Em 2008, a equipe perdeu CC Sabathia, e em 2009 ficou sem Cliff Lee e Victor Martinez. Claro, veio a derrocada, e o time que quase chegou às World Series em 2007 não chegou nem perto dos playoffs nas temporada seguintes. O passo seguinte foi a troca de treinador, e Manny Acta assumiu o lugar de Eric Wedge.

Assim, com uma folha de pagamento consideravelmente menor, a equipe vai investir em jovens talentos daqui pra frente, sem previsão de quando colherá os frutos. O torcedor está cabisbaixo, mas o treinador acredita no potencial da equipe e chegou a rejeitar uma proposta do Houston Astros.

De fato, há boas peças, como Shin-Soo Choo (foto Getty Images), Grady Sizemore, Travis Hafner, Johnny Peralta e Asdrubal Cabrera. Mas a rotação, que foi um desastre em 2009, com o segundo pior ERA de toda a MLB, não deve melhorar muito. E, paralelamente, dois ex-pitchers do Indians duelaram (e brilharam) nas World Series: Sabathia e Lee. Deve doer…

O bullpen consegue ser ainda pior que a rotação, o que deixa para os rebatedores a missão de vencer jogos. Aí, a responsabilidade é de Choo, melhor jogador da equipe no ano passado, e Sizemore, que precisa se recuperar de uma temporada ruim. Entre os jovens, a aposta é Matt LaPorta, peça-chave na troca que mandou Sabathia para o Brewers em 2008.

Opinião de um adversário
“Acho que ninguém ficou surpresa quando Eric Wedge foi demitido. Mas, olhando para esta equipe, como você pode culpar o treinador?”

Começou a esquentar a temporada de Spring Training na MLB. Ontem, o destaque foi o duelo entre Philadelphia Phillies e New York Yankees. Não pelo jogo em si, já que os maiores astros das duas equipes seguem fora de ação. O que chamou a atenção foi a grande exibição do pitcher Roy Halladay, que arremessou dois innings sólidos, com três strike outs e nenhuma rebatida contra. Pelo Yankees, CC Sabathia jogou os mesmos dois innings e permitiu duas rebatidas.

O resultado do jogo, 3 a 2 para o Phillies, é o que menos importa. Valeu mesmo ver em ação Halladay, cujo contrato é de 60 milhões de dólares e foi a grande contratação do vice-campeão da World Series. Sinal de que a equipe da Philadelphia (preferem Filadélfia?) vem com força total neste ano. E não surpreenderia um repeteco da decisão do ano passado, justamente entre os dois times que se enfrentaram ontem.

No mais, o Red Sox ganhou do Twins, sem grandes destaques individuais. O Mariners, uma das minhas apostas para a próxima temporada, fez 9 a 3 no Padres, ainda sem Ichiro e companhia. Para ver todos os resultados de ontem, acessem o site da MLB.

Agora fico no aguardo do guia da Sporting News pra temporada da MLB. Quando chegar tento fazer uma análise rápida de cada time, ou pelo menos dos maiores candidatos. Fico na dependência da boa vontade dos correios. Tenho até dia 5 de abril pra fazer isso. É quando começa a temporada regular.

Um repeteco: o pacote 2010 da MLB.TV já está à venda: o convencional custa US$ 99,95, e o HD custa US$ 119,95. Ambos dão direito a assistir a todos os jogos da temporada. A diferença é a qualidade de imagem e uma ou outra perfumaria, como ver até quatro jogos ao mesmo tempo. Acessem aqui.

Já fui um grande fã de Randy Johnson (acima, abraçando a esposa Lisa, em foto Getty Images). Quando o Yankees anunciou a contratação dele, em 2005, eu fiquei animado. O cara era um monstro, e o time precisava de um ace. A idolatria não durou muito tempo, graças às péssimas atuações dele. Mas continuei admirando o Big Unit pela fantástica história como atleta. Ontem, confesso, torci bastante pela 300ª vitória dele na carreira. E ela veio nos 5 a 1 do San Francisco Giants sobre o Washington Nationals, primeiro jogo de uma rodada dupla. É um feito histórico.

