Negócio fechado. A partir da próxima semana, o grande Paulo Antunes assume este espaço. Espero que os fiéis leitores continuem acessando o blog. E tenho certeza que muitos outros chegarão. Bem-vindo, xará!

Caros, a longa ausência tem explicação. Estamos trabalhando para anunciar uma boa novidade para o blog. Espero que até amanhã tudo seja concluído. Tenho certeza que os fãs de NFL, NHL e MLB vão gostar bastante do anúncio.

Terça-feira foi dia de festa no Yankee Stadium. Antes do jogo contra o Angels, os jogadores do Yankees receberam os anéis pelo título das World Series. Todos, inclusive Hideki Matsui, que agora joga pela equipe californiana. O japonês, MVP das finais, foi devidamente saudado pela torcida, que certamente sente saudade do Godzilla.

Para amenizar o saudosismos dos fãs, o substituto de Matsui, Nick Johnson, inaugurou o placar com um home run logo no primeiro inning. Mais tarde, no terceiro inning, Jeter mandou outro homer, para alegria de seus pais, que acompanharam o jogo num camarote do Yankee Stadium. O pai, aliás, é a cara do filho. Na verdade, acho que o filho é a cara do pai, certo? Bom, vocês entenderam.

A partida animou os torcedores do Yankees (e só eles), que festejaram uma corrida após a outra, até o time abrir 7 a 1. No sexto inning, foram três walks seguidos cedidos ao Yankees, que lotou as bases do Angels. A-Rod, que tem ótimo aproveitamento em situações assim (vi a estatística durante a transmissão, mas esqueci os números e não achei em nenhum outro lugar), conseguiu a rebatida simples. Jeter e Johnson anotaram as corridas.

Assim como em sua atuação anterior, contra o Boston Red Sox, Andy Pettitte deu show. Dessa vez, segurou o ataque do Angels até o sexto inning sem ceder nenhuma corrida. Sustentou o espetacular ERA de 0,75, um feito e tanto para um sujeito que tem 37 anos e poderia ter se aposentado após o título da última temporada. O problema é que o bullpen do Yankees não acompanha a rotação.

No nono inning, com 7 a 1 no placar, o Yankees, pra variar, entrou em parafuso. Vantagem confortável, Mariano Rivera descansando… sabe como é. Lá veio David Robertson, que conseguiu deixar as bases lotadas sem nenhum eliminado. Resultado: grand slam de Bobby Abreu, 7 a 5 no placar e Mo Rivera chamado às pressas para apagar o incêndio. O “Sandman” não levou nem 5 minutos pra fechar o jogo.

PS: esse título do post tá meio manjado, não tá?

Não botava muita fé no jogo entre Reds e Marlins, mas foi excelente. Vitória suada do time de Cincinnati por 6 a 5 no décimo inning, após atuação segura dos dois bullpens nos últimos quatro innings. Joey Votto, que fez uma bobeira incrível e quase entregou o jogo, anotou a corrida da vitória, impulsionado pela rebatida do embalado Scott Rolen.

Não bastasse ter decidido o jogo, Rolen ainda bateu outros dois home runs, um no terceiro e um no quarto innings. Pelo Marlins, destaque para Cameron Maybin, que conseguiu duas rebatidas válidas e ainda fez uma defesa espetacular após rebatida de Votto.

Mas a cena do jogo foi a indecisão de Votto no nono inning que quase colocou tudo a perder. Ficou perdidão entre a primeira e a segunda bases, sem saber se tentava a eliminação na segunda, se mandava para o pitcher na primeira ou se corria até lá por conta própria. Não fez nenhum dos três, e o Marlins conseguiu encher as bases. O duro é que não se anota erro num lance desses. Pode? Mas o Reds conseguiu sobreviver e acabou vencendo no inning seguinte.

Campo nova em Minnesota

Consegui ver também um pouquinho da vitória do Twins sobre o Red Sox, o primeiro jogo de temporada regular no Target Field (foto Getty Images). Jason Kubel bateu o primeiro home run do novo campo, Joe Mauer conseguiu três rebatidas válidas e Carl Pavano limitou o ataque do time de Boston a apena uma corrida.

No Red Sox, é motivo de leve preocupação o início ruim de temporada de Jon Lester, com ERA de 7,2. A equipe toda vai mal nesse quesito e está em 19º lugar na MLB, com ERA de 4,65. O Pirates é o pior da liga, com 7,82. Ofensivamente, o Red Sox está azeitado, com o sexto melhor aproveitamento no bastão, 28,1%. Phillies (30,7%) e Dodgers (29,8%) são os dois melhores.

Aconteceu ontem, mas não vou deixar passar em branco a implosão do ex-estádio do Dallas Cowboys. O Texas Stadium deu lugar ao moderníssimo Cowboys Stadium, que já sediou o All-Star Game da NBA deste ano. Abaixo, três imagens do processo de implosão.

