Drayton McLane, dono do Astros, sempre teve o hábito de contratar grandes jogadores. A lista é longa: Roger Clemens, Andy Pettitte, Carlos Lee, Jeff Kent… Por um tempo os resultados foram válidos, mas a folha salarial cresceu demais. Paralelamente, o time deixou de investir nas categorias de base, combinação das mais perigosas.

Para se ter uma ideia, os gastos em 2009 eram de mais de US$ 100 milhões, sendo que 40% dessa grana cabia só a três jogadores: Carlos Lee (foto Gettty Images), Roy Oswalt e Lance Berkman, que seguem no time. Numa tentativa de aliviar a situação, o Astros abriu mão de Miguel Tejada e perdeu o pitcher Jose Valverde. Livrou espaço no borderô, mas não tem prospectos para tapar buracos.

Disposto a no mínimno manter o nível do time, McLane foi atrás de free agents, sua única alternativa. Chegaram Pedro Feliz, Matt Lindstrom e Brandon Lyon, entre outros. Só o tempo dirá se as mudanças para 2010 valeram ou não.

Aparentemente, a rotação de arremessadores está enfraquecida, e o ataque não tem mais potência para segurar a bronca. O Astros ainda está envelhecido, e no final de 2009 tinha só dois atletas menores de 33 anos entre os titulares. Tanto que caiu de produção, acumulando 42 derrotas e apenas 24 vitórias nos últimos 66 jogos.

O time texano pode até conseguir segurar as pontas na próxima temporada, mas sem força para desafiar os favoritos da Liga Nacional. E o futuro, sem jovens para despontar nos anos próximos, é sombrio.

Opinião de um adversário
“O Astros costumava ser um time bastante equilibrado, mas eu não vejo mais isso. Em 2009, parecia uma equipe envelhecida. Tanto é que o público tem caído nos últimos dois anos”