Lou Piniella se aposentou ontem depois de 23 anos como Manager na Major League Baseball.  Uma das figuras mais reconhecidas do jogo,  Lou é lembrado por várias coisas.

Primeiro, ele foi um grande manager.  Lou somou 1,835 vitórias na carreira, a décima-quarta melhor marca da história da MLB.  Ele treinou os Yankees, Reds, Mariners, Rays, e Chicago Cubs, ganhando seu único título com os Reds em 1990.  Em 1995 e 2001, ele foi eleito o “Manager do Ano” na Liga Americana.  Em 2008, ele venceu o prêmio na Liga Nacional com os Cubs.  Os Mariners venceram 116 jogos (igualando a melhor temporada regular da história) em 2001.  Pineilla já ia se aposentar no final dessa temporada, mas decidiu se antecipar para passar mais tempo com sua mãe, Margaret, que está doente na Flórida.

Segundo, “Sweet Lou” foi um dos treinadores mais “cozidos” que o jogo já teve.  Coloca “estopim curto” nisso meu querido.  A fera ficava bem brava quando algum juiz errava alguma marcação dentro de campo.  Foram perto de 70 expulsões e nenhuma mais engraçada do que essa aqui:

Mike Quade, será o técnico interino até o restante da temporada.  Essa temporada tem sido sofrível para o Chicago Cubs.  A equipe tem 23 derrotas a mais do que vitórias e a pós-temporada não fará parte do currículo dos Cubs em 2010.  Lou vai fazer 68 anos no dia 28 de Agosto e pendura o uniforme depois de 48 anos envolvido profissionalmente com o beisebol.  Ele também jogou de 1962 a 1984.

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Em 2009, pela primeira vez em quase 40 anos, o time acumulou três temporadas vitoriosas seguidas. Essa é a boa notícia para os torcedores do Cubs. E só. Números à parte, o ano passado merece ser esquecido. Ao invés de dominar a Liga Nacional Central, como era esperado, o Cubs sequer chegou aos playoffs.

A equipe era qualificada, como continua sendo em 2010, mas sofreu com as contusões, com as atuações decepcionantes do ataque e com a falta de um reforço de peso para rivalizar com o Cardinals de Albert Pujols e Matt Holliday. Em agosto passado, os dois time apareciam empatados até o dia 5. Tudo mudou nos 25 dias seguintes, e o Cubs fechou o mês 10 jogos atrás do rival.

Problemas empresariais também ajudaram na derrocada. A equipe estava à venda nos últimos anos, e em 2009 foi comprada pela família do bilionário Joe Ricketts por US$ 845 milhões. Em meio à reestruturação, veio o reforço de Milton Bradley, que acabou sendo um desastre. Ele tinha relação ruim com a imprensa, era sempre vaiado pelos fãs e acabou suspenso pelo próprio time. Em dezembro, foi trocado por Carlos Silva, um pitcher apenas mediano.

Para 2010, o maior desafio é manter os jogadores longe do departamento médico. No ano passado, Aramis Ramirez, Alfonso Soriano e Geovany Soto acabaram lesionados, deixando Derek Lee praticamente sozinho no ataque. Já Kosuke Fukudome não se lesionou, mas tem rendido pouco para um contrato de US$ 26,5 milhões por dois anos. O Cubs depende desses caras.

Opinião de um adversário
“O Cubs não joga o jogo tão bem quanto algumas outras equipes desta liga, mas tem o talento de seus jogadores para compensar”

A Victoria Secret, famosa marca de lingerie, acaba de firmar uma parceria com a MLB. Inicialmente, 11 equipes estão no “pacote”,  entre elas New York Yankees, Boston Red Sox, St. Louis Cardinals, Chicago Cubs, Minnesota Twins e Los Angeles Angels. Todas terão uma linha de produtos femininos contendo coraçõezinhos, frases bonitinhas como “Só beijo torcedores do Angels” e outros mimos.

Segundo Tim Brosnan, vice-presidente executivo da MLB, as mulheres correspondem a 40% do público da liga. Daí a ideia de investir pesado em produtos para a mulherada. “Depois dessa primeira etapa com 11 equipes, vamos atingir todas as 30 equipes”, disse ele.

De acordo com o jornal USA Today, não será surpresa ver atletas da MLB ao lado de modelos da Victoria Secrets em desfiles ou outros eventos. Sorte deles…

Momento Sporting News do dia. Uma listinha curta de cinco times da MLB que, assim como o New Orleans Saints, podem encerrar um longo jejum em 2010. Lembrando que a temporada do beisebol começa no dia 4 de abril, com Giants x Mariners. Grande jogo!