Veja a lista dos pitchers que já venceram ao menos 300 jogos:
1. Cy Young, 511
2. Walter Johnson, 417
3. Grover Cleveland Alexander, 373
3. Christy Mathewson, 373
5. Pud Galvin, 365
6. Warren Spahn, 363
7. Kid Nichols, 361
8. Greg Maddux, 355
9. Roger Clemens, 354
10. Tim Keefe, 342
11. Steve Carlton, 329
12. John Clarkson, 328
13. Eddie Plank, 326
14. Nolan Ryan, 324
14. Don Sutton, 324
16. Phil Niekro, 318
17. Gaylord Perry, 314
18. Tom Seaver, 311
19. Hoss Radbourn, 309
20. Mickey Welch, 307
21. Tom Glavine*, 305
22. Lefty Grove, 300
22. Early Wynn, 300
22. Randy Johnson*,300
*ainda na ativa

Randy Johnson é o 22º jogador da história a vencer pelo menos 300 jogos. E, segundo muitos especialistas, pode ser o último. Atualmente, os pitchers descansam mais do que há alguns anos e as lesões aumentaram consideravelmente. Isso diminui bastante o número de oportunidades de vitória. Faz todo sentido, mas acho que mais gente vai chegar lá.

Adam Wainwright, jovem e talentoso pitcher do St. Louis Cardinals, é outro que acha possível chegar a 300 vitórias. Mas ele não se candidata. “Eu vejo caras como Randy Johnson, Greg Maddux e Tom Glavine e penso quanto uma temporada é longa. A ideia de arremessar por tanto tempo quase faz minha cabeça explodir”.

Se ele não assume tal responsabilidade, quem assumiria?! Para Wainwright, Tim Lincecum, também do Giants, é “o cara”. É jovem, tem potencial e pode aprender um bocado com o colega de time Randy Johnson. Já Stan McNeal, analista de beisebol da Sporting News, aposta em CC Sabathia, do NY Yankees. “Ele já tem 122 vitórias, não completou 29 anos e não costuma se lesionar. E ainda assinou contrato longo com um time que promete vencer muito nos próximos anos”, justifica.

Se alguém quiser apostar em outros nomes, eu ajudo.

Veja a lista dos pitchers em atividade com o maior número de vitórias:
Randy Johnson, 45 anos (300 vitórias / 164 derrotas)
Jamie Moyer, 46 anos (250/190)
Andy Pettitte, 36 anos (220/128)
John Smoltz, 42 anos (210/147)
Tim Wakefield, 42 anos (184/160)
Bartolo Colon, 36 anos (153/101)
Livan Hernandez, 34 anos (151/140)
Tim Hudson, 33 anos (146/77)
Kevin Millwood, 34 anos (146/115)
Mike Hampton, 36 anos (144/109)
Roy Halladay, 32 anos (139/67)

Enfim, começou a temporada da MLB. E começou com boa vitória do Mets, péssimas atuações do campeão Phillies e de CC Sabathia, novo ace do Yankees, e mais um home run de Ken Griffey Jr. Bom começo de uma temporada promissora. Ainda mais pra quem gastou US$ 80 e assinou a MLB.TV.

No domingo, o mediano time do Atlanta Braves controlou bem o sonolento ataque do Philadelphia Phillies, que bateu só 4 de 31 (12,9%) e ainda estragou meus planos de largar bem no Fantasy. É questão de tempo até que os vencedores das últimas World Series se recuperem, mas não acho que terão chance de defender o título.

Na segunda-feira, excelente atuação de Johan Santana (foto ao lado, AP), bom desempenho do reformulado bullpen e vitória do New York Mets sobre o Cincinnati Reds por 2 a 1. O Mets é minha aposta para chegar às World Series pela Liga Nacional

Já o New York Yankees pagou pela péssima estreia de CC Sabathia e levou 10 a 5 do Baltimore Orioles, um time em reformulação, mas ainda incapaz de surpreender. Para o Yankees, a boa notícia é que o ataque funcionou mesmo sem Alex Rodriguez, que deve voltar em breve, e Mark Teixeira, que sucumbiu diante das vaias intermináveis da torcida local. Também é bom lembrar que Sabathia começou mal a temporada passada, com três derrotas, e depois deu a volta por cima.