Agora que acabou o longo e trabalhoso guia da MLB, fico livre pra falar de assuntos diversos. Ainda quero fazer um resuminho do guia, com links pros textos de todos os times e uma opinião curta sobre o início de temporada. Mas deixo isso pra depois. Agora, vamos à NHL, que encerrou a temporada regular e chega aos playoffs. (a imagem abaixo é do site da NHL)

A melhor equipe da fase classificatória foi o Washington Capitals, de Alex Ovechkin. Somou 121 pontos na Conferência Leste, oito a mais que o San Jose Sharks, do oeste, segundo time com melhor campanha na liga. Desde já, a equipe da capital norte-americana é favorita ao título. O promissor Chicago Blackhawks chega forte, com a terceira melhor campanha. Já os finalistas de 2009, Pittsburgh Penguins e Detroit Red Wings, fraquejaram, mas já mostraram que são bons de mata-mata.

Aposto no Blackhawks como boa surpresa e no Sharks como decepção. O Capitals é o time a ser batido, levando em conta a ótima campanha deste ano e a força que já mostrou nos playoffs passados. É verdade que o time joga na divisão mais fraca da NHL, mas isso não diminui seus méritos. Agora, mais experiente, tem tudo pra levar a Stanley Cup.

Quem quiser acompanhar os playoffs pode comprar o pacote por US$ 79 no site. Eu nunca comprei e não sei como funciona. Ao que parece, o pacote engloba também a temporada regular e dá direito a apenas alguns jogos dos playoffs, não a todos.

Abaixo, os duelos dos playoffs, com a posição das equipes em cada Conferência.

(L1) Washington Capitals x (L8) Montreal Canadiens
(L2) New Jersey Devils x (L7) Philadelphia Flyers
(L3) Buffalo Sabres x (L6) Boston Bruins
(L4) Pittsburgh Penguins x (L5) Ottawa Senators
(O1) San Jose Sharks x (O8) Colorado Avalanche
(O2) Chicago Blackhawks x (O7) Nashville Predators
(O3) Vancouver Canucks x (O6) Los Angeles Kings
(O4) Phoenix Coyotes x (O5) Detroit Red Wings

Oito anos sem um título das World Series é uma eternidade para uma equipe como o New York Yankees. Mas foi preciso ficar fora dos playoffs em 2008 para a diretoria perceber que as coisas estavam erradas. O resultado foi uma lista de boas compras em 2009 e um time digno da tradição de 26 títulos da MLB. Agora, 27.

Mas a festa pela conquista durou pouco. Para o Yankees, mais importante do que conquistar o título é defendê-lo no ano seguinte. O projeto para cumprir bem esse papel passou por decisões difíceis, como as saídas de Hideky Matsui, MVP das Wolrd Series do ano passado, e Johnny Damon, um dos favoritos dos torcedores.

Claro, o Yankees não deixou de investir. A grande aquisição é Curtis Granderson (foto Getty Images), que chega para patrulhar o center field e dar algum suporte a Brett Gardner do lado esquerdo. Javier Vazquez, que teve uma passagem a ser esquecida em 2004, retorna para fortalecer a rotação de pitchers. Mais experiente e eficiente, é uma forma de compensar a chegada de John Lackey ao rival Red Sox.

Se as mudanças foram corretas, só o tempo dirá. Mas a prova de que o futuro do Yankees é promissor é a permanência de Andy Pettitte, que decidiu adiar a aposentadoria em pelo menos um ano. Ao lado de Derek Jeter, Jorge Posada e Mariano Rivera, Pettitte conviveu com duas gerações vencedoras no Yankee Stadium e festejou como poucos o 27º título da equipe. Mas isso é passado. Agora, só um número importa: 28.

Opinião de um adversário
“Talvez faça falta um rebatedor mais potente no outfield. Acho que sentirão falta da potência que Matsui dava a eles por ali”

Era quase unânime: o Red Sox tinha a melhor rotação de pitchers da MLB em 2009. Era boa o bastante para segurar as pontas durante a temporada regular e carregar o time adiante nos playoffs. Mas as coisas não deram tão certo assim. John Smoltz foi uma tremenda decepção, Brad Penny alternou altos e baixos e Dice-K deu vexame. Até Josh Beckett e Jon Lester foram abaixo das expectativas. Resultado: o time foi varrido pelo Angels no mata-mata.

Para 2010, é claro, a equipe de Boston espera evoluir. Basta os pitchers renderem melhor. O que será consideravelmente mais fácil com a chegada de John Lackey (foto Getty Images), que melhora consideravelmente uma rotação que já era boa demais. Com Lackey, Beckett e Lester, o Red Sox tem três pitchers que venceram os jogos finais das World Series de 2002, 2003 e 2007, respectivamente.

Não satisfeito em mexer na rotação, o Red Sox trouxe o OF Mike Cameron e o SS Marco Scutaro, dois acréscimos importantes para o ataque e para a defesa. Sem falar no catcher Victor Martinez, que chegou no meio de 2009 e terá a oportunidade de jogar com o time desde o começo da temporada.