San Francisco Giants: ninguém arremessa melhor.

Chicago Cubs: 83 vitórias em 2009, mesmo com Milton Bradley no time.

Texas Rangers: os melhores atletas com até 21 anos, Elvis Andrus e Neftali Feliz.

Seattle Mariners: 1-2 (Ichiro-Figgins) + 1-2 (Hernandez-Lee) = problema para os rivais.

Milwaukee Brewers: melhores arremessadores para dar  suporte a um ataque qualificado.

Aliás, o pacote 2010 da MLB.TV já está à venda: o convencional custa US$ 99,95, e o HD custa US$ 119,95. Ambos dão direito a assistir a todos os jogos da temporada. A diferença é a qualidade de imagem e uma ou outra perfumaria, como ver até quatro jogos ao mesmo tempo. Acessem aqui.

Uma história curiosa, pra não dizer outra coisa. Na quinta-feira, o Chicago Cubs venceu o San Francisco Giants por 3 a 2 graças a um home run de Jeff Baker na nona entrada. Antes disso, Derrek Lee tinha empatado o jogo. Os dois, claro, foram para o dugout celebrar com os companheiros. Feliz da vida, o pitcher Angel Guzman deu um “tapinha” no capacete de Lee, numa daquelas celebrações típicas dos norte-americanos. Resultado: o 1ª base sofreu uma lesão no pescoço e teve que ficar fora da segunda parte da nona entrada.

Lee já teve problemas no pescoço e nas costas que o deixaram fora de uma porção de jogos, o que deveria valer como alerta para o empolgado Guzman. Mas é difícil culpar o pitcher. De duas uma: ou Guzman é mais forte do que imagina, ou Lee é mais fraco do que todos nós imaginamos. Seja qual for a resposta, a imprensa dos EUA está fazendo piada com o time, que não por acaso está há mais de cem anos sem conquistar um título.

Lee (à esquerda) e Baker comemoram ainda no campo de jogo, antes do fatídico "tapinha"

Todo blog tem esse tipo de seção, eu acho. Não que eu vá selecionar uma frase toda semana, mas eventualmente vale a pena. E o primeiro eleito é o técnico do Chicago White Sox, Ozzie Guilen.

“Eu vomito toda vez que vou ao Wrigley Field”, disse o “professor”, sobre o estádio do rival Chicago Cubs. Quero só ver como será a recepção de Guillen no jogo de hoje, às 21h05 (de Brasília), no Wrigley Field.

Hoje consegui acompanhar o finalzinho do jogo entre Los Angeles Dodgers e Chicago Cubs. No final, o Cubs venceu por 2 a 1, apesar de um erro de Bobby Scales quase colocar tudo a perder no último inning. Mas o time da casa se segurou e venceu, pra delírio da barulhenta torcida de Chicago.

O destaque do jogo foi o ator Joe Mantegna (à direita, em foto AP), que já apereceu numa infinidade de filmes, a metade deles sobre máfia. Além de fazer o arremesso de abertura da partida, ficou na cabine de imprensa e participou da transmissão da Comcast. Quem acha que ele se conteve está enganado. Mantegna gritou uma barbaridade nas duas corridas anotadas pelo Cubs, falou bastante durante a transmissão e divertiu ainda mais algo que já costuma ser bem legal.

Aliás, como as transmissões norte-americanas são melhores que as brasileiras! Nada de Galvões ou Lucianos se esgoelando o tempo todo. Para prender a atenção do torcedor, os locutores dos EUA falam diversas abobrinhas úteis e divertidas, discutem cinema, música, outros esportes e falam até sobre o que comeram no dia anterior. Isso é divertido pra caramba! Sem falar em todas as estatísticas bacanas e outras informações pertinentes citadas ao longo das três horas de partida. Everaldo Marques, Paulo Antunes, Zé Boquinha e Eduardo Agra, da equipe de esportes americanos da ESPN, aprenderam bem a lição. Esses caras são responsáveis pelas melhores transmissões esportivas da TV brasileira atualmente.

