A decisão começou nervosa, num Olímpico fremente, com muitas faltas de lado a lado. Mas, logo o Grêmio assomou o meio-campo, acuou o Cruzeiro no campo adversário e foi acumulando chance sobre chance de gol, em vão. Parte, pela impotência de sua dupla de ataque – os argentinos Maxi López e Herrera. Parte, pelas precisas intervenções do goleiro Fábio. Sem contar o pênalti em Herrera, não assinalado pelo juiz.

O Cruzeiro, por sua vez, era o anti-Cruzeiro: recuado em demasia, tenso, mal conseguia fazer a bola passar da linha divisória do campo. Cadê aquele toque-toque, aquele jogo envolvente, leve e veloz de praxe? Nem sombra disso.

Mas, o Cruzeiro ainda tinha um trunfo na manga: Kleber, o Gladiador. E foi justamente ele quem deu o tom para o resto da partida e da competição, ao executar uma passagem genial pela direita, concluindo com passe medido para Wellington Paulista abrir a contagem, já tão favorável aos mineiros, aos 34 minutos.

E, na sequência, enquanto o Grêmio tentava assimilar o golpe, Jonathan cruza da direita para Wellington Paulista, desta vez de cabeça, sepultar qualquer esperança do inimigo.

O Tricolor gaúcho voltou de fronte erguida para o segundo tempo e chegou ao empate, com Rever, de cabeça, em cobrança de córner, e Souza, com tiro exato e traiçoeiro de fora da área.

Nessas alturas, o Grêmio já havia perdido Adilson, expulso, e o Cruzeiro, com a entrada de Thiago, recuperou em parte seu habitual toque de bola, o suficiente para levar o jogo até o fim sob a proteção da vantagem de três gols na contagem agregada das duas partidas.

Assim, temos o Cruzeiro nas finais da Copa Libertadores. Nada mais justo. Não apenas pela bela campanha dos mineiros na competição. Mas, sobretudo, porque é um time que valoriza o bom futebol, embora disso tivéssemos apenas alguns traços na partida do Olímpico.

Por fim, ao Gladiador, a coroa de louros, pela força que imprime a seu jogo, mas, sobretudo, pela técnica, que se esmera a cada dia.

Quase, pelo menos, em São Paulo, onde o resultado de 3 a 1 para o Corinthians oferece, obviamente, mais chances de ser recuperado pelo Santos do que a goleada de 5 a 0 do Cruzeiro sobre o Galo.

Goleada, aliás, que revelou uma superioridade da Raposa sobre o Galo ainda maior do que se supunha. Que o Cruzeiro era melhor, nunca restou dúvida. Mas, a sensação, ao longo do Campeonato Mineiro, era a de que essa diferença havia diminuído, oferecendo campo para o Atlético até surpreender.

E não é que o Galo tenha eivado o Mineirão de erros primários, nada disso. Até tomar o segundo gol, encarou o Cruzeiro. Fez, enfim, o que estava ao seu alcance, naquelas circunstâncias. Mas, o Cruzeiro é que se impôs, com o refino dos seus jogadores e objetividade ímpar. Diria, grosso modo, que a Raposa converteu coisa de 80 por cento das chances criadas, o que é um índice de se tirar o chapéu, convenhamos.

Já o Campeonato Paulista parece estar mais decidido no aspecto anímico do que no plano dos números. Os peixeiros estão de crista baixa, depois da derrota em casa, sobretudo pela montanha de gols desperdiçados por ninguém menos que o seu artilheiro Kléber Pereira. Em contrapartida, o Timão flutua nas nuvens, com as asas de Ronaldo, o Fenômeno, na expectativa de confirmar no Pacaembu uma campanha histórica – campeão invicto, o que já foi, mas num passado remoto.

Baixando a bola para o duro chão da realidade, porém, há um ponto de interrogação plantado ali no meio da zaga corintiana, com a ausência de Chicão. Sim, porque o beque Chicão não é apenas seu principal defensor, mas é também o artilheiro do time. 