Para os jogadores de linha, porém, mais importante do que rebater com potência é dar suporte aos pitchers. Sobretudo Victor Martinez, que terá a missão de controlar os arremessos da mesma forma que fazia Jason Varitek, que invariavelmente pinta no time apesar de não rebater como nos velhos tempos.

Opinião de um adversário
“A contratação de Lackey é grandiosa, porque dá mais profundidade à rotação. E foi justamente a derrocada da rotação que matou a equipe em 2009”

O Rays passou um tempão colecionando boas escolhas no draft, resultado de inúmeras más campanhas. Assim, acumulou bons prospectos, todos bem cultivados durante anos nas categorias de base. De repente, o time venceu a Liga Americana, chegou às World Series pela primeira em 11 anos de existência do time e viu o cenário mudar drasticamente

Ao invés de lapidar a molecada, o Rays passou a lidar com a expectativa de sucesso imediato, mais por parte da imprensa que da torcida. O resultado foi uma campanha um pouco abaixo do esperado em 2009 e a necessidade de fazer bonito na temporada seguinte.

A diretoria resolveu encarar o desafio de frente e assumiu definitivamente o papel de concorrente na Liga Americana. Para que isso aconteça, espera mais eficiência da rotação de pitchers, recheada de jovens que ainda não explodiram. E que provavelmente levarão mais alguns anos para explodir, como Wade Davis e David Price.

Entre os pitchers, a grande novidade é Rafael Soriano, que chega para ser o closer da equipe. Assim, J.P. Howell pode voltar ao papel de coadjuvante que ele desempenha melhor.

Ofensivamente, o Rays não tem com que se preocupar. Evan Longoria (foto Getty Images) é o astro do time, papel que ele assumiu em 2008 e conseguiu sustentar na temporada seguinte. É bom rebatedor, defende muito bem, tem confiança, humildade e experiência em jogos decisivos. Ao lado dele, um bom grupo de sustentação, com Bem Zobrist, Carlos Pena, Carl Crawford e B.J. Upton.

Opinião de um adversário
“Gosto desse time, desde que a rotação faça o que fez há dois anos: mantenha-se saudável e consistente. Os pitchers são muitos jovens, e é difícil contar com eles em certos momentos”

Que rodada! A MLB já começou a embalar. Consegui acompanhar três jogos, todos emocionantes. No total, quatro duelos tiveram innings extras, vários jogadores confirmaram a boa fase e o grande clássico entre Yankees e Red Sox teve uma cena impagável. Vamos por partes, jogo por jogo. O melhor fica pro final.

Em Atlanta, sem innings extras, o Braves fez 3 a 2 no Chicago Cubs graças a um HR de duas corridas de Chipper Jones (foto Getty Images) no oitavo inning. O começo de temporada dele não tem sido dos melhores, com apenas 25% de aproveitamento no bastão, mas a paulada de ontem dá esperanças ao Braves.

Por falar em esperança, Jason Heyward, que conseguiu um homer na estreia, somou mais uma RBI ontem e já tem cinco corridas impulsionadas. O novato é uma realidade, vale ficar de olho no desempenho dele.

Na vitória do Pirates sobre o Dodgers por 4 a 3, mais uma bela paulada de Garret Jones, terceiro HR dele da temporada. O cara caiu nas graças da imprensa e ganhou o apelido de Garret “G.I.” Jones, referência aos personagens Comandos em Ação. Lembram?

Dessa vez, porém, o protagonista do Pirates foi o rapidinho Andrew McCutchen, que rebateu três em cinco tentativas. Numa delas, chegou à primeira base mais pela velocidade do que pela potência. Mas quem decidiu o jogo foi Ronny Cedeno, outro pirata que começo o ano quente e conseguiu a rebatida decisiva no décimo inning.

Não vi o clássico Red Sox x Yankees, mas hoje peguei os melhores momentos no site da MLB. Andy Pettitte ficou em campo durante seis innings e só cedeu uma corrida, em rebatida de David Ortiz. Uma bela atuação do experiente pitcher. O recém-chegado Curtis Granderson decidiu o jogo no décimo inning, enquanto Mo Rivera garantiu a vitória na sequência. O jogo acabou 3 a 1 pro time de NY.

Mas o melhor do jogo foi uma cena curiosa entre Kevin Youkilis e Derek Jeter. Primeiro, Pettitte acertou uma senhora bolada na cabeça de Youkilis, sem maiores danos. Lá se foi ele pra primeira base, com cara de poucos amigos. Mais tarde, com os papéis invertidos, John Lackey deu o troco e acertou o cotovelo de Jeter. Lá se foi ele pra primeira base, com Youkilis rindo sem o menor constrangimento. Jeter aceitou a piada e também riu. Nunca tinha visto isso antes. A imagem está abaixo (foto Getty Images).