O Tigers quer esquecer o ano passado. Após cair de produção na reta final da temporada regular, a equipe foi alcançada pelo Twins na liderança da Liga americana Central, perdeu o “jogo desempate” e ficou fora dos playoffs. Pode ter sido o último suspiro de uma agremiação que nos anos anteriores tinha investido pesado para deixar de ser uma piada.

A decepção de 2009 forçou uma nova mudança de planos. Atingida pela crise financeira, a equipe teve que economizar dinheiro e iniciou uma reformulação forçada. Primeiro, mandou o popular OF Curtis Granderson para o Yankees e o pitcher Edwin Jackson para o Diamondbacks. Depois, achou injusto tentar manter Placido Polanco no time com um salário menor do que merecia, e o jogador assinou por três anos com o Phillies por US$ 18 milhões.

“Nós realmente abrimos mão de alguns bons jogadores”, declarou o general manager Dave Dombrowski. “Mas nós estávamos numa posição que exigia determinados ajustes”.

Apesar das mudanças, dinheiro continua a preocupar o Tigers. Afinal, a equipe precisa lidar com os altos contratos de alguns atletas que não têm rendido muito. Sobretudo Magglio Ordonez, que deu sinais de decadência em 2009, talvez atrapalhado pelos problemas de saudade de sua mulher.

Para 2010, a aposta é na juventude de Austin Jackson, substituto de Granderson que pode deslanchar. Outra promessa é o pitcher Max Scherzer, 11ª escolha do draft de 2006 pelo Diamondbacks, que chegou na negociação envolvendo Edwin Jackson.

Opinião de um adversário
“Vamos dar algum crédito ao Tigers por dar a volta por cima após jogar muito mal em 2008. mas como eles vão reagir após a brusca queda de produção na reta final do ano passado?”

O título da Liga Nacional Oeste em 2007 deu a sensação de que um jovem e bom time estava surgindo. Mas a história não teve sequência, e o D-Backs naufragou em 2008, com apenas 82 vitórias e 80 derrotas. Em 2009 a coisa foi ainda mais feia, e o time terminou com a penúltima posição da conferência, à frente apenas do Padres.

Como resultado, veio uma série de mudanças para 2010. Entre elas, a saída dos jovens Max Scherzer e Daniel Schlereth para a chegada de atletas mais experientes, Edwin Jackson e Ian Kennedy. E, prevendo o que vem por aí, o time deve mudar ainda mais em 2011, já que vários jogadores do atual elenco estão em fim de contrato.

Uma das causas da má campanha do time do Arizona talvez seja o técnico A.J. Hinch, que assumiu em maio de 2009 sem jamais ter ocupado o cargo antes. Formado em psicologia, talvez tenha habilidade para lidar com questões extra-campo, mas já mostrou que não tem experiência de campo para conduzir um time. Pelo menos por enquanto…

Para piorar a situação, o D-Backs não confia muito no pitcher Brandon Webb, provavelmente o segundo na rotação, atrás de Dan Haren. Webb foi bem em anos anteriores, mas em 2009 só jogou uma partida, atrapalhado por uma lesão no ombro. Aliás, uma lesão esquisita, que se manifestou logo no início da temporada, embora ele tenha sido operado somente em agosto.

O ano deve ser de transição para o time. A geração promissora de 2007 aos poucos vai saindo de cena, e no ano que vem o time deve ser radicalmente remodelado. Enquanto isso, o D-Backs vai brigar para no mínimo fugir da lanterna da conferência. Qualquer resultado melhor do que isso será uma tremenda surpresa.

Opinião de um adversário
“Esse time não tem a preparação nem a liderança necessárias para disputar 162 jogos. A chave para esse time é como Brandon Webb vai voltar da cirurgia no ombro”

Algo raro acaba de acontecer na MLB. Mark Buehrle, pitcher do Chicago White Sox, conseguiu um “jogo perfeito”. Basicamente, consiste em arremessar os nove innings da partida sem permitir que nenhum jogador adversário chegue à primeira base. É apenas o 18º atleta da história a conseguir isso. O último tinha sido Randy Johnson, pelo Arizona Diamondbacks, em 2004. O White Sox venceu o Tampa Bay Rays por 5 a 0.

O feito valeu até um telefgonema do presidente Barack Obama, que é torcedor assumido do White Sox. Aliás, o presidente entrou em campo no All-Star Game com a camisa do time, em St. Louis, quando foi convidado para fazer o arremesso inaugural.

Discretamente, este post é uma comemoração. O New York Yankees alcançou o Boston Red Sox na liderança da Liga Americana Leste, na segunda-feira à noite. A vantagem no desempate é toda da equipe de Boston, mas na porcentagem os dois times estão iguais. E o empate aconteceu em grande estilo: com um home run de Hideki Matsui na nona entrada do jogo contra o Baltimore Orioles, que estava empatado por 1 a 1 até então. Há algum tempo eu não via uma vitória tão gostosa.

O Yankees venceu os quatro jogos disputados após o all-star break. O que surpreende é o baixo número de corridas cedidas pela equipe. Foram seis em quatro jogos, sendo que em cada um dos últimos três jogos o time cedeu apenas uma corrida. É cedo para fazer qualquer análise, mas esses números dão a sensação de que os pitchers estão se acertando. Já os rebatedores baixaram a produtividade, mas mostraram que ainda funcionam nas horas certas.

Das 14 equipes da Liga Americana, nove têm aproveitamento superior a 50%. A briga está quentíssima e totalmente aberta. Na Liga Nacional não é muito diferente: são 16 equipes, sendo que dez delas têm pelo menos 50% de aproveitamento. No total, os números só não nos permitem acreditar em sete equipes: Washington Nationals, Arizona Diamondbacks e San Diego Padres, na Nacional, Baltimore Orioles, Kansas City Royals, Cleveland Indians e Oakland A’s, na Americana. Os outros 23 estão vivos. Façam suas apostas.

Ontem à noite fiquei assistindo ao jogo do Yankees, pra variar. Mais uma vitória suada, dessa vez sobre o bom time do Seattle Mariners. depois de certo ponto, fiquei só no jogo do Yankees, mesmo. Ignorei o jogo entre Boston Red Sox e Batimore Orioles. Na metdade da sétime entrada, o Red Sox vencia por 10 a 1. Ao final, o jogo foi 11 a 10 para o Orioles. Foram cinco corridas na sétima e mais cinco na oitava. A maior virada da história da franquia.

Depois, fiz uma análise rápida da tabela de classificação. A corrida está impressionante. Na Liga Americana, dá pra dizer que apenas quatro equipes estão fora da briga: Orioles, Royals, Indians e Athletics. As demais têm mais de 50% de aproveitamento e seguem na briga pelos playoffs. Na Liga Nacional, eu diria que só três times não têm forças para lutar: Diamondbacks, Padres e Nationals. Até o Pirates tem alguma esperança.