E, se o amigo fizer um cotejo desapaixonado entre os dois times, jogador por jogador, verá que, com exceção da exceção chamada Ronaldo, ambos se equilibram. Digo: não há assim uma supremacia absoluta de um sobre o outro, embora, nem de longe se possa comparar as campanhas de ambos ao longo do campeonato.

Mas, equilíbrio mesmo, pra valer, se verifica no Rio, onde Flamengo e Botafogo deixaram em aberto a decisão, com o empate de 2 a 2 no jogo inicial. Não apenas pelo placar igual, mas, sobretudo, pela equivalência dos dois times, ainda que o Botafogo tenha sido melhor na soma dos dois turnos.

O que assusta General Severiano, porém, é a iminente ausência de Maicosuel, jogador-chave no esquema de Ney Franco e aquele meia-atacante que cumpre desempenho excepcional nesta temporada carioca.

Mas, é sempre jogo pra mais de metro.

GRÊMIO DANDO A VOLTA

O Grêmio, que tem amargado sucessivas derrotas para o eterno rival Inter, em fase de esplendor, está a um passo de fechar esta fase da Libertadores como líder geral da competição: basta vencer o Chicó, em pleno Olímpico desvairado, o que passa do provável.

Com isso, o Tricolor teria a vantagem de mando de campo pelo resto do torneio, quesito sempre valioso numa disputa difícil como essa.

E só a eventual conquista da Libertadores é que tirará do gremista esse gosto de fel na boca. Daqui pra frente, no Olímpico, é tudo ou nada.

A LIGA DOS SONHOS

Começam nesta terça-feira as quartas-de-final da Liga dos Campeões da Europa, com Barcelona e Chelsea, numa perna, e, noutra, Manchester United e Arsenal, jogo lá e cá.

O Barça recebe o Chelsea, no Camp Nou, com uma campanha absurdamente exemplar até aqui: foi o líder dos quatro finalistas na fase de classificação, com dez gols de saldo, e aquele time que apresentou a melhor defesa e o futebol mais deslumbrante de todos, um toque hipnótico a partir do meio de campo em direção ao trio atacante mais implacável do futebol mundial no momento: Messi, Eto’o e Henry.

Mas, quando se trata de enfrentar um dos quatro grandes da Inglaterra é sempre bom fazer o placar em casa, mesmo porque o Chelsea, depois dos vacilos dos tempos de Felipão, sob o comando do holandês Hiddink vem em plena ascensão.

Quanto ao Manchester, que declinou neste final de temporada, parece ter retomado aquela auto-confiança letal, ao virar de forma espetacular o último jogo do Campeonato inglês.

Pega o Arsenal, de belas tramas mas pouca conclusão, em Old Trafford, e, apesar de ser um clássico britânico, não deve deixar escapar essa chance.

Confesso que não sou de torcer por times, mas, sim, pelo futebol superior deste ou daquele, neste ou naquele tempo, mas gostaria muito que a final se desse entre Barça e Manchester, como prêmio pela campanha excepcional de ambos na temporada toda, seja na Liga, seja em seus respectivos campeonatos nacionais.

Aí, sim, que vença o melhor entre os melhores.

De qualquer forma, a simples conjunção desses quatro times na fase decisiva da Liga já representa uma vitória sensacional do futebol na sua mais viva expressão, aquele jogado pra frente, sob o signo da técnica e da habilidade, em que cada um, com suas próprias característica, é digno exemplo.

Dunga convocou a Seleção para os jogos com Equador e Peru. Única novidade, a presença de Miranda no lugar de Juan, machucado, além da volta de Kleber, na lateral-esquerda.

Miranda merecia uma chamada desde o ano passado, por baixo. Embora jovem ainda, é um desses raros zagueiros que não sujam o calção e cometem poucas faltas, pois tem um extraordinário senso de colocação e um bote quase cirúrgico sobre o adversário. Se vai dar certo na Seleção, é outro departamento, mas que merecia, ah, disso não resta a menor dúvida.

