 foi comprada pela família do bilionário Joe Ricketts por US$ 845 milhões. Em meio à reestruturação, veio o reforço de Milton Bradley, que acabou sendo um desastre. Ele tinha relação ruim com a imprensa, era sempre vaiado pelos fãs e acabou suspenso pelo próprio time. Em dezembro, foi trocado por Carlos Silva, um pitcher apenas mediano.

Para 2010, o maior desafio é manter os jogadores longe do departamento médico. No ano passado, Aramis Ramirez, Alfonso Soriano e Geovany Soto acabaram lesionados, deixando Derek Lee praticamente sozinho no ataque. Já Kosuke Fukudome não se lesionou, mas tem rendido pouco para um contrato de US$ 26,5 milhões por dois anos. O Cubs depende desses caras.

Opinião de um adversário
“O Cubs não joga o jogo tão bem quanto algumas outras equipes desta liga, mas tem o talento de seus jogadores para compensar”

Comecei bem meus palpites sobre os playoffs da MLB. Digamos que meu aproveitamento foi bem próximo a zero. O Red Sox levou uma surra do Angels no primeiro jogo, o Dodgers já abriu 2 a 0 contra o Cardinals, o Rockies conseguiu empatar a série contra o Phillies e o Yankees não levou susto algum no primeiro jogo diante do Twins.

Desses primeiros jogos, o que mais me chamou a atenção foi o erro de Matt Holliday ontem à noite na vitória do Dodgers no segundo jogo. Era a nona entrada, com vantagem do Cardinals por 2 a 1 e dois jogadores eliminados. Bola fácil, mas o LF deixou cair e abriu caminho para a virada dos californianos.

O vídeo pode ser visto no site da ESPN. A emissora, aliás, transmite hoje para o Brasil, às 19h (de Brasília), o segundo jogo entre Yankees e Twins.