Hoje tem Tampa Bay Rays @ Boston Red Sox, jogo adiado ontem devido à chuva. Vamos ver se os dois terão forças para derrubar o Yankees.

Números do primeiro dia de jogos:

- Na derrota do Cleveland Indians para o Texas Rangers por 9 a 1, Cliff Lee cedeu 7 corridas. Logo na estreia, o pitcher cedeu mais corridas do que em qualquer um dos jogos da temporada passada.

- Ken Griffey Jr. (foto abaixo, AP), de volta ao Seattle Mariners, chegou ao 612º home run da carreira. Foi o oitavo dele num opening day (dia de abertura da temporada), igualando o recorde de Frank Robinson, campeão das World Series com o Orioles em 1966 e 1970.

CC Sabathia assinou com o New York Yankees, como previsto. Receberá 161 milhões de dólares por sete anos de contrato, como foi dito ontem. No embalo dessa contratação, vai a lista dos jogadores que já assinaram contratos superiores a 100 milhões de dólares na MLB. E A-Rod, o Sr. Madonna, ocupa a duas primeiras posições da relação.

O New York Yankees ofereceu 140 milhões de dólares pelo pitcher CC Sabathia, que não aceitou. Como dinheiro não falta ao NYY, a oferta subiu para 160 milhões de dólares por sete anos de contrato. E o cara, é óbvio, está prontinho para assinar o contrato. Falta resolver pequenos detalhes.

Numa conta rápida, ele receberá 1,9 milhões de dólares por mês! Dá pra imaginar?! São quase 5 milhões de reais!! Enquanto isso, o Corinthians fechou a contratação de Ronaldo por 400 mil reais por mês, mais uma participação nas quotas dos patrocínios das mangas da camiseta e da parte de trás dos shorts. Ou seja: o gorducho da foto abaixo vale dez Ronaldos.

A MLB abriu a votação online para o torcedor escolher os melhores da temporada. Realizada desde 2003, a eleição aponta melhor rebatedor, melhor arremessador, melhor atuação num único jogo, melhor momento dos playoffs e por aí vai. No total, são 13 categorias, que incluem até treinadores e dirigentes. É bem fácil votar, precisa somente dar o e-mail e a data do aniversário. Sem cadastro nem nada. Vote aqui!

Enquanto uns votam, outros curtem as férias. E há os que trabalham para reforçar as equipes para 2009. Sobretudo Brian Cashman, general manager do New York Yankees. Os alvos da equipe, que sequer chegou aos playoffs em 2008, são CC Sabathia, Manny Ramirez, Mark Teixeira e qualquer outro jogador que tenha aparecido na tela da ESPN alguma vez na vida. Os nomes mais recentes são Jake Peavy, pitcher do San Diego Padres, e Mike Cameron, center field do Milwaukee Brewers. De toda forma, a equipe já deixou claro que quer um grande pitcher, pelo menos. Ah, o NYY acabou de se livrar de Jason Giambi e Carl Pavano.

Um pouco mais acima no mapa, em Boston, a missão é renovar com Jason Varitek. E não será fácil, sobretudo depois que o Yankees ofereceu um contrato de 4 anos e US$ 52,4 milhões a Jorge Posada. Parece que o capitão do Red Sox quer ganhar o mesmo que o rival.

A última do dia. Os dirigentes do Los Angeles Dodgers fizeram uma oferta QUASE irrecusável para manter Manny Ramirez. Os valores não foram revelados, mas dá pra imaginar. Segundo o general manager Ned Colletti, seria o segundo maior salário anual da liga. Alex Rodriguez, o líder do ranking dos milionários, recebe US$ 27,5 milhões.

Manny Ramirez, Jason Varitek e Mark Teixeira: mercado movimentado na Major League Baseball