Quanto a Kleber, que já teve momentos mais prófícuos na carreira, entra mais com a experiência, creio, no banco de Marcelo, que, por sua vez, está em ascensão no Real, apesar da goleada diante do Liverpool, pela Liga dos Campeões, desastre em que ele foi um dos poucos a sair com poucas escoriações.

Quem inexplicavelmente segue de fora das convocações de Dunga é o volante Hernanes, do São Paulo, que há dois anos vem esmerilhando no meio-de-campo tricolor.

De resto, é esperar que Kaká esteja plenamente recuperado até lá, que Ronaldinho Gaúcho, na reserva do Milan, aproveite mais esta chance para se recuperar,  e que o Brasil repita a atuação contra a Itália. Isso basta. 

Ah, sim, ia me esquecendo na primeira edição do post o que os bloguistas me lembraram: além de Hernanes, Ramires e Keirrison. Nos lugares de quem? Ora, de Gilberto Silva, Elano, que jogaram muito bem contra a Itália, diga-se, e Adriano. Mas, enfim… 

Essa é a síntese perfeita da história de Kléber, que me lembra aquela figura dos quadrinhos, personagem incidental de Ferdinando e a Família Buscapé, que, por onde andava a céu azul, carregava pairando sobre sua cabeça uma nuvenzinha negra, carregada de raios e trovões.

O céu estava azul para o Cruzeiro, que, depois de penar diante do Estudiantes durante todo o primeiro  tempo e início do segundo, disparava 3 a 0 nos argentinos com direito a esperar por muito mais, quando da expulsão de Kléber.

E penou, sobretudo, pela ausência de Ramires, o faz-tudo desse time – marca, desarma, arma e finaliza, tudo isso em alta velocidade e extrema precisão.

Desanuviou, porém, com a entrada de Kleber, esse atacante com que terá de conviver, sob a luz de seu talento entrecortada por chuvas, raios e trovões.
 

Não sei como anda Léo, que passou esse tempo todo no Benfica, entre altos e baixos. Se ainda tiver a mesma flama, a mesma velocidade e técnica dos seus tempos da Vila, será, sem dúvida, a alternativa pela esquerda perdida com a queda de ímpeto de Kleber, que já se foi, e a chegada acanhada de Triguinho.

De resto, conta a volta de Fabiano Eller, que faz uma falta danada lá atrás e a esperança de maior entrosamento de Bolaños com Kleber Pereira, lá na frente.

Como negócio, não se pode condenar a diretoria azul. Ao contrário, trouxe um atacante de fibra, goleador – um tanto problemático, é verdade – e ainda por cima embolsou 5 milhões de euros.

O diabo é que Guilherme é a cara do Cruzeiro, esse time cuja identidade se funde com o jogo mais de técnica e habilidade do que de força, ao inverso de Kleber.

Mas, quem sabe não seja uma dose extra de contundência lá na frente que esteja faltando para o Cruzeiro cumpir o que está sempre prometendo nos âmbitos nacional e continental? 

O campeão brasileiro da Série A contratou meia dúzia de bons jogadores, embora continue carente de um meia-armador, deficiência que tem sido contornada pelo Tricolor paulista nos últimos tempos, é verdade, graças à ação do técnico Muricy e à versatilidade de alguns de seus jogadores. Se conseguir alcançar Edno, da Lusa, terá mais um desses jogadores que tanto podem atuar a partir do meio-de-campo quanto no ataque.  

Mas, as duas transações mais importantes, sem dúvida, foram as de Washington e Arouca, do Flu.

Já o campeão brasileiro da Série B deu a nota mais alta ao trazer, de surpresa, ninguém menos do que Ronaldo Fenômeno, grande jogada de marketing, mas, também, extraordinário reforço técnico, caso o craque consiga jogar uma parcela apenas do que sabe. Mas, para suprir as inevitáveis ausências de Ronaldo, o Corinthians trouxe Souza, ex-Flamengo, um sólido trombador. Sem falar no expedito atacante Jorge Henrique e no tático volante Túlio, ex-Botafogo. E ainda espicha um olho gordo sobre o atacante Kleber, que escapa ao alcance do Palmeiras, onde refez sua carreira que se apagava no Dínamo.

