O papel dos cereais integrais para uma vida saudável
A pirâmide alimentar, reformulada pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, 2005), fornece recomendações específicas para a escolha de alimentos que promovam qualidade de vida, como evitar gordura saturada e trans, além do aumento da ingestão de vitaminas, minerais e fibras, diminuindo os riscos para doenças cardiovasculares.
O primeiro grupo da pirâmide alimentar é formado pelos grãos. Eles são ricos em carboidrato e responsável pelo fornecimento de energia ao corpo. Depois de ingerido, o carboidrato fornece glicose às células do corpo que é convertida rapidamente em energia.
Uma dieta saudável é composta de 6 a 8 porções diárias de grãos. Entre os grãos, recomenda-se a ingestão de pelo menos 3 porções de cereais integrais, já que eles dispõem de uma mistura rica de itonutrientes, antioxidantes, carboidratos complexos, fibras, vitaminas e minerais. Eles devem fornecer de 45 a 65% do total de energia diária da alimentação.
Alguns países, como Reino Unido, Estados Unidos e Suécia, têm recomendações dietéticas para estimular o consumo de alimentos com cereais integrais devido a seus benefícios para a saúde, com redução do risco para problemas cardiovasculares, diabetes, obesidade e câncer.
Em 2004, a Organização Mundial da Saúde (OMS) criou a proposta de Estratégia Global para a Promoção da Alimentação Saudável, implementando algumas linhas de ações efetivas, como o aumento do consumo de cereais integrais. Pretende-se, com isso, reduzir substancialmente as mortes e as doenças em todo o mundo.
No entanto, os brasileiros ainda têm muitas dúvidas sobre cereais. A mais comum delas é achar que cereal é sinônimo de fibra ou ainda que todo cereal é integral.
O que é cereal integral?
O cereal integral inclui todas as partes do grão: farelo (parte externa que corresponde ao farelo), o endosperma (camada média) e o gérmen (parte interna).
Quando um cereal é moído ou refinado, o farelo e o gérmen são retirados, permanecendo apenas o endosperma. Desta forma, a maior parte do valor nutricional é perdida, já que é no farelo e no gérmen que se encontra a maior concentração de nutrientes. O ideal é consumir estes cereais na forma integral.
Cada componente do cereal integral tem seu próprio valor nutricional, mas é a combinação de todos que origina o conjunto único e eficiente dos benefícios dos cereais integrais. Ainda é comum a idéia de que o cereal integral é apenas uma boa fonte de fibras. A ingestão de cereais integrais traz mais benefícios do que apenas a ingestão de fibras, apesar de estas estarem também presentes nestes cereais.
