A NBA está em baixa há algum tempo na preferência dos torcedores. Desde o fim da “Era Jordan” tem perdido terreno para o basquete universitário, que é hoje a terceira modalidade mais popular dos Estados Unidos. Está atrás do futebol americano e do beisebol profissionais. Em termos de showtime, porém, o melhor basquete do mundo está bem à frente.

Um divertido ranking do site Hollywood.com tem a NBA como liga que mais atrai os astros de Hollywood. Em boa parte graças ao Los Angeles Lakers, que costuma ter na torcida astros do calibre de Jack Nicholson (foto abaixo, pertinho de George Karl, téncico do Denver Nuggets), Leonardo DiCaprio (foto mais abaixo, junto com dois amigos) e Denzel Washington.

Em segundo lugar aparece a MLB, graças a atores-torcedores como Bill Murray, Jerry Seinfeld e Matt Damon. O ex-presidente George W. Bush e o ator Ben Affleck também marcam presença nos estádios de vez em quando, mas acho que eles não contam.

Em terceiro lugar aparece o futebol americano universitário, uma febre que, confesso, ainda não me atingiu. Mas atingiu em cheio Snoop Dogg, Will Ferrell e Matthew McConaughey.

A NFL, preferida dos torcedores “normais”, está em quarto lugar entre os torcedores “anormais”. Famosos como Jamie Foxx, Ice Cube, Bon Jovi e Will Smith dão as caras nos estádios quando não estão ganhando dinheiro.

A NHL, coitadinha, é a última colocada. Culpa de Mike Myers, que não emplaca um bom filme desde… Desde sempre, eu acho. Por outro lado, o hóquei conta com a beleza de Elisha Cuthbert, a filha chatonilda do Jack Bauer, e com Tim Robbins, o (muito bom) ator grandalhão que combina mais com a NBA.

Já falei outro dia, aqui mesmo, sobre a paixão de Kobe Bryant pelo futebol. Ele morou na Itália quando criança e “acompanhava o calcio religiosamente”, segundo palavras dele mesmo. Hoje, torce para o Barcelona e é fã de Ronaldinho Gaúcho, com quem já se encontrou mais de uma vez. “Eu estava em Roma em 2005, e naquela época ele fazia coisas que eu nunca tinha visto”, disse Kobe sobre o brasileiro. Mas alguém já viu o sujeito jogando futebol? Pois Kobe deu uma canjinha para o site da ESPN, que eu reproduzo abaixo. Bom de bola, ele mandou um recado: “Estou chegando, Ronaldinho”.

O vídeo foi feito durante a produção de uma matéria para a revista da ESPN do mês de fevereiro. Além de simpatia, Kobe mostrou que tem intimidade com a bola de futebol, algo incomum pra alguém alto pra caramba e um tanto desengonçado. Concorda?

Na revista, o astro do Los Angeles Lakers revelou mais uma ligação com o futebol brasileiro: deu de presente a seus filhos bolas autografada por Pelé. Como ninguém é perfeito, Kobe também guarda com carinho uma foto ao lado de Maradona e uma camisa atirada por Messi ao final de um jogo da Olimpíada de Pequim.

O maior jogador da NBA na atualidade ainda revelou que futebol á assunto frequente nos vestiários do Lakers. Afinal, o time ainda tem o espanhol Pau Gasol, que cresceu em Barcelona, e o esloveno Sasha Vujacic, torcedor do Real Madrid.

Por fim, Kobe Bryant destaca a importância do futebol para um jogador de basquete. Ele cita os europeus, que cresceram jogando futebol e usam parte do que aprenderam nos gramados para melhorar seu jogo nas quadras.

Em entrevista à revista SLAM deste mês, Kobe Bryant revela-se obcecado pelo sucesso e diz que não mede esforços para continuar evoluindo. Por isso, em dezembro de 2008, ele lançou um novo e revolucionário tênis para basquete: o Zoom Kobe IV. A idéia partiu do próprio jogador e, no início, assustou a Nike. Kobe pretendia criar um tênis leve e com cano mais baixo que os tradicionais de basquete. O que pouca gente sabe é que a inspiração do armador do Los Angeles Lakers foi o brasileiro Ronaldinho Gaúcho.