Pode-se acrescentar nessa linha de frente, os dois gaúchos – Inter e Grêmio. O Grêmio levou o experiente artilheiro Alex Mineiro, jogador talhado para compor o ataque tricolor na disputa, sobretudo, da Libertadores. O Inter, se não partiu às compras, foi porque já tem um belo time, que só foi tomando corpo no final da temporada passada.

Os dois mineiros, mineiramente, vão se ajeitando em silêncio. O Galo, trocando de técnico; o Cruzeiro, mantendo o seu à frente de um time que carece de uma defesa melhor, apenas.

O bicho pegou mesmo foi no Rio, onde os clubes viveram um Natal modestíssimo: distribuíram mais presentes do que receberam.

O Flamengo, que fincava suas esperanças em Ronaldo Fenômeno, sonhou com Adriano, mas vai ter de ficar mesmo com Obina, melhor do que o Eto´o. Menos mal que não perdeu Ibson e outros. Mas, toldados pela feroz disputa eleitoral, seus gestores parecem ter perdido o poder e a clareza de decisão.

Falando em disputa eleitoral, o mais inusitado ocorreu com o Botafogo, que não só desfez todo o seu time como ainda perdeu até o presidente do clube, Bebeto de Freitas, contratado pelo Galo, como diretor remunerado, fato que me parece inédito. Se alguém aí se lembrar de um presidente de clube grande do Brasil que se transferiu para outro clube grande, por favor me ajude. Eu não me lembro.

A velha e surrada frase é inevitável: “Há coisas que só acontecem com o Botafogo”.

O Vasco, que está em vias de perder Leandro Amaral, sua estrela solitária, com a aposentadoria de Edmundo, ainda amarga a queda para a Segundona, enquanto o Flu, que se desfez de três de seus principais jogadores (Júnior César, Washington e Arouca), pelo menos, manteve Conca.

O fato é que todo esse cenário, de otimismo para uns e desesperança para outros, pode se alterar até o fim deste mês, quando se fechar a janela semi-aberta do futebol europeu. Mas, tudo indica – principalmente, o fantasma da crise mundial – que esse panorama não sofrerá grandes mudanças não.

Enfim…  

O grosso da turma ficou por aqui mesmo, treinando, de olho no Grêmio, jogo-chave para ambos na corrida em direção á taça do Brasileirão. Mas, pelo sim, pelo não, Luxa não mandou pra lá a rebarba, não. Aqui e ali preencheu com alguns titulares, como Kleber, que não poderá enfrentar o Grêmio, Denílson, seu décimo-segundo jogador, Martinez e tal e cousa e lousa e maripousa.

Quer dizer: jogou a toalha mas não muito longe: um pé em cada canoa, na esperança de que as duas se mantenham à tona.

Já Botafogo e Inter não podem se dar a esse luxo. Para os dois, que têm ralas chances de chegar até mesmo à zona da Libertadores, o negócio é tentar salvar os dedos nesta temporada. Nesse sentido, a Copa Sul-Americana vem a calhar.

Dos dois, o Inter é o que está um passo à frente, embora seu adversário, na quinta à noite, seja um papão de títulos internacionais como poucos neste hemisfério – o Boca. Mas, será o Boca mesmo? Pois, no Beira-Rio, foi um Boca reserva e o Colorado soube se aproveitar disso e fazer o placar que lhe dá boa vantagem lá: 2 a 0. 

Quanto ao Botafogo, que pega o Estudiantes, na quarta, a desvantagem é significativa, pois perdeu a primeira, na Argentina, por 2 a 0. E o Estudiantes, embora não seja aquele bicho feroz dos anos 70, tem lá seus Veróns que provocam muito calor em qualquer adversário, mesmo jogando no Engenhão.

Enfim…