Um pouco à direita no mapa…
O New York Yankees está em Cleveland para uma série de quatro jogos contra o Cleveland Indians. Alex Rodiguez e Mariano Rivera (abaixo, em foto AP) aproveitaram a folga na noite de quinta-feira, quando o time não jogou, para assistir ao duelo entre Cleveland Cavaliers e Orlando Magic pela NBA. A-Rod, que apareceu na transmissão da ESPN, vibrou bastante com os pontos de LeBron James, isso deu pra ver. Claro, nenhum dos dois pagou para ver o jogo. A prova disso são as credenciais amarelas discretinhas penduradas no pescoço dos dois.

A nova casa do New York Yankees será inaugurada hoje, às 20h05 (de Brasília), num jogo amistoso contra o Chicago Cubs. O estádio tem capacidade para 52 mil torcedores e custou US$ 1,5 bilhão (é bilhão, com “b”).

Ontem, a equipe do Yankees teve a oportunidade de treinar no estádio pela primeira vez. E o primeiro home run “extra-oficial” foi de Derek Jeter, durante o aquecimento. “Agora vai haver uma porção de ‘primeiros’ aqui no estádio. As pessoas vão prestar atenção à primeira rebatida, à primeira corrida, ao primeiro home run… Mas nós só queremos entrar logo na temporada regular e começar a jogar”.

Embora não tenha se mostrado muito preocupado com os recordes, o capitão do Yankees ficou espantado com o estádio e ainda brincou com os jornalistas. “Não posso imaginar que algum estádio seja melhor do que este. É inacreditável. Acho que até as cabines de imprensa estão bem melhores para vocês, não estão?”.

Pra não dizer que sou tendencioso, também será inaugurado hoje o novo estádio do New York Mets, o Citi Field. O jogo contra o Boston Red Sox está marcado para as 19h10 (de Brasília). A casa do Mets custou menos do que a metade do estádio do rival: US$ 700 milhões. O que não representa demérito algum, ainda mais levando em conta a qualidade dos nossos estádios de futebol.

Abaixo seguem algumas fotos do treino do Yankees na casa nova.

Imagine a hipotética situação… Você é torcedor do Chicago Cubs. Dureza, hein! Acontece que seu time chegou à World Series e, após CEM ANOS DE JEJUM, está a um passo de ser campeão. Com vantagem de 3 a 0, tem ótima chance de fechar a série no quarto jogo, dentro de casa. Agora, a pergunta: quanto você pagaria para assistir a esse momento histórico pertinho dos jogadores? A resposta correta é US$ 54.860,00!

Já estão à venda os ingressos para os playoffs da MLB, e resolvi dar uma olhadinha nos valores. Primeiro, olhei os ingressos do Boston Red Sox, que tem a torcida mais fanática e costuma encher o estádio em todos os jogos. Mas achei prudente passar também pelo Cubs, que está embalado e não vê a hora de acabar com o incômodo jejum. Levei um susto.

O ingresso mais barato para ver o Cubs nos playoffs custa US$ 140, para o jogo 1 da NL Divison Series, dia 1º de outubro, no Wrigley Field. E, claro, fica num lugar ruim dos diabos. Até aí, tudo normal. Até eu pagaria isso, mesmo não sendo torcedor do Cubs.

Agora, o ingresso mais caro… Por U$ 54 mil e mais alguns trocados, vocês estará num camarote quase dentro do campo, num jogo decisivo de World Seriesm caso o Cubs chegue até lá. E o ingresso não é só para VIP’s! Está à venda para qualquer sujeito “normal”. Eu mesmo fiz o processo de compra, mas parei quando me pediram o número do cartão de crédito. Melhor gastar os R$ 99.990 com outra coisa…

Acima está o mapa do Wrigley Field com os valores dos ingressos. O setor que custa US$ 54.860 é aquele com um ponto de exclamação laranja. E repare só que ao lado do valor está escrito “each” (cada). Significa que esse valor é por um só ingresso, não pelo camarote inteiro.

Sabe o Eddie Vedder? O cantor? Pearl Jam? Então, ele é torcedor do Chicago Cubs. Em homenagem ao time de coração, Vedder escreveu a música “All the Way”. (Ohhnnnn)

Mas a idéia de escrever uma canção ao Cubs não partiu do líder do Pearl Jam. Foi o ex-jogador Ernie Banks, membro do Baseball Hall of Fame e que por toda a carreira defendeu a equipe, que pediu uma mãozinha ao torcedor roqueiro para empurrar os jogadores, dar aquela motivada básica na temporada.

Bonito, né? As informações são da Rolling Stone americana.

O Chicago Cubs lidera a região central da American League, com 84 vitórias. Go Cubs!