Fã de futebol desde os tempos em que morou na Itália, Kobe é admirador confesso de Ronaldinho Gaúcho. Assistindo a jogos do brasileiro e de outros craques dos gramados, o armador do Lakers percebeu que os jogadores de futebol colocam ainda mais pressão no tornozelo que os jogadores de basquete. Decidiu, então, abrir mão do tênis de cano alto e lançar um modelo mais parecido com as chuteiras.

“Os executivos da Nike me olharam como se eu tivesse três cabeças. Eles me perguntaram: ‘Você está certo de que isso é o que realmente deseja fazer?’”, disse Kobe. “Você tem que continuar melhorando, tem que continuar evoluindo. E eu senti que era o momento certo para fazer isso”, completou.

O tênis de Kobe não é nada parecido com as chuteiras de Ronaldinho e Cia., mas não deixa de ser inovador. O objetivo é aumentar a mobilidade de Kobe e facilitar os dribles sem diminuir a proteção ao tornozelo. Pela excelente temporada dele e do Lakers, o resultado parece ter sido positivo.

Alguém aqui já viu o tal Topa ou Não Topa, do Sílvio Santos? Confesso que nunca vi, mas outro dia minha irmã tentou me explicar. Perdoem-me se a comparação não for correta, mas a versão norte-americana do programa parece ser o Deal or No Deal, que recentemente teve a participação de Kobe Bryant, do Los Angeles Lakers. E ele foi amigo da onça, pra dizer o mínimo.

Davon Clark, um fanático torcedor do Lakers, era o participante. Ele ainda poderia ganhar 1 mil, 400 mil ou 1 milhão de dólares quando aceitou uma “tentadora” proposta de Bryant. O sujeito trocou os 383 mil dólares que havia conquistado até então por um pacotão do Lakers: dois ingressos para jogos da temporada regular, uma viagem para o training camp do time no Havaí, acesso aos treinos, dois ingressos para jogos de pré-temporada, a oportunidade de sair com Bryant depois de um jogo e, por fim, um par de tênis autografados pelo astro.

A família de Clark, claro, era contrária à troca, mesmo diante do risco de sair do programa com míseros mil dólares. O sujeito, porém, deixou-se levar pela paixão. Perdeu os 383 mil dólares, mas ainda pode salvar o investimento se o tal par de tênis tiver algum valor no futuro.

Se você fosse dono de uma grande empresa dos Estados Unidos e decidisse investir no esporte profissional, qual equipe patrocinaria? Segundo os especialistas, a melhor escolha seria o Gren Bay Packers, que no último final de semana praticamente deu adeus à briga por vaga nos playoffs da NFL ao perder para o Carolina Panthers por 35 a 31. Isso é o que diz uma pesquisa feita pela Turkney Sports & Entertainment, que engloba os 122 times das quatro maiores ligas profissionais dos EUA (MLB, NFL, NBA e NHL) e foi feita em junho deste ano com cerca de 12 mil torcedores.

De acordo com a pesquisa, o Packers tem a marca mais forte e os torcedores mais fiéis do esporte norte-americano, levando em conta apenas o mercado local. Isso quer dizer, mais ou menos, que a torcida de Winscosin compraria qualquer tranqueira só para dar uma forcinha ao time. Em segundo lugar ficou o Boston Red Sox, da MLB, seguido pelo Pittsburgh Steelers, também da NFL e vencedor da pesquisa no ano anterior,

A pesquisa apontou, também, qual seria o melhor investimento levando em conta o mercado nacional. Nesse caso, o investimento certeiro é o New York Yankees, detentor de 26 títulos da MLB e franquia mais vencedora entre os quatro principais esportes profissionais dos Estados Unidos (beisebol, futebol americano, basquete e hóquei). Nesse critério, o Packers ficou em segundo lugar, seguido por Red Sox, Dallas Cowboys e Los Angeles Lakers.